永徽十八年，四月十一，辰時(shí)。
城西當(dāng)鋪的銅鈴響起時(shí)，姜明玥正對(duì)著賬本蹙眉。許知微裹著灰斗篷坐在柜臺(tái)后，左臉?lè)笾鸠徦帲瑓s仍用完好的右手指尖撥弄算盤(pán)——九顆算珠一顆不少，最末那顆“微”字珠上還沾著焦痕。
“柳家當(dāng)鋪的流水比預(yù)計(jì)少三成。”許知微敲了敲算盤(pán)，“定是王康年那伙人在使絆子，他們買(mǎi)通了城西米商，故意拖欠當(dāng)票贖金。”她忽然從抽屜里摸出枚銀錠，“不過(guò)今早有個(gè)跛腳老頭來(lái)當(dāng)玉佩，說(shuō)曾在柳家祖墳守陵……”
話音未落，當(dāng)鋪木門(mén)被踢開(kāi)。王康年帶著十幾個(gè)壯漢沖進(jìn)來(lái)，腰間懸著的不再是并蒂蓮玉佩，而是寒光凜凜的短刀。姜明玥掃過(guò)他們袖口的狼頭刺繡——是京郊馬匪的標(biāo)記。
“姜硯秋，許知微！”王康年咬牙切齒，“你們壞了士族的大事，今日就把命留在這兒！”他揮刀砍向賬本，卻被許知微用算盤(pán)擋住——算珠匕首的刀鞘在她手中舞成銀光，“當(dāng)”地一聲磕飛刀刃。
姜明玥旋身避開(kāi)身后壯漢，袖中避味粉正要揚(yáng)起，卻聽(tīng)見(jiàn)街角傳來(lái)梆子聲——是沈硯之約定的“援兵將至”信號(hào)。她瞥見(jiàn)許知微往地上撒的黃豆，忽然想起這丫頭今早說(shuō)的“算珠不夠，黃豆來(lái)湊”。
“小心腳下！”許知微大喊。王康年踩中黃豆滑倒，短刀脫手飛出，卻在即將刺中姜明玥時(shí)，被支飛來(lái)的銀簪定在門(mén)框上——簪頭正是沈硯之送的螢火蟲(chóng)造型。
“順天府辦案，閑雜人等退下！”沈硯之的藏青色官服破了道口子，卻仍威風(fēng)凜凜地踏進(jìn)門(mén)，身后跟著二十名帶刀捕快。王康年見(jiàn)勢(shì)不妙想逃，卻被許知微甩出的算珠纏住腳踝——九顆珠子串著細(xì)鐵鏈，正是她連夜用柳家罰沒(méi)的銀子打的“算盤(pán)鎖”。
“王康年，你勾結(jié)馬匪、私藏兵器。”沈硯之?dāng)S出枷鎖，“按《永徽律》，當(dāng)斬。”他望向許知微，目光在她臉上的金瘡藥上頓了頓，“許姑娘可愿隨我去順天府，指認(rèn)其他同謀？”
許知微晃了晃算盤(pán)鎖：“沈大人這是在請(qǐng)我當(dāng)證人，還是怕我再偷跑？”她忽然從柜臺(tái)下拿出個(gè)油紙包，“不過(guò)在那之前，先看看這個(gè)——跛腳老頭當(dāng)?shù)挠衽澹讨缢傻纳桨俗帧！?
姜明玥接過(guò)玉佩，背面果然有極細(xì)的刻字。沈硯之皺眉：“柳如松的生辰應(yīng)是永徽二年，這玉佩卻刻著貞觀四十九年……他果然是冒名頂替的！”
巳時(shí)，順天府大牢。
柳如云隔著鐵柵欄冷笑：“你們以為找到玉佩就能定柳家的罪？當(dāng)年換卷的人都死了，死無(wú)對(duì)證！”她忽然盯著許知微的算珠，“倒是許姑娘，昨晚在祭天臺(tái)，可是看見(jiàn)了不該看的東西？”
許知微湊近柵欄，算珠在指尖轉(zhuǎn)出聲響：“柳小姐是說(shuō)，你兄長(zhǎng)藏在暗格里的‘士族密約’？”她故意將“密約”二字咬得極重，看見(jiàn)柳如云瞳孔驟縮，“放心，我已將副本呈給長(zhǎng)公主——上面可是清清楚楚記著，你們?nèi)绾斡每婆e名額換兵權(quán)。”
柳如云臉色慘白，忽然劇烈咳嗽起來(lái)。許知微早有防備，甩出算珠纏住她的手腕，從她袖中搜出顆黑色藥丸——正是能讓人暴斃的“鶴頂紅”。
“沈大人，看來(lái)有人怕柳小姐亂說(shuō)話。”許知微將藥丸拋給沈硯之，“不如現(xiàn)在就審審她，問(wèn)問(wèn)二十年前，是誰(shuí)給沈夫人下的毒？”
沈硯之的手在藥丸上頓住。姜明玥注意到他耳尖微顫，忽然想起今早當(dāng)鋪里，跛腳老頭說(shuō)的“柳家雇我給假尸體穿沈夫人的衣裳”——原來(lái)當(dāng)年他們不僅偷換了身份，還找了替死鬼。
午時(shí)，長(zhǎng)公主書(shū)房。
許知微跪在丹墀下，算珠匕首在陽(yáng)光下閃著光：“啟稟殿下，柳家與士族的密約里，提到今年科舉的真正目的——借女子舞弊案，逼長(zhǎng)公主交出監(jiān)國(guó)之權(quán)。”她撥弄算珠，“他們甚至買(mǎi)通了欽天監(jiān)，偽造‘女星沖日’的天象。”
