吳小鶯搜索不得，走入院中苦思，不經意間抬頭，卻看到徐清風迎面走來，心中直罵：“怎么又是他？這個家伙真是陰魂不散！”

徐清風因為此前誤會了苗景怡而內疚不已，正以散步排解煩悶，見到吳小鶯出現在此，一想起她是孫家凝的貼身丫環，不免有些惡其余胥之意，于是上前揶揄道：“這么巧啊，姑娘這是又迷路了嗎？”

吳小鶯揚了揚手中抹布：“少爺可真會說笑，大白天的迷什么路，我只是來做事而已。”

徐清風嘖嘖道：“這些粗話怎能讓姑娘親自動手呢？可別累壞了讓二娘心疼啊！”

吳小鶯氣他一上來陰陽怪氣，反唇相譏道：“找點事情做罷了，閑著也是閑著，哪能像少爺這般閑情雅致。”

徐清風自討沒趣，悻悻道：“姑娘說的也是，要不我陪姑娘走走？”

吳小鶯笑道：“我看就不用了吧，哪敢勞煩徐少爺大駕。”

徐清風見她不搭理自己，頓時羞惱，當即拂袖而去，走出幾步卻又停了下來，吳小鶯這種不卑不亢的態度，以及泰然自若的神情，哪里像一名普通的丫環，再加上她來路蹊蹺，不免對她的身份有些懷疑。

徐清風悄然返回，躲到暗處探頭望去，只見吳小鶯與小翠只是收拾院落，并無可疑跡象，便打算明日繼續觀望。

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翌日一早，吳小鶯牢記約定，無論畫像得手與否，都得去莊外與張陳放苗景怡碰面，再做下一步打算，待到洗漱完畢，正要準備出去，卻看到了徐清風的身影在院中徘徊。

“早啊，吳姑娘！”徐清風側身招手打招呼。

“大清早的散步，還是徐少爺清閑。”吳小鶯嘻嘻一笑，回房掩門。

“這個家伙鬼鬼祟祟的，莫不是懷疑上我了？”吳小鶯苦惱不已，思索片刻，心生一計，隨便找了身衣裳替換下身上所穿的云白色麻棉裙袍，叫起了酣睡的小翠，將裙袍遞到她面前笑道：“來，小翠，穿上這件衣裳試試合不合身。”

小翠揉了揉眼睛，擺了擺手，“這可使不得，這是夫人給你置辦的衣裳，我可不能要。”

吳小鶯臉一拉，“哎，你跟我客氣什么！夫人送了我好多件呢，我瞧你也沒一件像樣的衣裳，快別說了，趕緊換上讓我瞧瞧合不合身。”

“那就多謝小鶯姐了！”小翠不再推辭，爬起來飛快換上衣裳，喜笑顏開道：“挺好的，挺合身。”

吳小鶯打量著笑道：“這還用說，咱倆身段差不多，你一穿上啊，怎么說呢，就跟換了個人似的，漂亮了不少呢！”

“真的嗎？太好了！”小翠喜不自禁。

“當然是真的，好看多了！”吳小鶯夸贊一番，為她整了整裙角，又道：“對了，我正好想要去街上買些東西，你要不要一起去逛逛？”

“好！小鶯姐，我與你一起去。”小翠欣然向往。

兩人走出房門，吳小鶯一眼瞥見徐清風仍在不遠處游逛，二話不說，頭也不回，便拉著小翠從后門而出。

來到街中，吳小鶯早已察覺到了跟在身后不即不離的徐清風，便挽起小翠快走幾步，拐過一個街角，捂住腹部裝模作樣道：“唉喲，肚子怎么突然有點疼，唉喲，好難受啊。”

“要不要緊？怎么的，是不是吃壞肚子了？”

“讓我緩緩，唉喲，你先等等，我去找個地方方便一下。”

“小鶯姐，我陪你去吧？”

“不用不用，你在原地等著就行，別亂跑啊，要不回來找不到你。”

吳小鶯說完，快步離開，過街穿巷，出城而去。

徐清風一時還未察覺到吳小鶯的金蟬脫殼之計，躲在不遠處等了半天，看到她仍是站在原地不動，發覺不對，上前一瞧，頓時惱羞，切切問道：“小翠？怎么是你！你怎么穿了這么一身衣裳！”

小翠不明所以，“是小鶯姐給我的，好看嗎？”

徐清風哭笑不得，“好看好看！她人呢？”

小翠伸手一指，“說是去那邊方便去了，怎么？少爺有事找她？”

徐清風已知中計，氣的不行，沒好氣道：“有你什么事！趕緊給我回去！”

徐清風正要奔小翠所指方向追去，這時一名家丁快步跑了過來，揚著一封信箋叫道：“等等！少爺，老爺的急令！”

“什么事這么著急？”

徐清風忙接信過來，一眼掃去，信中所述，苗沛霖之侄苗天慶欲于明日午時自蒙城一帶沿渦河南下私運鴉片，命徐清風領練兵前去緝拿苗天慶送往壽州州衙歸案，并夾帶著一份安徽巡撫翁同書簽發的逮捕文書。

“苗天慶走私大煙？這怎么可能呢？簡直是無稽之談！”徐清風嗤之以鼻，徐家跟苗家早前關系密切之時他常與苗家走動，同輩年青人中就數苗天慶最為忠厚正直，所以他根本不信苗天慶會走私鴉片。

