昌武十七年，大周開國皇帝薨，謚號周元皇帝。皇太女安和繼位，定國號順天，意指順應天意，時稱安和帝。

順天三年一月十二，元帝幼女，和帝胞妹，前安寧公主，今皇安寧長公主自海外歸國，正逢年節，和帝降旨：

安寧長公主自幼聰敏，朕聞海外之音，終盼其歸，朕心大喜，

普天共慶，欽天司定于日為紅妝節，百姓皆可張燈結彩，著紅妝慶之。欽此。

闔國大喜。和帝親迎皇城外十里，放眼望去，紅妝盡染。

落葉蕭瑟，倦鳥枯枝斜暉涼。九龍冕旒冠襯得和帝更加莊嚴華貴，12條玉旒后，一張若隱若現的天顏叫人不敢直視。

“來了，來了。”一直在和帝身旁翹首以盼的丞相華綢喜道。

和帝隱在袖中的手也緊張地握了起來。

一隊人馬越來越近，眼見快進城了卻在護城河外停了下來。當先有一人輕裝躍下了馬，不一會有宦官上前通報應賢拜見。和帝急急說道，快宣。

只見一人約莫四十歲上下的年紀，彎腰拱手進來道“吾皇萬歲，西瞿去京一千多里，此行有驚無險，臣幸不辱使命護公主平安回京只是。公主一切都好，只是…只是…”應賢舔了舔嘴唇，不敢說下去

和帝斥道：“說！”

應賢抖了三抖叩倒地上，“陛下恕罪，公主因武帝新喪，不忍卒睹昔日宮闕，言逢此上元燈節，公主愿在宮城外為和帝點燈祈福三日”。

和帝皺眉，“誰在身邊？”

“侍郎應賢。”

“呵，他倒是勤快！回宮！”

稍后，昭和宮，和帝拂袖怒道“胡鬧，簡直胡鬧！”

“陛下息怒。”華綢勸道。

“息怒？她說新喪！這都三年了，還叫新喪？我自登基以來，從未曾派過一兵一卒，就怕她反感厭惡愈發不肯回來。現今好不容易回來了，竟然躲著不見我，你說我怎么息怒？”

華綢抹了把汗，“陛下，殿下還小，許是玩心重了些，哪有妹妹躲著姐姐的道理。況且有應侍郎在身邊，殿下知道分寸的。”

和帝沉默不語。

半天，方嘆了口氣道，“罷了罷了，便暫時由她，你叫子君將她帶來，至多亥時。”

華綢還欲再言，和帝揮了揮手，她只得施禮告退。

出了宮門，華綢喚了隨侍道，“霍將軍何在？”

隨侍支支吾吾地不知所言。

華綢瞪圓了眼，“膽子不小，在我這兒還遮掩什么？”

隨侍慌忙下跪，“回稟丞相，將軍同應侍郎一同出去了。”

同應侍郎……華綢以手抹額，這叫什么事啊！

今日是上元燈節，街市上十分熱鬧。各色花燈、把戲皆是平日難見的。

東市街角，一行貴胄公子打扮的幾人正在爭辯著什么。

其中穿白衣的公子道“子君你作甚扭扭捏捏，我說這惡鬼適合你你戴著便是，不許推辭。應伯伯你也是，這豬玀鼻孔外翻，面色紅潤喜人，比子君的惡鬼還要俏上三分，你且莫學子君扭捏了，戴上保準你立馬年輕五十歲。”

五十歲？年輕五十歲的應賢還是個穿開襠褲的孩童……

灰衣老者面紅耳赤，“公……公子，這……這粉色實在太艷，不如，”他眼睛一亮，指著最高處的修羅——

“哎？這個我喜歡。”白衣公子未待灰衣老者說完，便舉手拿下了那修羅面首戴在臉上。

眾人皆默。

灰衣老者哀怨地看著旁邊的藍衣公子，藍衣公子俯首贊道“公子眼光獨到，這修羅面首正適合公子戴。”

白衣公子扯開面具沖他扮了個鬼臉，灰衣老者欲哭無淚。

余下幾人也隨便揀了面首自行戴上。一行眾人又浩浩蕩蕩地出發了。

不一會兒，白衣公子突然停下跺腳道“哎呀，應伯伯，我的玉佩不見了。”

霍子君皺眉，“公子莫急，許是剛剛落在賣面首的那里了。”

