清晨涼風徐徐，張宗禹卻像熱鍋上的螞蟻，在蒙城外的一座土丘頂上來來回回走個不停。一匹快馬自丘下馳來，張宗禹快步迎上去，詢問道：“張瀧哥，可有打探到放兒的行蹤？”

張瀧擦了擦汗，上氣不接下氣道：“唉！沒有，四面城門外已留了眼線，極有可能就在蒙城之內，只等消息確認了?！?

幾天以來的煎熬讓張宗禹的情緒再也把持不住，一下子癱坐在地上，歇斯底里地撕扯著沾滿露珠的野草，切切道：“第四天！第四天了！”

第一天，張宗禹帶著十幾個童子軍搶羊失敗，一馬當先逃了回來，跑回雉河集清點了一下人數，發現唯獨不見了張陳放，趕忙找張樂行稟報，張樂行一聽大怒，當即給了他一記耳光，命令一幫人連夜沿河岸上下搜尋。大半夜過后找尋不到，張樂行猜測兒子可能一時慌亂跑到野外迷路了，便吩咐眾人不要到處聲張，待明日分散去周邊鄉野繼續找尋。

第二天，苗景怡跑來要小羊，再三追問得知張陳放沒能回來，當即哭鬧不休，還吵著一起去找，張宗禹沒得辦法，馱了個累贅帶人在渦河兩側鄉野間尋了一整天，幾乎翻遍了每個村鎮的民舍，谷倉，草垛，仍是搜尋不到?；貋砗髲垬沸幸活D臭罵，苗沛霖與陳川紅聞訊之后便來一起討論，眾人便猜測張陳放可能被抓進了蒙城，張樂行便命張宗禹明日帶人混進蒙城繼續找尋。

第三天，張宗禹帶了幾人風風火火趕到蒙城外，只見城門緊閉，打聽一下原來是封了城，灰溜溜的返了回去。彼時太平軍還遠在穎上，張宗禹斷言這次封城必有貓膩，眾人便猜測張陳放十有八九被抓進了蒙城，張樂行大怒，召了各路捻子要南下攻蒙城，被各路趟主勸了下來。于是又讓張宗禹明日前去蒙城周邊打探消息，考慮到張宗禹幾日來一無所獲，又命族侄張瀧帶了一隊捻子精銳一同前往。

張宗禹與張瀧正在丘頂垂首嘆氣，一匹快馬自南邊趕來，一名捻子跳下馬叫道：“蒙城南門出了一隊人馬，往壽州的方向去了。”

張瀧大喊：“叫上所有人，追！”

眾人往南追了幾十里，只見一駕馬車后方跟了一幫家仆與丫環，前方還有二十余名練兵開路，一行人急匆匆往南行進。

張瀧大喜，與張宗禹帶著眾捻子殺了過去，那些練兵一見捻子來勢洶洶，無心戀戰，稍做抵抗便被張瀧一伙人制住。

張瀧命手下繳了練兵的兵刃，押到一旁，又來到馬車前一掀車廂卷席，一名錦衣華服的美貌婦人正在里面瑟瑟發抖，這婦人正是蒙城練首蒙時中之妻孫家凝。

張瀧喝道：“蒙時中不是已經封城了嗎？你是誰？怎么能出來？”

孫家凝瞪大眼睛問道：“你們想干什么？我可是蒙時中的夫人！”

張瀧一聽樂了，訕笑道：“蒙夫人嗎？好啊，別怕別怕，咱們捻子只謀財不害命，但是這次，咱還要打聽個人?！?

孫家凝緊張的問道：“誰？”

張宗禹搶上去問：“城里有沒有抓進去一個小捻子？”

孫家凝連連搖頭：“我只是回壽州娘家，什么都不知道?！?

張瀧失望之極，將卷席一撥，把孫家凝拽了出來，這個張瀧也是個為非作歹的混人，在渦陽縣仗著自己是張樂行的族侄，整日以調戲良家女子為樂，一瞧孫家凝年紀三十上下，長的頗有姿色，便忍不住對她上下其手。

張宗禹看不下去，一把將張瀧拉開，說道：“咱們還是先別找樂子了，辦正事要緊?！?

