大戰之后，戰火仍在猛烈的燃燒，滾滾濃煙直透天際，山腳下的曠野中隨處可見血肉模糊的尸體，充滿血腥味的空氣似乎凝固了，沒有風聲，沒有蟲鳴，沒有活人！

忽然，一陣戰馬的長嘶劃破了寂靜，自戰場南側趕來了一支清軍，數面綠色的旗幟在山前展開，清軍紛紛列隊停了下來，幾名清兵率先進入這煉獄般的戰場察看究竟。

片刻之后，一名清兵匆忙回來稟報：“大人，沒有發現生還的將士！”

清軍主將德楞泰聽后神情悲痛，摘下了暖帽嘆息道：“唉！想不到白蓮邪教如此頑固，可惜了本都統這三千精銳先鋒，竟與邪教拼了個玉石俱焚啊！”

眾將士也是一陣唏噓，這時一名參將上前進言道：“大人不必擔心，依卑職看來，經此一戰白蓮邪教已是強弩之末，此次必能將邪教一網打盡！”

德楞泰側目問道：“說來聽聽，你有何見解？”

參將哈了哈腰，指向前方高山道：“大人，此山名為卸花山，山勢陡峭險峻，北面則是萬丈懸崖，那白蓮匪首王聰兒率邪教余孽逃竄至此負隅頑抗，分明是在自掘墳墓！”

德楞泰拍掌道：“好啊，好一個卸花山！看來此山便是王聰兒葬身之地！”

“川楚兩省十萬邪教反賊不到一年便被大人悉數剿滅，大人厥功至偉，加官進爵指日可待啊！”參將不失時機的奉承幾句，又道：“此外卑職無意中聽到了一些關于白蓮邪教的傳言，不知大人有沒有興趣？”

“哦，說來聽聽。”

德楞泰招招手，參將趕忙走上前去，低聲道：“末將聽說這白蓮邪教自唐代創建以來，勢力頗大教眾甚多，這一千多年下來，積累的金銀財寶更是富可敵國，而這邪教歷代藏匿寶藏之處，想必也只有邪教教主知道了。”

德楞泰又驚又喜，捻須道：“嗯，此次我大清傾全國之力圍剿邪教，軍資耗費巨大，國庫早已空虛，朝野上下也是哀怨不斷，若是邪教真有寶藏，那可是天助我大清啊！傳令下去，白蓮匪首王聰兒務必活捉！”

“遵命！大人，卑職還聽說王聰兒模樣極為美貌，且生性淫蕩，一幫教眾被她迷的神魂顛倒才肯為她如此賣命，依卑職看來，若是活捉了她，倒不如讓大人先消受一下，嘿嘿。”話一說完，參將竟是一臉淫笑。

“放肆！我軍將士尸骨未寒，此情此景應該莊重肅穆，哪來的這些無稽之談！”德楞泰高聲怒叱。

“大人息怒！大人身先士卒統率三軍圍剿邪教，幾個月下來功苦食淡，末將一時胡言亂語，請大人恕罪！”參將跪地求饒。

德楞泰揮揮手，哼了一聲：“這次就算了，速速將陣亡將士收殮起來，即刻攻山剿滅邪教！”

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夕陽西下，卸花山山巔的萬丈懸崖之上，一襲白衣的王聰兒正佇立于此。

經過數月苦戰，王聰兒身旁所剩教眾已不足千人，眼前數倍清軍兵臨山下，反清復明的大計，怕是難于上青天了，想到這里，王聰兒嬌美的臉龐頓時被愁云籠罩。

“教主，大批清妖已經聚集到了山下，馬上就要攻上來了！”執事長老姚之富急匆匆的趕了上來。

王聰兒應了一聲，皺眉道：“姚長老，此次清妖來勢洶洶，咱們也沒了退路，怕是只有跟清妖拼個你死我活了。”

姚之富咬牙道：“白蓮圣教沒一個貪生怕死的，誓于清妖決戰到底！”