白衣公子點頭道“甚是，不如應伯伯你趕緊去為我取來，那可是姐姐給的。”

應賢為難地看著霍子君，白衣公子喪著臉自言自語，“本來么，一枚玉佩丟了就丟了”眉毛一挑話鋒陡然加了些凜冽，“但那可是姐姐欽賜，有天子龍紋的，若是有心之人拿了它生事，恐怕我也。。”應賢心里叫苦不迭，趕忙道，“公子放心，我這就去尋。”說完揮手帶了幾個人趕忙走了。

霍子君望著應賢一把老骨頭還逆著人流往回擠，心里有點同情，又有點幸災樂禍。

白衣公子眼看著應賢遠去，方笑道“應侍郎真是越來越可愛了。”

霍子君也笑，“公子不是要去放燈么？”

白衣公子恍然道“是了，你瞧我，這么大的事都忘了。”

兩人沿著人流往護城河走。正走著，忽然前方大亂，一隊打著應天府旗號的人馬沖過來，霍子君拼命擋著四周的人流，怎奈人越來越多，白衣公子被人流擁著望前走，霍子君卻因為站在路中央被對面的人馬沖得往后退。

霍子君情急之下，只得喊道，“公子，河邊等我！”

護城河邊已有不少百姓在放河燈，有兩個一對祈求花好月圓的，也有五個一家祈求合家團圓的，還有達官貴人帶著全家人祈求官路亨通的，總而言之，非常熱鬧。這熱鬧場面的結果就是河邊但凡空地，皆被占了個嚴嚴實實。

安寧皺眉，背著手轉來轉去。竟在靠近內城的地方叫她找到了一個八角亭子。她稍舒緩了心情蹲在亭子里望著河水發呆，這河燈大多都是荷花樣式的，記得小時候皇姐也曾給她放過這樣的燈。她說荷花最是圣潔，所以人人都喜愛在這天放荷花燈寄托愿望，那時候，皇姐還是周國人人稱贊的皇太女。如今不過十幾年，這河沒變，燈沒變，皇姐卻……不再是皇太女。母皇還在的時候，皇姐還給母皇放過燈呢，現在呢？母皇是先帝，皇姐是皇帝啊！真是……

后面的蘆葦叢傳出窸窸窣窣的動靜。

“誰？”安寧皺眉道。

四周靜悄悄的，只有潺潺的流水聲。

安寧站起來轉身，一怔，后面站著一個人，面上覆著一個青面獠牙的惡鬼面首，安寧拍拍手笑道“現在看你這樣子倒真覺得親切，本公子突然起了研究的興致。”說著便去掀那面首。

面首人一把拿住安寧的手腕，并不答言。

安寧心內一驚，佯笑道“怎么，你終于愛上這面首了？”暗中使力，對方手臂卻絲毫不動。

面首人依舊沉默，只是盯著她看。

安寧瞇眼笑道，“既如此舍不得取下，那送你好了。”左手順勢一抖，一把銀針直射面首人脖頸。

面首人反應極快，側身躲過。安寧自小跟隨劍術大師樊素學習劍術，劍法不能說絕頂卻也堪稱精妙。她哼笑一聲，從腰間抽出無雙軟劍，劍身翻飛似浪花滾涌。那面首人顯然也不是吃素的，奇怪的是他只是一味躲避，并不攻擊。安寧氣極，這人莫非看不上她，不屑同她交手？這樣想著，劍勢便愈發凌厲起來，偏要逼他出手。面首人見躲不過，閃過她的劍鋒后一個小擒拿捉住她的手臂。

安寧等的正是此刻，手腕翻轉間，她袖口的短刃已挑開他的面首。

面首從旁裂開，撕拉一聲，夾帶著幾根被利刃削下的發絲。

眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處……

安寧愣住了。

她以前從不信一見鐘情，那種感情太虛渺，哪有日久生情來得厚重。可是，此刻這種心快得好像要跳出來的感覺是什么？

她想，她定是魔怔了，從前見過的美男子不少，現在卻叫他通通抹殺。面前這個，仿佛是踏著月亮的光輝而來的仙人，劍眉微皺，鳳眼半瞇，嘴角若隱若現的梨渦……她從前一直覺得男人有梨渦就太女氣了，可是他這梨渦卻更襯得他朗月星輝一般，她真是看呆了。她這十六年的人生，總算有了一些不同尋常的情感。這情感陌生卻又叫她迷戀。

對面男子終于開口，“你是誰？”

