永徽十八年，暮春暴雨夜。

姜明玥蜷縮在茅廁角落，指尖摳進(jìn)腐朽的木板縫，指甲縫里還殘留著白日替嫡姐姜晚棠抄經(jīng)時(shí)沾染的金粉。墻外傳來(lái)淅淅瀝瀝的雨聲，混著遠(yuǎn)處婢女們的說(shuō)笑，像無(wú)數(shù)細(xì)小的針，扎得她太陽(yáng)穴突突直跳。

“三小姐，您真要在這兒過(guò)夜？”隔門傳來(lái)許知微壓低的聲音，帶著幾分刻意的沉穩(wěn)。這丫頭總愛(ài)用這種四平八穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)說(shuō)話，仿佛天塌下來(lái)都能拿算盤撥拉清楚。

“晚棠把梯子搬走了？”姜明玥叩了叩門板，指尖觸到一道凸起的刻痕——不知哪個(gè)婢女曾在這兒刻下“嫡庶天淵”四個(gè)字，如今被風(fēng)雨磨得模糊，倒像她此刻的處境。

許知微的影子在紙窗上晃了晃，麻花辮上的水珠滴在青石板上，洇開(kāi)小片深色水痕：“梯子在西角門狗洞旁，我用油紙包了石灰粉，守夜的護(hù)院這會(huì)兒該揉眼睛呢。”她頓了頓，從懷里掏出個(gè)油紙包，隔著門縫遞進(jìn)來(lái)，“桂花糕，藏了三天，邊角有點(diǎn)潮。”

姜明玥捏了捏油紙，觸感硬邦邦的，顯然被壓得不成形狀。她忽然想起今早撞見(jiàn)許知微在廚房和廚子搶糕點(diǎn)的場(chǎng)景，這丫頭當(dāng)時(shí)梗著脖子說(shuō)“給三小姐留著”，被掌事媽媽抽了三鞭子，現(xiàn)在后頸還貼著金瘡藥。

“幫我盯著柳如云的陪嫁丫鬟。”姜明玥掰開(kāi)糕點(diǎn)，碎屑簌簌落在裙角，露出里面裹著的半片紙角——是從姜振國(guó)書(shū)房偷來(lái)的密信殘頁(yè)，“并蒂蓮”三個(gè)字在暮色中泛著詭異的金光。

許知微忽然蹲下身，耳朵貼在青石板上：“東跨院有腳步聲，像是春杏的三寸金蓮。”她從腰間扯下一段細(xì)鐵絲，指尖翻飛間已勾住門閂，“姑娘退后，我數(shù)三個(gè)數(shù)——”

“砰”的一聲，朽木門板轟然倒地，雨水卷著泥點(diǎn)撲面而來(lái)。姜明玥攥緊殘頁(yè)，瞥見(jiàn)許知微左腕的褪色紅繩在 lightning下晃了晃——那是她去年用月錢給這丫頭買的避邪物，說(shuō)是“系住福氣”，此刻卻在風(fēng)雨中飄得像面破敗的旗幟。

“三小姐！”遠(yuǎn)處傳來(lái)春杏的尖叫，燈籠光在雨幕中晃成一團(tuán)暖黃，“夫人說(shuō)您身子不適，該在房里歇著——”

許知微突然往前半步，擋住姜明玥的身影。她袖中滑落半塊碎銀，在春杏腳邊滾了兩圈：“勞煩姐姐跑一趟，就說(shuō)我家姑娘染上風(fēng)寒，要請(qǐng)城西的王大夫。”聲音甜得發(fā)膩，卻藏著刀鋒般的冷意。

春杏盯著碎銀，眼底閃過(guò)貪色，卻仍梗著脖子：“王大夫是給嫡小姐瞧病的——”

“哦？”許知微挑眉，從袖口抽出張皺巴巴的紙，“那姐姐怕是不想讓夫人知道，您昨兒在后園燒的那個(gè)紙人，上面寫(xiě)的可是……”她忽然湊近對(duì)方耳邊，聲音輕得像片羽毛，“‘愿嫡小姐嫁個(gè)麻子夫君’？”

春杏臉色驟變，踉蹌著后退半步，燈籠險(xiǎn)些掉在水里：“你……你胡說(shuō)！”

“我有沒(méi)有胡說(shuō)，姐姐去問(wèn)夫人便知。”許知微甩了甩濕漉漉的發(fā)辮，從懷里掏出個(gè)小瓷瓶，“不過(guò)嘛，這瓶雪花膏是蘇州進(jìn)貢的，姐姐要是肯行個(gè)方便……”