“誓于清妖決戰到底！”眾教徒紛紛圍了上來，神情高昂，振臂高呼。

“諸位兄弟姐妹，我知道大家都不怕死，可是白蓮圣教千年基業不能毀于今朝！”王聰兒抬手安撫下眾人，思忖片刻，正色道：“等下若是清妖攻了上來，姚長老帶領紅陽堂掩護青蓮堂往山下沖，其他人跟我一起全力殺清妖！”

“教主，我們不走！青蓮堂的姐妹誓于圣教共存亡！”一名青衫少女失聲大喊。

“對，要走一起走，要死一起死！”眾教徒齊聲喊道。

正在這時，幾名教徒從山腰間跑了上來，一邊跑一邊叫喊：“清妖攻上來了！”

王聰兒向下方望去，風吹草動，樹木搖曳，頃刻間大量清兵從山林中沖了出來。

“殺清妖！”王聰兒抽出腰間長劍，率先沖向清軍。

刀光劍影，喊殺震天，殘陽如血，天地動容。

半個時辰之后，山間的哀嚎聲已經蓋過了叫殺聲，遍地都是鮮血，兵刃，斷肢殘軀。

寡不敵眾的白蓮教眾很快被清兵砍殺殆盡，王聰兒也被清軍團團圍在了懸崖邊。

身后傳來一陣凄慘的叫聲，王聰兒轉身一看，幾名青蓮堂少女傷重之后不愿被俘受辱，竟然掙扎著跳下了懸崖！

“活捉王聰兒！”眾清兵叫囂道。

王聰兒早已傷重力竭，飄飄白衣已染成鮮紅，眼見大勢已去，她冷笑一聲，銀牙一咬，縱身跳下了萬丈懸崖。

天邊最后一抹霞光即將被大地召喚進入黑暗，如同無生老母呼喚著白蓮信徒升入真空家鄉。

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歲月流長五十載，人生輪回幾蒼桑。

道光二十二年初秋，安徽鳳臺縣境內，淮水蜿蜒向東，流經鳳臺東南的八公山下，遇阻折回倒流，將南岸硤石劈為兩半，造就了三水分流的奇特景觀，這就是兩淮一帶赫赫有名的峽山口。

峽山口以北有座孤峰，山勢陡峭，高十余丈，一顧淮水南北。峰頂筑有石臺，名為落鳳，相傳春秋時期，秦穆公有一掌上明珠，喚作弄玉，善喜吹笙，且無師自通，技藝精湛，她游歷至此，在峰頂吹起玉笙，竟引得鳳凰飛落齊鳴，落鳳臺便由此得名。

千年之后，不見仙樂繚繞鳳凰于飛，只有山風呼號波濤拍岸，落鳳臺上，仙人早已難尋其蹤，而一名體態如柳、美若天仙的青衫少女正佇立于此。

青衫少女似乎是在等人，她面色焦急，不住的喃喃自語：“怎么搞的？小師妹怎么還沒來？”

突然，山下傳來一陣急促的腳步聲，少女側耳一聽，葉眉微皺：“京城五虎，來了四個！”說罷抽出腰間長劍，如臨大敵。

很快，四名黑衣人躍上臺來，一一分散，占住臺子四角，少女冷笑道：“從京城一路追到這兒，你們倒也不嫌遠。”

一人喝道：“少廢話！柳依青，乖乖交出被你擄走的孩子，留你個全尸！”

柳依青凄慘一笑，怒道：“當真連條活路都不給，你們的主子可真是絕情！”

那人叫道：“哼！白蓮邪教女賊，死有余辜！”另一人看到柳依青身后石凳上的襁褓，指道：“孩子在那里！”

“有能耐便來拿！”

柳依青持劍護在石凳前，擔心等下打起來會殃及到孩子，便將襁褓輕輕放置于石凳之下。

四人相互使了個眼色，三人拔刀攻上去，一人疾步沖向石凳去搶孩子。

“唰！唰！唰”