聲音清越，帶著不可忽視的疏離。

安寧愣愣地盯著他看。

男子加大力氣，有些不耐煩道，“你到底是誰？”

安寧吃痛，方才回神道“公子誤會，在下應寧，是淳樸善良的老百姓，絕無壞心。”

男子看了看她明顯華貴非凡的衣服，皺眉道，“我不管你是誰，你在這里做什么？”

安寧差點一口血噴出來，不是他自己問她是誰的嘛，不管還問。難道她不能在這里？這里……應該沒有提前占位子的說法吧？不過這公子的手勁也太大了吧，她只得耐心解釋，“方才純屬誤會，在下只是來放燈，因為跟友人在城中走散，故在此處等候，剛剛是錯認公子，絕對沒有故意冒犯公子之意。”

男子沒有放手，顯然還是懷疑，安寧忙道“公子若不信可以同我一塊等，我要等的人也快到了。”

男子思考了一會，忽道“你姓應？”

安寧毫不猶豫，“確是。”應賢的大名應該很多人都知道，關鍵時刻就得借來用用。

“應賢是你什么人？”

“啊，不巧正是在下伯父，兄臺認識舍伯？”

男子松開手，皺著眉，不發一言。

安寧揉著青紫的手腕，只當他默認，“如此甚好，敢問兄臺大名，改日小弟去府上拜會？”

男子望著她，表情明暗不定。安寧心中驚疑，這人莫非同應賢有仇？天……

“公子，可找到你了。”

安寧心中大定，迅速移身過去，“我等的人到了。”

她親昵地拉著霍子君的手，“子君，怎么這么久，燈買了么？”

霍子君嘴抽了抽，不動聲色地抽著自己的手。“公子不是讓應大人拿著嗎？”

安寧噎住，倒的確是她吩咐的，轉而不悅道“你做什么這么久，皇城很大么，也要你……算了，應賢呢？”

霍子君暗暗叫苦，“公主，應侍郎剛剛被陛下叫回去了，陛下……正急著找你。”

安寧沉默不語，片刻忽急道，“剛剛那位公子呢？”

“微臣一來就走了。”

“走了，你也知道是你一來就走了？還沒問出他的名字就讓他走了？你是怎么辦事的？恩？”

霍子君俯首“微臣知罪，那……好像是薛家公子薛簡吧。”

安寧一頓，皺眉，“薛懷道的公子？他……哎算了。”

霍子君這時倒聰明起來，“公主有話盡管問，微臣知無不言。”

安寧轉身背對她咳了咳，“他……可娶親了？”

“未曾。”

“可定親了。”

“定過……”

“什么叫定過？”

“聽說定親的那位胡姓小姐家道中落，幾年前已不知所蹤。”

安寧呼了一口氣，也不知在想什么，半晌方擺手道“如此，回去吧。”

昭和宮，和帝手執奏折專心看著。

應賢站著冷汗涔涔。

“應卿家累了？要不坐一會？”許久，和帝方抬頭道。

應賢慌忙道，“不用了陛下，微臣不累。”

“那就繼續站著吧。”

“是……”

何姑姑走到和帝旁邊附耳說了句什么，和帝面色一緩。應賢也暗暗舒了口氣。

“怎么不來見我？”

“說是逛了半天累了，這便睡了。”

和帝靜坐了一會，道“如此，你備些糕點，等她醒了就送過去。”

“是。”何姑姑應聲告退。

和帝轉向應賢，“侍郎今后可仔細了。”

應賢點頭不迭。

片刻，“應侍郎怎么還不走？莫非要在此留宿？”

應賢慌忙磕頭跪安。

離昭和宮很遠了應賢方抹了把汗，皇帝不好伺候，公主也不好伺候，這皇家人，哪一個也惹不起啊。

迎頭看到霍子君，應賢奇道“你怎么一點事沒有？”

“我？我做了件大好事啊。”霍子君神秘地貼近他。

“好事？”

“那是，公主今年十六，再過兩年也該選駙馬了，你說我做的是不是好事？”

“你，你是說，咱大周國就要有喜事了？”應賢難以自控地要掐霍子君的肩膀。

霍子君嗖地躲開，“侍郎這么激動做什么，你家兒子指定輪不上的。”

應賢望著走遠的霍子君吹胡子瞪眼，自是輪不上，那小子什么貨色？他老爹我尚且看不上，給公主提鞋還差不多！