永徽十八年，四月初九，子時。
姜明玥裹著灰斗篷穿過貢院西側(cè)竹林，袖口的竹紋在月光下泛著冷白。許知微緊跟其后，腰間算盤換成了短刀——刀刃是今早用當(dāng)鋪當(dāng)來的碎銀熔的，刀柄刻著“算盡天機(jī)”四個字。
“密道口在第三棵槐樹下。”許知微踢開落葉，露出青石板上的蓮花紋路——與王康年的玉佩紋樣一致。她摸出從李典吏腰牌上拓下的蠟?zāi)＃度胧p，地面轟然裂開半丈寬的洞口，腐木味混著霉氣撲面而來。
“小心機(jī)關(guān)。”姜明玥按住她的肩膀，指尖觸到洞口邊緣的凸起——是個微型算珠機(jī)關(guān)。她順時針撥動三圈，再逆時針轉(zhuǎn)半圈，石階下忽然亮起豆大的燭火，蜿蜒如蛇。
兩人剛踏上第七級臺階，身后石板突然合攏。許知微摸出火折子照亮墻壁，只見磚石上刻著密密麻麻的人名：張仲文，永徽三年，泄題暴斃；李修遠(yuǎn)，永徽七年，溺亡于泮池……
“都是歷年與科舉舞弊有關(guān)的人。”姜明玥指尖撫過“柳如松”三字——柳如云的兄長，五年前突然病逝。她想起李典吏每月十五去的城西暗巷，那里正是柳府側(cè)門所在。
密道盡頭是扇銅門，門上刻著《論語》片段，“君子”二字卻被鑿去， replaced with猙獰的刀痕。許知微掏出算盤，對著門縫輕敲三下——這是沈硯之約定的暗號。
銅門應(yīng)聲而開，沈硯之的藏青色衣擺掃過積灰的地面，手中托著個檀木盒：“這是前幾任主考官的手記，里面夾著二十年前的舊案。”
姜明玥打開盒蓋，泛黃的紙頁間掉出半片玉佩——正是王康年腰間那枚并蒂蓮的殘片。沈硯之指尖敲了敲盒底：“永徽十年科舉，柳如松曾用密道運(yùn)送夾帶，被人當(dāng)場擊斃，尸體卻不翼而飛。”
“所以柳家要借今年科舉造勢，讓女子成為舞弊案的替罪羊？”許知微撥弄算珠，“李典吏故意泄露假題目，就是想引誘‘姜硯秋’這樣的寒門士子上鉤，坐實(shí)‘女子參政必亂綱常’的罪名。”
沈硯之忽然按住她的算盤：“明日卯時，貢院會有‘考生斗毆’的戲碼。姜姑娘需在混亂中潛入主考房，取走案頭的《永徽律疏》——真正的策論答卷都藏在書里。”
姜明玥注意到他袖口沾著的槐花：“你今早去過柳府？”
沈硯之目光微閃：“柳如云房中的香爐，與李典吏身上的桂花膏是同一款。城西暗巷的‘神秘人’，恐怕就是她本人。”
話音未落，密道深處突然傳來鎖鏈聲。許知微迅速吹滅火折，三人緊貼石壁。陰影中，幾個蒙面色影抬著木箱經(jīng)過，箱角露出的宣紙邊緣，赫然有與姜明玥手中相同的齒痕——是偽造的策論答卷。
“是士族私兵。”沈硯之低語，“他們想在開考前將假答卷藏入貢院，嫁禍給‘女子考生’。”他忽然握住姜明玥的手腕，將枚銅鑰匙塞進(jìn)她掌心，“主考房的暗格密碼，是‘硯秋’二字的筆畫數(shù)。”
姜明玥指尖一顫——這是她第一次在他眼中看到不加掩飾的急切。許知微輕咳一聲，摸出腰間短刀：“我去引開他們，姑娘趁機(jī)去主考房。沈大人……”她頓了頓，“請保護(hù)好姑娘。”
未等回應(yīng)，她已踢飛一塊碎石，朝著反方向狂奔。鎖鏈聲驟然加快，蒙面人怒吼著追去。姜明玥攥緊鑰匙要追，卻被沈硯之拽進(jìn)石壁凹陷處：“她比你更清楚如何在黑暗里周旋。”
他的呼吸近在耳畔，帶著松煙墨的氣息。姜明玥忽然想起白天在貢院，他藏在槐樹梢的身影——像極了此刻密道里的影子，明明近在咫尺，卻始終隔著一層薄霧。
“看這個。”沈硯之點(diǎn)亮袖中螢火蟲，光芒映著石壁上的新刻字跡：硯秋，勿信沈。那字跡與她偽造的戶籍文書上的筆鋒一模一樣，顯然出自許知微之手。
姜明玥渾身血液凝固。沈硯之指尖撫過字跡，忽然輕笑：“看來你的小侍女，比你更擅長算人心。”他退后半步，月光從頭頂氣孔漏下，照亮他眼底的復(fù)雜神色，“二十年前，我母親曾用同樣的密道遞送真卷，卻被人誣陷舞弊，投井而亡。”
姜明玥怔住——這是他第一次提及身世。螢火蟲落在他掌心，像當(dāng)年許知微塞給他的蟲卵，明明微弱，卻執(zhí)意要照亮黑暗。