柳依青臨危不亂，霎時揮出三劍，擋住三人攻勢，又忙退一步，轉身抖腕撩劍，身后那人彎下腰來正要抱孩子，眼見劍光襲來，只得縮成一團側滾在地，狼狽的躲過一劫。

“大家小心！這女賊劍快著呢！”

“別急，先一起殺了她！”

柳依青的劍法雖快，但是京城五虎也不是泛泛之輩，幾十回合過后，四人圍攻之下，柳依青已是覺得有些難以招架，本打算縱身躍出合圍逃走，可一想到石凳下孩子還在襁褓中熟睡，怎舍得就此離去，于是咬緊牙關，使盡全身解數拼死一戰。

四人見柳依青顯露敗相，個個面目猙獰，刀刀直取要害，恨不得將她剁成肉醬。

柳依青竭盡全力抵擋一番，心中盤算：“無論如何也要撐住！小師妹的二十四路玄女刀法舉世無雙，只要堅持到她一來，我倆齊心合力，定能解決掉這四人。”想罷強打精神，拼死招架。

四人見她只守不攻，紛紛使出殺招，傾力攻上，幾招下來，柳依青腹背受敵，兩側受制，終是躲閃不迭，肩頭中了一劍，頓時血流如注，四人皆是暗喜不已，攻勢更加猛烈，誓要一鼓作氣取其性命。

柳依青心知在劫難逃，只能以死相博，臨死也要拉兩個墊背的。拼命過了十余招，柳依青背部中了數刀，只覺后心冰涼，彎下身去直立不起，再也無法支撐。

黑衣人也都有中劍，但不足致命，眼見柳依青已無力抵擋，馬上就要命喪當前，正在此時山下傳來了一陣女子的呼喊聲。

“柳師姐！柳師姐！你在哪兒？”

叫喊聲由下而上越來越近，柳依青一聽正是小師妹陳川紅的聲音，于是使盡最后力氣高呼：“紅兒！我在這里！”

四人稍微一愣，再看柳依青已受重創，只需幾招便可將其斃命，便分兩人下山阻攔，余下兩人繼續攻來。

留下的兩人也是怕有變數，想要盡快解決掉柳依青，一齊舉刀砍了過來，重傷在身柳依青根本無力躲閃，只能橫劍擋去，無奈刀勢兇狠，心不從心跪倒在地。兩人見她已是束手待斃，便又揮刀砍去，一刀砍在肩胛，一刀沒入腹中，柳依青雙目緊閉，口吐鮮血，已是無力回天。

兩人只當她已氣絕身亡，不料稍一松懈，柳依青雙目驟然暴睜，長劍一揮，寒光一閃，劃破了兩人喉嚨。

這兩人臨死之前才想明白，柳依青早已有了同歸于盡的想法，方才不做掙扎，只為存最后一口氣，就是為了揮出這致命一劍。

片刻之后，一名白衣少女提刀奔到臺上，正是小師妹陳川紅，此時柳依青已是氣若游絲，見到師妹終于趕來，喉嚨里一陣哽塞，已是說不出話來，未等陳川紅撲到身前，便咽下了最后一口氣，兩眼一閉撒手人寰。

陳川紅奮力殺死攔路兩人趕來臺上，終究還是晚了一步，驚叫一聲，伏在柳依青尸首前嚎啕大哭起來。

“嗚嗚嗚……柳師姐，紅兒來晚了！柳師姐！”

一直哭了個把時辰，嗓子也啞了，陳川紅忍住悲痛，負起柳依青的尸首，在山腰找了處平坦之地，砍來茅草編了一張草席，將尸首裹入席中草草安葬。“柳師姐，紅兒還有要緊的事情要辦，待到以后再來給你造墳立碑！”

隨后將黑衣人尸首拋入山澗，陳川紅呆在臺上苦思不解。

“師姐為何被這些人追殺？這一年來京城里究竟發生了什么？”