聯想孫千萍假意失蹤之事，徐清風推測這件事肯定又是徐立壯與孫家泰聯手給苗家使絆子，但是徐清風沒有別的辦法，翁同書簽發的文書黑紙白字，鴉片禍國盡人皆知，朝廷禁煙雷厲風行，天下有志之士無一不深惡痛絕，這種事他也不敢造次。

“不管了！反正我只是奉命行事，就算苗天慶真是被冤枉了也怨不得我！”想罷徐清風便趕去練營準備人馬，打算明日一早出發，午時之前趕到蒙城一帶攔截抓捕苗天慶歸案。

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吳小鶯出了城來到徐家莊外的南坡，遠遠看到張陳放與苗景怡已在坡上等候。

苗景怡急不可待的迎了下來，問道：“怎么樣？小鶯姐姐，得手了沒有？”

吳小鶯搖搖頭道：“孫家凝早就把畫像藏起來了，我在她住處到處找了也沒有找到。”

苗景怡垂頭喪氣道：“藏起來了？她不會知道畫像的秘密了吧？這可怎么辦！”

張陳放分析道：“孫家凝只是白蓮教的一名入門信徒而已，怎么會知道無生老母畫像的秘密呢，就算是胡義平跟譚士峰知道一些，也不會將教中機密告訴她吧，再說這兩人已經離開兩淮了，不用擔心了景怡，依我看興許就是收起來了。”

“好吧，最好是這樣。”苗景怡可憐兮兮道：“可是我娘還盼著我能拿回畫像呢，拿不回畫像我可沒臉回家，再說舞陽關那件事，爹爹還在氣頭上，我是有家不敢回，你說我該怎么辦啊？放兒哥哥，小鶯姐姐？”

吳小鶯安慰道：“好了好了，別著急，好妹妹，我回去后再仔細找找，也許藏在別的地方了。”

苗景怡點頭道：“也只能這樣了，三天之后，咱們再來這里碰面。”

張陳放提議道：“三天時間太短了，五天吧，多給小鶯姐姐一些時間，這事急不得，急了反而容易出事。”又叮囑道：“小鶯姐姐，你可千萬要小心些，別暴露了身份。”

“放心吧，那我回去了，徐清風已經對我有所懷疑，我出來的時間也不短了。”約定下來，吳小鶯與兩人告辭，走下坡幾步，轉身又道：“我差點忘了！前天夜里孫家凝說漏了嘴，孫千萍并沒有失蹤，應該是藏起來了。”

苗景怡一聽頓時惱火，恨恨道：“哼！我就知道是這樣！嫁禍于我，為難我爹，裝傻扮弱，卑鄙無恥！”

張陳放試探問道：“喂，景怡，這是罵的誰啊？孫小姐嗎？”

苗景怡嘟嘴道：“除了她還有誰！”

張陳放搖搖頭，“可是她看上去不像是那種人啊。”

苗景怡氣的直跺腳，“你，你還替她說話！你這么在乎她，那就去找她啊！”

張陳放嘿嘿一笑，“正有此意。”

苗景怡一聽，心里委屈的不行，哇的一聲，眼淚頓時掉了下了，當即扭頭轉身，掩面奔下坡去。

吳小鶯責怪道：“我說陳放啊，都這時候了，你還跟她開什么玩笑！”

張陳放咧嘴道：“我可不是開玩笑啊，我還真打算去找孫千萍呢。”

吳小鶯指了指半坡中小跑的苗景怡，催促道：“行了，快去追吧，我也該回去了。”

張陳放點點頭，告別吳小鶯，快步往坡下追去。

不消一會兒，張陳放追上去拽住苗景怡，溫言問道：“怎么了？景怡，跑這么快干嘛？”

苗景怡故意放慢腳步，假意掙脫一番，質問道：“你不是要去找孫千萍嗎？跟著我做什么！”

張陳放笑道：“別生氣了，景怡，我這不是為你好嗎？等咱們找到了孫千萍，證明你是被冤枉的，接著狠狠的罵她一頓，給你出一口氣！”

苗景怡一想也好，反正有家不敢回，干等吳小鶯的消息，三五天內也無事可做，于是道：“那行吧，你打算去哪里找她？”

“我也不知道，她肯定藏在一個很隱秘的地方了。”

“廢話！現在想想啊，當初她到壽州城門口相送，說不定就是為了嫁禍咱們！”

“景怡啊，你別急也別瞎猜了，讓我好好想想。”

張陳放苦思冥想一番，沒有絲毫頭緒，苗景怡忽然開竅道：“孫千萍與白蓮教來往密切，會不會被白蓮教藏起來了？”

張陳放拍手叫道：“有道理！上次咱們見到侯青山，我總感覺這小子遮遮掩掩話里有話，再說孫千萍為白蓮教出心出力這么多，她失蹤了白蓮教就跟沒事發生似的，說起來是有些古怪。”

苗景怡贊同道：“沒錯，獨子山這么多白蓮教眾，按理說找個人那還不簡單，孫千萍幫著白蓮教救濟了那么多難民，白蓮教卻無動于衷，肯定有問題！”

張陳放道：“這樣一來就好辦了，咱們去找侯青山問個清楚，這小子鬼的很，肯定知道隱情。”

兩人一合計，想起上次與侯青山撞見是在蒙城以南，于是便往淮北趕去，過了淮河，天色已晚，途徑一處小鎮，便找了家客棧住下了。