“所以你才扶持‘姜硯秋’，想借女子科舉案翻舊案？”她握緊鑰匙，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來算盤珠子崩裂的聲響——是許知微的信號。
沈硯之取出腰間玉佩，正是王康年那枚并蒂蓮的另半片：“柳家當(dāng)年偷走我母親的玉佩，就是為了掩蓋他們才是真正的舞弊者。而你……”他望向她眼底的火光，“是唯一能讓新舊兩案并案的鑰匙。”
密道深處傳來重物倒地聲。姜明玥不再遲疑，朝著主考房方向狂奔。主考房的銅鎖在鑰匙下應(yīng)聲而開，暗格里的《永徽律疏》翻開至“科舉篇”，里面夾著二十份真答卷，每份末尾都有不同的齒印——與許知微偽造的贗品完全一致。
“他們要將真假答卷掉包，讓所有寒門考生都成為替罪羊。”她攥緊卷子，忽然聽見身后傳來腳步聲。
沈硯之靠在門框上，手中把玩著許知微的算盤——算珠已碎了三顆：“她左肩中了一箭，不過已經(jīng)躲進(jìn)醉春樓的密道。現(xiàn)在，該讓柳家的‘并蒂蓮’，見見真正的月光了。”
姜明玥望向他手中的算盤，忽然明白許知微為何總在算珠里藏瀉藥——這丫頭早就算出，總有一天，這些算珠會成為刺破黑暗的刃。
卯時三刻，貢院晨鐘響起。
姜明玥站在貢院廣場中央，許知微裹著染血的衣袖站在她身側(cè)，沈硯之的藏青色官服在晨霧中若隱若現(xiàn)。王康年帶著士族子弟沖來，卻在看到她手中的真答卷時驟然色變——每份卷子的齒印，都對應(yīng)著士族子弟的名字。
“這是你們勾結(jié)李典吏偽造的假答卷。”姜明玥揚(yáng)起卷子，“而真卷……”她望向沈硯之，后者適時展開《永徽律疏》，露出里面藏著的二十年前舊案卷宗，“藏在二十年前的舞弊案里。”
柳如云的轎子停在貢院外，臉色慘白如紙。許知微摸出算珠，對著她輕輕一彈：“柳小姐可知，你兄長當(dāng)年擊斃的‘舞弊者’，是沈推官的母親？而你每月十五送去暗巷的‘桂花膏’，早被我換成了能讓李典吏腹瀉的藥粉。”
人群嘩然。王康年想搶卷子，卻被沈硯之的佩刀抵住咽喉：“順天府早已查封城西暗巷，柳家的密道里，可是藏著不少有趣的賬本。”
姜明玥望向許知微，見她雖臉色蒼白，卻仍朝自己眨眼——算盤珠子崩裂時，她一定也算準(zhǔn)了，今日的陽光會有多明亮。
巳時，長公主的儀仗抵達(dá)。
姜明玥將真假答卷呈給長公主，袖中滑落沈硯之給的螢火蟲卵——此刻正有幾只小蟲爬出手心，在陽光下展開透明的翅膀。
長公主翻閱卷宗，目光落在“柳如松”的名字上：“當(dāng)年朕親自查過此案，卻始終找不到尸體。如今看來……”她望向柳如云，“柳家的祖墳，怕是要開一開了。”
柳如云踉蹌跪地，鬢間金步搖跌落在地。許知微趁機(jī)撥弄算盤：“長公主，按《永徽律》，舞弊者當(dāng)剝?nèi)スγP沒家產(chǎn)。柳家的當(dāng)鋪和田產(chǎn)，正好充作女子學(xué)堂的資費(fèi)。”
長公主挑眉：“你倒會算計。”
“回殿下，”許知微將算盤舉過頭頂，“女子若不能學(xué)算術(shù)，又如何算清這世道的不公？”
姜明玥望著她發(fā)辮上的銅哨，忽然明白——這丫頭從來不是只會躲在幕后的謀士，她是握在自己手中的刀，是能在黑暗里算盡天機(jī)的光。
申時，貢院重新開放報名。
姜明玥看著許知微用柳家罰沒的銀子換的新算盤，忽然輕笑：“知微，等考完試，咱們?nèi)コ俏鳟?dāng)鋪贖你那支斷齒的玉簪如何？”
許知微搖頭，摸出塊芝麻糖塞進(jìn)她手里：“不贖了。我新學(xué)了熔銀術(shù)，要給自己打把算珠匕首——既能算賬，又能防身。”
遠(yuǎn)處，沈硯之立在槐樹下，朝她們舉起半片并蒂蓮玉佩。許知微眼尖地看見他袖口新添的竹紋刺繡，與姜明玥的青衫暗合，不禁低笑：“沈大人這是要‘竹硯同輝’？”
姜明玥咬開糖塊，里面掉出紙條：亥時三刻，醉春樓雅間，算你贏了半子。她望著漫天晚霞，忽然覺得這世道雖重如算盤，卻也輕如螢火蟲的翅膀——只要有光，總能算出條新路來。
第八章完