原來一年之前，白蓮教總壇將十名得力弟子分派大江南北，主持各地教中事務，陳川紅被派往淮南成為當地白蓮教執事，三天前收到柳依青從京城南逃的消息之時，她正在壽州與當地教徒謀劃起義之事，于是也顧不得起事日期臨近，便匆匆渡過淮水接應，卻還是沒能見上最后一面，也難解心頭種種疑慮。

“哇…哇…”身后傳來一陣嬰兒啼哭，陳川紅尋聲抱起石凳下的襁褓，襁褓中一名不足周歲的男嬰正揮動著小手哭鬧不止，這讓她更加感到疑惑。

“莫非這孩子是柳師姐從京城帶過來的？這些黑衣人追殺柳師姐難道是為了這個孩子？”

嬰兒不住的啼哭讓陳川紅顧不得多想，手忙腳亂的哄了哄，仍是無濟于事。

陳川紅猜測這孩子應是餓了，若不喂些吃的，怕是一時半會難以消停，于是匆匆下山，在淮河岸邊洗盡身上血跡，抱著孩子沿路向北走去。

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淮水以北不遠一處岔道口，烏云四起，秋風蕭瑟，一面飯館的幌子迎風翻滾招搖，時近晌午，店家正在路邊不遺余力的招攬過往行人。

“老鄉，用飯嗎？小店里有面餅、包子，還有許多精致小菜。”

一名衣衫襤褸的流民無精打采的搖了搖頭，話也不說低頭走開。

“呸！窮鬼！”店家沖著流民背影啐了一口，才一轉身又看到一名妙齡女子盈步走來，只見她一襲白衣，面容姣好，一副大家閨秀的模樣，卻在腰間懸了一柄二尺來長的短刀，懷中還抱有一名嬰兒，不由的暗自稱奇。

這名少女正是陳川紅，店家迎上去問道：“這位姑娘，用飯嗎？小店好酒好菜應有盡有。”

陳川紅正有此意，應下進入店內，臨窗坐下，要來一些飯菜一碗米粥，悉心喂弄懷中嬰兒，一番忙活嬰兒吃飽，迷迷糊糊悄悄睡去。

“吁！”

只聽一駕馬車勒在了店門口，陳川紅向窗外看去，只見一名身材高瘦的中年男子跳下車轅，隨后又有一名體型稍顯富態的男子從車棚里鉆了出來。

陳川紅不由生疑，高瘦男子儀表堂堂，富態男子錦衣華服，這兩人一看便不是尋常百姓，怎會跑來光顧這家逼仄簡陋的鄉間小肆？于是叫住店家問道：“這兩名男子是何許人？”

店家笑道：“高瘦的這位乃是武家集的苗沛霖苗大先生，另一位則是徐家莊的徐立壯徐老爺，這二位可都是十里八鄉有名的文士啊，也是小店的老主顧了！”

“原來他就是苗沛霖，苗大先生？”陳川紅對這位苗大先生早有耳聞，常聽教眾談論此人矜貧救厄、樂善好施，不少窮苦百姓都曾受其恩惠，而今見他款步走入店內，不由的肅然起敬。

苗沛霖一進到店內，發覺陳川紅一直莫名看向自己，頓時有些難為情，只得微微頷首，一笑而過。

跟后的徐立壯卻在陳川紅桌前停下腳步，拱手問道：“這位姑娘，可否行個方便挪一下位子？這張桌子我跟我的朋友已經預定了。”

陳川紅啞然失笑：“什么？就這個破地方還得預定？”

徐立壯解釋道：“姑娘有所不知，我與這位好友早些年前曾為同窗，又一起中的秀才，就近常來這間酒肆小酌幾杯，同窗之誼同窗飲酒，相得益彰嘛。”

陳川紅心道這人好生無禮，為了一張靠窗的桌子竟然如此強詞奪理，當即面露不快，低頭不語。

徐立壯見她不置可否，正要繼續說談，苗沛霖過來伸手攔道：“徐賢弟，咱們坐別的位子即可，不勞這位姑娘動身了，你看人家還抱著孩子呢。”

