永徽十八年，三月廿七，巳時。
祠堂內(nèi)燭火搖曳，姜明玥盯著供桌上的翡翠簪子，釉色在晨光中泛著冷光。繼母柳如云捏著帕子，指尖在簪頭“晚棠”二字上反復(fù)摩挲，活像在撫摸一只蓄勢待發(fā)的毒蛇。
“明玥，你自幼喪母，我待你如親生……”柳如云忽然抽噎，聲音里卻聽不出半分悲痛，“你怎能偷姐姐的簪子？這傳出去，姜府的顏面還要不要？”
姜明玥垂眸盯著自己交疊的指尖，袖中藏著許知微今早塞來的紙條——上面用炭筆寫著：卯時三刻，姜晚棠典當(dāng)翡翠簪于城西寶慶當(dāng)，當(dāng)票編號戊字七號。
“母親誤會了。”她抬頭時眼眶微紅，恰到好處地露出委屈，“昨日替姐姐抄經(jīng)時，曾見這簪子在她妝奩里，如何成了我偷的？”
柳如云臉色一沉，正要開口，許知微忽然越眾而出， knelt在地時故意讓袖口滑落，露出腕間紅繩——那是姜明玥親手編的，繩尾系著極小的荊釵吊墜。
“夫人容稟。”她的聲音像浸了冰水的銀針，清凌凌地刺進祠堂的寂靜，“這簪子內(nèi)側(cè)刻痕毛糙，‘晚’字的捺筆多了個勾，分明是后刻的。”說著她掏出個放大鏡——這是姜明玥用陪嫁銀子偷偷給她買的，“我家姑娘書房擺著《金石錄》，常替老爺鑒別古董，怎會瞧上這種粗劣貨色？”
姜晚棠拍案而起，珠釵晃動間掉下兩片金粉：“你個賤丫頭敢頂嘴！這簪子是父親去年送我的生辰禮——”
“父親送的？”許知微忽然冷笑，從袖中抖出張皺巴巴的紙，“那為何寶慶當(dāng)?shù)某钫f，三日前有位姑娘拿這簪子換了五十兩銀子？當(dāng)票上的押字……”她故意頓住，目光掃過姜振國鐵青的臉，“倒像是嫡小姐的筆跡呢。”
祠堂內(nèi)響起此起彼伏的抽氣聲。姜明玥暗中攥緊許知微的指尖，感受到這丫頭掌心的薄繭——那是昨夜用砂紙打磨簪子刻痕時磨出來的。兩人昨夜在柴房偽造證據(jù)，許知微左手執(zhí)簪，右手握刀，燭火將她的影子投在墻上，像極了握劍的俠女。
“晚棠，這是怎么回事？”姜振國終于開口，聲音里帶著壓抑的怒火。
姜晚棠臉色慘白，忽然指向姜明玥：“是她！她嫉妒我是嫡女，故意買通當(dāng)鋪陷害我——”
“哦？”許知微從懷里掏出個算盤，指尖如飛撥動算珠，“嫡小姐每月月例二十兩，胭脂水粉用的是蘇州進貢的玫瑰露，每瓶三兩；翡翠簪典當(dāng)五十兩，足夠買十七瓶玫瑰露。請問夫人，嫡小姐的妝奩里，可曾多出十七瓶露？”
柳如云的臉色瞬間變了。她當(dāng)然知道，那些銀子早被她拿去貼補娘家侄兒了。姜明玥看著她眼底的慌亂，忽然想起許知微賬本里的“柳氏私賬”頁——上面詳細記著柳如云每月初二去典當(dāng)行，用嫡女的首飾換銀子，再通過城西米鋪轉(zhuǎn)手給娘家。
“夠了！”姜振國猛地拍桌，燭臺上的火苗劇烈搖晃，“不過是件首飾，明玥既然喜歡，就讓給她便是——”
“父親三思。”姜明玥忽然開口，聲音里帶著恰到好處的惶恐，“嫡姐的東西，我如何敢要？只是這偷換簪子、偽造刻痕的人……”她頓了頓，抬眸望向姜晚棠，“若是今日能輕易栽贓給我，來日是不是要栽贓到父親頭上？”
這話如同一記重錘，砸得祠堂內(nèi)鴉雀無聲。姜振國的手驟然攥緊太師椅的扶手，指節(jié)發(fā)白。他當(dāng)然知道，姜晚棠若真有這份心機，怕是早把他私藏兵器的事抖出去了。
“母親，”姜明玥轉(zhuǎn)向柳如云，語氣忽然柔軟，“不如讓知微陪嫡姐去妝奩房找找，或許簪子只是 misplaced？”
柳如云咬了咬牙，終究不敢在祠堂里鬧大。她狠狠瞪了姜晚棠一眼，甩袖離去。姜晚棠踉蹌著跟在后面，經(jīng)過姜明玥身邊時，忽然壓低聲音：“你以為贏了？等著吧，沈公子今晚會來府上做客……”
姜明玥指尖微顫，面上卻不動聲色。沈硯之？那個總在長公主府遇見的冷面推官？她余光瞥見許知微握緊的拳頭，知道這丫頭又在心里記“黑名單”了——昨夜她才在賬本里寫下“沈硯之，危險系數(shù)四顆星”。
祠堂外忽然傳來喜鵲的叫聲。許知微湊近她，用只有兩人能聽見的聲音說：“方才我摸了摸簪頭，里面是空的。”
“你是說……”
“姜晚棠藏了東西在里面。”許知微的指尖輕輕劃過姜明玥的掌心，比劃出“紙團”的形狀，“或許和‘并蒂蓮’有關(guān)。”
姜明玥心中一凜。前世，她正是因為發(fā)現(xiàn)姜振國與“并蒂蓮”組織的往來密信，才招來殺身之禍。如今姜晚棠竟也牽扯其中，難道這簪子……
“姑娘，”許知微忽然從袖中掏出塊芝麻糖，掰成兩半，“先墊墊肚子。方才春杏去了廚房，我瞧她往你碗里加了東西。”
姜明玥咬下糖塊，甜得發(fā)苦。她望著許知微耳后新結(jié)的痂——那是前日替自己擋鞭子留下的，忽然伸手替她理了理鬢角：“下次別這樣傻了。”
許知微耳尖發(fā)燙，卻梗著脖子道：“我這不叫傻，叫……叫投資。等您做了女相，我就是第一女賬房，到時候……”
“到時候給你開間全天下最大的賬房。”姜明玥輕笑，指尖拂過許知微手賬本的牛皮封面，“讓你把全天下的惡人，都記進你的‘死賬’里。”
祠堂外，沈硯之立在槐蔭下，將方才的對話盡收耳底。
他望著姜明玥替許知微理鬢角的動作，忽然想起今早收到的密報——城西鐵匠鋪確實在鑄造兵器，模具上刻著“并蒂蓮”標(biāo)記。而姜明玥此刻攥著的翡翠簪，或許正是打開這盤陰謀的鑰匙。
“許知微，果然沒讓我失望。”他低聲呢喃，指尖摩挲著袖中半塊虎符。遠處，許知微忽然抬頭望來，目光如炬。沈硯之輕笑，轉(zhuǎn)身離去，腰間玉佩在槐蔭中閃過一抹冷光。
第二章完