姜明玥在陰影里看著這一切，忽然想起許知微賬本里的“人情往來(lái)”頁(yè)：春杏愛(ài)財(cái)，每月初二去典當(dāng)行當(dāng)首飾；柳如云的陪嫁嬤嬤喜食蜜餞，廚房的糖罐子總少半塊……這丫頭竟把府里每個(gè)人的軟肋都算得清清楚楚。

雨勢(shì)漸大，春杏終于捏緊碎銀，嘟囔著轉(zhuǎn)身。許知微望著她的背影，指尖輕輕摩挲著瓷瓶：“三日后是她兄長(zhǎng)的鄉(xiāng)試，要不要在考卷上動(dòng)點(diǎn)手腳？”

“不必。”姜明玥展開(kāi)殘頁(yè)，任由雨水將字跡暈開(kāi)，“留著她，比打發(fā)了更有用。”她抬頭望向漆黑的夜空，雷聲滾滾而過(guò)，像極了前世刑場(chǎng)上的戰(zhàn)鼓——那時(shí)她被冠以“妖女”之名，跪在午門之前，眼前閃過(guò)的最后一幕，便是許知微冒死遞來(lái)的那卷兵書(shū)。

“姑娘，您瞧這殘頁(yè)。”許知微忽然掏出袖珍賬本，用炭筆在空白頁(yè)畫(huà)出輪廓，“‘并蒂蓮’三字的筆跡，與老爺去年給戶部的密折相同，右下角的墨漬形狀……”她畫(huà)了個(gè)小圓圈，“像不像城西鐵匠鋪的‘回火’標(biāo)記？”

姜明玥瞳孔微縮。前世她死于亂箭之下，臨終前才知道姜振國(guó)私藏前朝兵器，意圖謀反。如今這殘頁(yè)，怕是一切陰謀的開(kāi)端。

“去查鐵匠鋪。”她將殘頁(yè)塞進(jìn)許知微掌心，“還有，盯著姜晚棠的翡翠簪——今日在祠堂，我看見(jiàn)她往簪頭里塞了東西。”

許知微點(diǎn)頭，指尖在賬本上沙沙記錄。遠(yuǎn)處傳來(lái)梆子聲，已是二更天。她忽然從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是半塊硬餅：“這是我藏的干糧，里面有……”

“情報(bào)。”姜明玥接過(guò)餅，掰開(kāi)后露出里面的紙團(tuán)，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“兵器庫(kù)，槐樹(shù)下”。她忽然輕笑一聲，抬手指向東南方，“明日卯時(shí)，你去后園第三棵槐樹(shù)，帶把鐵鍬。”

許知微挑眉，眼中閃過(guò)一絲銳光：“姑娘是想……”

“挖土。”姜明玥轉(zhuǎn)身走入雨幕，荊釵在鬢間微微晃動(dòng)，“若真是兵器，咱們就替朝廷‘保管’幾日；若不是……”她頓了頓，嘴角揚(yáng)起冷冽的弧度，“便讓姜晚棠嘗嘗，被人栽贓的滋味。”

雨聲漸急，許知微望著女主挺直的背影，忽然想起半年前那個(gè)雪夜——她被柳如云扔進(jìn)柴房，高燒昏迷時(shí)，是姜明玥用自己的披風(fēng)裹住她，冒著風(fēng)雪去請(qǐng)大夫。那時(shí)這姑娘的手還很軟，此刻卻握得這般緊，仿佛要攥碎這吃人的世道。

“姑娘，傘。”許知微快步跟上，將斗笠扣在姜明玥頭上，自己則任由雨水浸透粗布衣裳。她摸了摸腰間的鐵絲，又摸了摸賬本——里面記著姜府三百二十一口人的生辰八字，記著每筆見(jiàn)不得光的銀錢往來(lái)，更記著一個(gè)庶女和她的侍女，如何在這吃人的宅院里，一步步殺出重圍。

暗處，一道藏青色身影立在屋脊。

沈硯之望著雨中的兩個(gè)身影，指尖摩挲著袖中半塊虎符。姜明玥剛才展開(kāi)殘頁(yè)時(shí)，他分明看見(jiàn)紙上“并蒂蓮”三字的筆鋒，與他藏在暗格中的兵書(shū)殘卷如出一轍。

“許知微，果然好手段。”他低聲輕笑，任由雨水順著屋檐滴落，打濕了腰間刻著“硯”字的玉佩。遠(yuǎn)處，許知微忽然抬頭望向他所在的方向，目光如刃。

沈硯之轉(zhuǎn)身隱入黑暗，袖中落下一片金箔——那是今日在長(zhǎng)公主府，故意蹭在許知微發(fā)間的。他知道，這個(gè)算無(wú)遺策的侍女，定會(huì)從金箔追查到他今夜的行蹤。

雨幕中，三個(gè)人的命運(yùn)，悄然交織。

第一章完