陳川紅投去一個微笑：“還是苗大先生通情達理！”

徐立壯聽出她言外之意是笑自己無理取鬧，當時心生惱怒，苗沛霖倒是有些沾沾自喜，想不到自己名聲遠揚，居然被一位素未謀面的姑娘認得出來，不禁好奇問道：“敢問姑娘是何人？如何認得區區在下？”

陳川紅恭敬道：“小女子陳川紅，久聞苗大先生仁義心腸，名揚兩淮，窮苦百姓無一不交口稱贊，今日得見真是幸會至極！”

“陳姑娘過獎了，什么名揚兩淮，不敢當不敢當！”苗沛霖嘴上不敢當，心里卻是一陣得意，接著又問：“卻恨韶華偏蜀土，更無顏色似川紅，陳姑娘莫非是蜀中人士？”

陳川紅微微一笑：“不愧是苗大先生，一猜便知道小女子的來歷。”

徐立壯聽后有些不屑，心道一聽這陳川紅口音便是蜀中人士，這還用得著從詩詞中考究？又惱她方才暗諷自己無理取鬧，于是冷笑一聲，怪聲怪氣道：“嘖嘖，一個蜀中的柔弱女子，不好好在家相夫教子，抱著孩子跑來這么遠，真是讓人費解啊！”

陳川紅正顏道：“這位先生可不要亂說，小女子年紀尚小未曾婚育，懷中乃是家姐的孩子！”

苗沛霖早就看出這陳川紅身段婀娜，粉面桃腮，一頭烏發扎有幾束彩繩，瞧上去便是待字閨中的姑娘家，方才徐立壯那一番話分明是有意出言相譏，于是忙打圓場笑道：“倒是我這位徐賢弟眼拙了，陳姑娘還請見諒，咱們就不打攪了。”

說罷拉著徐立壯在鄰桌坐下，就此息事寧人，陳川紅也不想節外生枝，便一邊抱著孩子一邊安心用飯。

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苗沛霖與徐立壯落座之后叫上酒菜，兩人多日不聚，也是格外親熱，苗沛霖斟上酒，笑道：“咱倆可是好些天沒在一起喝酒了！”

徐立壯嘆道：“唉！家中瑣事不斷，一直沒撈著空閑。”

苗沛霖笑道：“賢弟家大業大，瑣事自然也多，不像苗某孑身一人，無事一身輕。”

徐立壯哭笑不得，“苗兄可別再挖苦我了！”

兩人推杯換盞，酒過三巡，徐立壯忽的眉間一鎖，正色道：“苗兄，你可聽說了昨日壽州白蓮邪教造反之事？”

此話傳到鄰桌，陳川紅正愁起事進程無從知曉，忙豎耳細聽。

苗沛霖問道：“白蓮教又反了？”徐立壯猛的一捶桌子，差點將酒杯震翻，恨恨道：“可不是嗎！如今西方列強虎視眈眈，又有白蓮教禍國殃民，我大清可謂是內憂外患、岌岌可危啊！”

苗沛霖勸道：“賢弟就省些力氣吧，最近這兩淮一帶白蓮教頻頻造反，倘若每每為此大發雷霆，這桌子非得讓你給拍爛了不可。”

徐立壯捉起酒杯一飲而盡，憂心忡忡道：“苗兄有所不知，不僅兩淮，短短數月，山東河南，兩江乃至廣州，白蓮邪教及其分支教派紛紛造反起事，這些暴民真是反了天了哪！”

“啊！有這等事！”苗沛霖一直深居簡出，少問世事，聽徐立壯這么一說也是略感驚訝，又問：“話說這白蓮教自從嘉慶年間王聰兒兵敗跳崖自殺之后，至少有五十余年銷聲匿跡，怎得突然又都死灰復燃了呢？”

徐立壯咬牙切齒道：“鴉片戰爭以來我大清國力衰退，白蓮邪教分明是趁火打劫，逢亂必反真是狼子野心啊！”