張瀧只好恨恨作罷，但是孫家凝哪里吃過這種虧，已經哭成個淚人，張宗禹一看從她這里也問不出個所以然來，便向目光投向那幾名家仆與丫環。

家仆們都在愣著，丫環們都在哭著，只有一名丫環，似乎有些大膽，竟然緩步走了過來，這名丫環正是吳小鶯。

吳小鶯來到眾捻子面前下了下腰，說道：“捻子的好漢，你們誰是主事？”

張瀧跟張宗禹互相看了一眼，一起喊道：“我是?！?

這兩人都是大趟主張樂行的侄子，張瀧比張宗禹大幾歲，按理來說應該是張瀧主事，但是張宗禹覺得張陳放失蹤一事與自己責無旁貸，應該有所擔當，于是跟張瀧一起喊了出來。

吳小鶯走到張瀧與張宗禹中間招了招手，兩人腦袋一起湊了過來，吳小鶯趴在兩人耳邊悄聲道：“陳放兄弟就在蒙城里?！?

“你說的當真！”張宗禹跳了起來。

吳小鶯點點頭，大聲道：“當真，你把其他人都放了，我跟你們走！”

這句話傳到孫家凝耳里，當即感動的不行，自己的丫環舍身取義換一行人自由，想到平時還對她不時責罰打罵，心里一陣愧疚，哭的更加厲害了。

張瀧聽的心煩，一揮手，“趕緊滾！該干嘛干嘛去！”

孫家凝聽后只得拋下吳小鶯，帶著一幫人忙不迭的往南逃命了。

張瀧問道：“放兒現在可好？”

吳小鶯道：“放心，陳放兄弟在城中暫無危險，你們到底誰是主事？”

張瀧跟張宗禹互相指向對方，異口同聲道：“他是！”

吳小鶯一皺眉，“算了，我要見你們的張大趟主?！?

張瀧不敢怠慢，忙牽來一匹馬，“這位姑娘快請。”

吳小鶯搖搖頭：“我不會騎馬。”

張瀧喜上眉梢，把她抱上馬，載著一起而去。

-

杜金蟬吊著一只胳膊正在后院不斷游走，這幾天茶不思飯不想，精神萎靡不振，一聽說有了兒子的消息，差點蹦了起來，忙讓陳川紅攙扶著來到前院。

院子中嘈雜聲不斷，正廳里早已擠滿人了，各路趟主及其心腹手下都在，還有張家的宗親，以及苗沛霖一家三口。

吳小鶯哪里見過這種陣勢，在眾人你一句我一句的追問下，語無倫次的講述了張陳放被抓進蒙府又被放走之后的事情。

杜金蟬嘴里不停的謝天謝地，張樂行緊皺幾天的眉頭終于也舒緩了下來，繼續問道：“這位吳姑娘，我兒為何不與你一同出來？”

吳小鶯道：“因為蒙大人封了城門，陳放兄弟困在了城里。”

“可有受傷？可有受苦？”

“沒有受傷，我給他留下了一些銀子。”

眾人一聽都松了口氣，紛紛討論起來。

張敏行道：“大哥，不如直接去跟蒙時中要人，量他也不敢扣住放兒不放。”

孫葵心插嘴道，“那可不行，若是蒙時中就是不放怎么辦？不放咱不也得干瞪眼？”

龔德樹點頭道：“也對，咱們千萬不能明目張膽的去要人，這個蒙時中也有些手段，如今他還不知道放兒困在城中，若是咱們不打自招去要人，他若抓住放兒用來要挾大趟主，那就不好辦了。”

龔瞎子話一出口，眾人紛紛認同，夸他心明眼亮。眾人心里也都明白，若是尋常時候張陳放被抓進了蒙城，捻子只需派人去說幾句好聽的，蒙時中忌憚捻子，撈個人情就放他出來了?？蛇@碰巧趕上太平軍北伐，而且穎上已被北伐軍攻下，保不準蒙時中為守蒙城，困獸猶斗，使出個挾兒子號令老子的伎倆。

孫葵心又叫道：“實在不行咱們就打進去，把放兒救出來！”

眾人紛紛叫好，張樂行手一抬，眾人紛紛閉嘴，他又轉頭問：“苗大先生有何高見？”

端坐一旁的苗沛霖思索了一會，慢悠悠的說：“可救可不救?！?