長(zhǎng)公主放下奏疏：“所以你們?cè)诩捞炫_(tái)阻止的爆炸，不僅是為了女子科舉，更是為了拆穿他們‘天譴’的謊言？”她望向姜明玥，“姜硯秋，明日就是科舉首場(chǎng)，你可敢如期應(yīng)試？”
姜明玥正要開(kāi)口，許知微已叩首道：“殿下，我家公子不僅要應(yīng)試，還要拿頭名——讓天下人看看，女子提筆，一樣能算清這世道的錯(cuò)漏。”她掏出從欽天監(jiān)偷來(lái)的星象圖，“何況，真正的‘女星沖日’，該在申時(shí)初刻，而非士族說(shuō)的申時(shí)三刻。”
長(zhǎng)公主忽然輕笑：“許知微，本宮聽(tīng)說(shuō)你用算珠匕首拆了祭天臺(tái)的火藥，又用算盤(pán)鎖捆了王康年。”她指了指案頭的《女戒》，“這樣的人才，不該困在閨閣里撥算盤(pán)。”
未時(shí)，貢院考場(chǎng)。
姜明玥坐在號(hào)舍里，望著卷首的策論題目《論科舉革新之必要》，指尖觸到試卷邊緣的齒痕——這次是許知微新刻的“微”字紋。考場(chǎng)外，許知微扮成巡考小廝，腰間算盤(pán)換成了長(zhǎng)公主親賜的銀鑲玉算盤(pán)。
“第三排第五號(hào)舍，有考生夾帶！”監(jiān)考官突然大喊。姜明玥抬頭，看見(jiàn)許知微朝她眨眼，然后故意撞翻監(jiān)考官的茶盞——茶水潑在夾帶的卷子上，顯露出明礬水寫(xiě)的“女子無(wú)才”四字。
“這是士族的圈套！”許知微舉起算盤(pán)，“真正的夾帶，該用這種‘遇水顯影’的伎倆——而我們?cè)缫言诰砑埨锛恿蓑?yàn)偽藥粉。”她抽出自己謄錄的底卷，紙頁(yè)上的墨字遇水后竟變成熒光藍(lán)，“看，這才是真卷！”
考場(chǎng)嘩然。遠(yuǎn)處，沈硯之立在槐樹(shù)下，望著號(hào)舍里提筆的姜明玥，又看看場(chǎng)中周旋的許知微，忽然明白——這兩個(gè)女子，一個(gè)用文筆做刃，一個(gè)用算珠為兵，早已在這男權(quán)的戰(zhàn)場(chǎng)上，辟出了自己的疆土。
申時(shí)初刻，天象異變。
許知微站在貢院高墻之上，舉起長(zhǎng)公主給的觀星鏡。一顆明亮的星子準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在東南方，正是她昨晚重新推演的“女星沖日”方位。她摸出銅哨輕吹，算珠在風(fēng)中輕響，像是給姜明玥的答卷打著節(jié)拍。
“許姑娘果然在這里。”沈硯之的聲音從身后傳來(lái)，手中托著個(gè)錦盒，“長(zhǎng)公主賜你‘女史算學(xué)’的職位，以后可以光明正大地出入太學(xué)。”
許知微挑眉：“那我家姑娘若中了狀元，沈大人可要親自給她簪花？”她打開(kāi)錦盒，里面是支刻著算珠紋的金簪，“不過(guò)在那之前，我得先去欽天監(jiān)‘算一算’他們的星象儀——聽(tīng)說(shuō)有人把北極星的位置刻錯(cuò)了三度。”
沈硯之望著她發(fā)辮上重新系好的銅哨，忽然輕笑：“許知微，你比我想象的更像個(gè)將軍。”
“將軍？”許知微搖頭，撥弄金簪上的小算珠，“我不過(guò)是個(gè)想讓天下女子都能撥算盤(pán)的賬房先生罷了。”她望向考場(chǎng)方向，姜明玥的筆尖正在卷紙上疾走，“等姑娘考完，我們還要用柳家的銀子，在城西開(kāi)最大的女子學(xué)堂呢。”
酉時(shí)，科舉首場(chǎng)結(jié)束。
姜明玥走出號(hào)舍，看見(jiàn)許知微靠在槐樹(shù)下，金簪在夕陽(yáng)下閃著光。她袖中掉出張紙條，是許知微今早塞的：算過(guò)了，你必中狀元，我必成首富，沈硯之嘛……必成望妻石。
“胡說(shuō)什么呢？”她笑著拍開(kāi)許知微遞來(lái)的芝麻糖，卻在咬開(kāi)時(shí)發(fā)現(xiàn)里面藏著半片螢火蟲(chóng)翅膀——是昨夜火場(chǎng)里撿的。遠(yuǎn)處，沈硯之的藏青色身影穿過(guò)貢院牌坊，腰間掛著她送的竹紋香囊。
許知微忽然指著天空：“看，女星還在呢。”
姜明玥抬頭，只見(jiàn)那顆明亮的星子固執(zhí)地懸在天際，像是許知微算珠上的光，又像是沈硯之眼中的火。她握緊手中的答卷，忽然明白——這世道的規(guī)矩，從來(lái)不是刻在石碑上的死數(shù)，而是像算珠一樣，每撥一次，就能算出新的可能。
第十章完