陳川紅聽到徐立壯一口一個邪教叫著，心中極為不滿，于是起身上前問道：“方才無意中聽兩位先生談論什么造反的事情，說的可是白蓮教？”

徐立壯挑眉道：“沒錯，你問這些干什么？”

陳川紅道：“閑來無聊，只是好奇而已，倒是打擾兩位興致了，不知兩位在哪個衙門高就？”

徐立壯擺手道：“姑娘說笑了，我倆都是一介布衣，并無半點官職。”

陳川紅撇了撇嘴，嘲弄道：“原來如此，徐先生并非官場中人，卻在這小小酒肆之中為國家社稷勞心傷神，真是讓小女子好生佩服呢！”

徐立壯聽出她言語中盡是譏諷之意，再也按捺不住，借著酒勁一拍桌子，騰的一下站起身來，疾呼道：“哼！位卑未敢忘憂國，如今大清內有白蓮教作亂，外有洋夷之患，身為大清朝子民理應為國家社稷著想才對，正所謂國家興亡匹夫有責！”

“徐先生還請稍安勿躁！”陳川紅身形一晃，轉眼來到徐立壯身側，只手一拍將他重重按下，反駁道：“試問若是國家強盛，百姓安居樂業，又何來內憂外患之災？說起來還不是朝廷昏庸官府無能？”

徐立壯只覺得肩頭一沉，仿佛抗了一座大山，動彈不得，只得高聲爭辯：“一派胡言！當今圣上勵精圖治、體恤民情，朝野上下齊心合力重振我大清國威指日可待，你怎能說出如此大逆不道的話來？”

陳川紅朱唇微抿，冷笑道：“好一個勵精圖治、體恤民情！我且問你，與洋夷交戰一敗再敗，割地賠款的錢哪里來的？可是從天下黎民蒼生嘴里摳出來的？”

“這……這身為大清朝子民，替圣上分憂乃是分內之事，你怎能妄自菲薄！”

“這話就不對了！國以民為本，民以食為天，老百姓們食不果腹，哪里還有心思為皇帝分憂？”

“你……你強詞奪理，簡直是無稽之談！”

“徐先生莫不是喝多了？小女子可是據實而論。”

陳川紅葉眉輕彎，談笑之間逐次反駁，直說的徐立壯面紅耳赤、胸悶氣短。苗沛霖見她才思敏捷口齒伶俐，而且身手也不錯，倘若徐立壯繼續與她爭執下去，不僅嘴上討不到半點便宜，說不定還會遭受皮肉之苦，于是趕緊上前好言相勸：“二位說的都有道理，只是大家萍水相逢，何必為國家大事爭論不休，倒不如各讓一步，就此打住算了。”

陳川紅點頭笑道：“苗大先生說的極是。”

徐立壯到頭來沒討到半點便宜，一氣之下踉蹌著站起身來，拱手道：“苗兄，酒足飯飽，先行告退了！”說罷搖晃著向門外走去。

苗沛霖見徐立壯已有醉態，放心不下讓他一人離去，忙對陳川紅道：“陳姑娘多擔待，苗某先送他回家了，后會有期！”

“后會有期！”陳川紅一直送到店外。

掉轉馬頭，苗沛霖心中有些不舍，禁不住回頭多看了陳川紅幾眼，原來這苗沛霖年近不惑卻一直未曾婚娶，今日偶遇年輕貌美頗為才華的女子，眼中自然多有青睞，心里也是遐想聯翩。

陳川紅只當苗沛霖為人謙遜有禮，又想到他曾在徐立壯要求換座時為自己鳴不平，于是跟著多送了幾步，忽然發覺方才在店里只為逞一時口舌之快，忘記了一個至關重要的問題，于是忙追上喊道：“兩位且慢！可否告知壽州白蓮教起事結果如何？”

“那些反賊已經全被壽州總兵王大人設計剿滅了，一個不剩！”徐立壯從車棚內探頭出來，丟下一句話漸行漸遠。

陳川紅聽后如五雷轟頂，一時怔在了原地。