陳川紅瞪了他一眼，“先生這是何意？”

苗沛霖正色道：“若是去救，也好辦，咱們上萬捻子攻下小小蒙城易如反掌，只是如今太平軍繞過壽州攻下了潁上，淮北各州各縣人人自危，咱們現在攻打蒙城，有點趁火打劫的意思。自此捻子公然造反，太平軍若是北上，官府與各處團練秋后算賬，捻子便成了眾矢之的?！?

眾人聽的仔細，苗沛霖繼續道：“若是不救，咱們就干等著，太平軍孤軍北伐，旨在直搗京城，若無意外在穎上修整幾日便揮軍北上，等到太平軍一走，蒙城也能進出自如，放兒便能回來了。不過干等著也非良策，放兒久困城中，安危實難保證，苗某只是說出個中相關，還請大家衡量利弊?！?

杜金蟬急道：“那到底是救還是不救呢？說了半天等于沒說?！?

一屋子人又議論起來，眾說紛紜。

苗景怡見眾人都拿不定主意，急的跳到椅子上喊道：“你們別再吵了，可憐放兒哥哥一個人孤零零的困在城里，你們還在這里吵個不停，依我看，要不要救放兒哥哥，干嘛不問問自己的想法！”

苗沛霖道：“景怡你這是何意？你放兒哥哥身陷囫圇，怎么知道他的意愿？”

“就是啊，別添亂了！”陳川紅忙把女兒抱了下來。

“真笨，派人進城通報不就得了?！泵缇扳赶騾切→L，嘻嘻一笑，“這位姐姐不就是現成的人選嗎？”

張樂行若有所悟，“景怡的意思是讓吳姑娘再回蒙城一趟，也對，吳姑娘既然是蒙時中府上的丫環，進城應該沒有問題?！?

眾人一聽便不再爭論，紛紛表示贊同，若是以后出了差錯，自然也不會有人出面怪罪一個小丫頭，于是都滿懷期待的看向吳小鶯。

吳小鶯站在眾人面前，情真意切道：“小鶯命苦，好不容易借機逃出苦海，本不想再回去，但是這次為了陳放兄弟，我愿意再回蒙城！”

張樂行拍手叫好，“蒙城布局應與其他州縣無異，城中偏北必有鐘鼓樓，若是放兒愿意出城，便在明日辰時，撞鐘三下，若是放兒愿意留在城中等待，撞鐘四下，咱們派人在北門外聽著，再做打算?！?

杜金蟬站起來：“如此也好，那請小鶯姑娘動身吧?！?

張瀧自告奮勇，“小鶯姑娘不會騎馬，我陪同一起去?！?

一個時辰之后，兩人來到蒙城南門，張瀧遠遠把吳小鶯放下。

“張瀧哥，謝謝你了！”

“吳姑娘不必客氣，進城以后千萬要小心?！?

吳小鶯來到城門前，高喊：“開門！快開門！”

城門塔樓上練兵探頭問道：“什么人？”

吳小鶯大喊：“我是蒙府里的丫環，方才夫人在路上與捻子遭遇，大伙兒都走散了，我有要事回府稟報！”

守城門的練長時常出入蒙府，認出了吳小鶯。

片刻之后，城門開了窄窄一道縫，吳小鶯定了定神，側身擠了進去。

張瀧遠遠看到，松了口氣，卻又緊住了眉頭。

“不知道明日辰時鐘樓傳出的鐘聲，是三聲還是四聲呢？”