苗景怡一路跑到雉河集場院外，只見一群少年圍成一團，不住叫喊。她個頭小擠不進去，看到身旁一顆大樹，急中生智，挽了挽衣袖爬到了樹上。

低頭向下看去，只見場院中間有兩名少年正在切磋武藝，其中一個身材高大的少年正是小閻王張宗禹，而另一名年紀較小相貌清秀的少年，正是日夜思念的放兒哥哥——張陳放。

“放兒哥哥，一定要贏啊！”苗景怡心中念道。

樹下兩人纏斗正酣，張宗禹身強力壯出手大開大合，張陳放身體輕巧，一味躲閃，伺機后發，幾個回合之后，張宗禹空有一身力氣沒處使，反倒被張陳放找準時機拍了幾掌又踢了一腳。

“放兒哥哥好棒！”

苗景怡騎在樹杈上大聲叫好，張陳放聽到聲音，抬頭向樹上張望。

挨了幾下對張宗禹來說不痛不癢，可也是被激怒了，趁著張陳放抬頭分神，雙臂一展猛撲上去，也顧不上什么招式了，抱住張陳放就往地上一滾，仗著自己力氣大，將他死死壓在身下，隨后用力摁住他的腦袋，只讓他低頭認輸。

“怎么樣！你服不服？”

“不服！不服！”

眼見張陳放受制，苗景怡隨手拔下了發間一株蓮花寶頂發笄，這發笄是母親陳川紅家傳之物，乃白象牙所雕刻，價值頗為珍貴，苗景怡心中一急，也顧不上那么多了，大喊一聲“接著”，扔在了他的面前。

張陳放被按在地上，掙扎不起，慌亂之下摸到發笄，反手一刺扎在了張宗禹的胳膊上。張宗禹吃痛松手，張陳放側滾一旁，順勢一腳踹在他的襠下。

“好小子，居然用暗器！”張宗禹捂著襠部大叫。

苗景怡從樹上跳下，一臉壞笑，“什么暗器？剛才我在樹上玩耍，不小心把發笄掉下來了，放兒哥哥，你可曾看見？”

張陳放知道她有意相助，手里舉著發笄來到她面前，歡喜不已，“太好了，謝謝景怡。”

“還好沒有摔壞，”苗景怡頭一歪，沖著張陳放笑道：“放兒哥哥給我戴上。”

張陳放猶豫了一下，漲紅著臉，笨手笨腳的插在了她那一頭烏發之間，直惹的一幫少年起哄不止。

苗景怡毫不理會，拉著張陳放的胳膊問，“你為何要跟宗禹哥打架，他又莽又壯，傷了你怎么辦？”說著揮起袖子認真打撲他衣服上的塵土。

張陳放左躲右閃，笑道：“沒事的，景怡，下午童子軍要去渦河下游打捎，宗禹哥嫌我年紀太小，我便要與他比試，贏了他我就能去。”

此前張宗禹帶著一幫童子軍回到雉河集，被張樂行一頓臭罵，老實了兩天，這日正與張陳放在渦河里摸魚，一上午只逮了幾條不夠塞牙縫的小魚兒，不免有些沮喪，不巧遇見去懷遠走私鹽的本家兄弟張德才撐船回來，張德才無意中透露渦河沿岸直至淮河地段時常有羊群出現，張宗禹于是便盤算著帶人沿河而下，搶幾只羊來打打牙祭。

張宗禹走過來大聲叫道：“說好的比試拳腳卻使詐，這可不算，勝之不武。”

苗景怡一撅嘴，“怎么不算了？你若是帶兵打仗，難不成還得抬著一張桌子只跟人家掰腕子比力氣？”

張宗禹被她堵的啞口無言，只得悻悻道，“也罷，這次就算放兒贏了！”

“太好了，放兒哥哥贏了！”苗景怡高興的拍拍手，然后伸出食指向張宗禹勾了勾，“來吧，輪到我了。”

“怎的，你也要跟我比試？”張宗禹不屑的看了她一眼，“你也想跟著咱們去打捎不成？”

“沒錯，本小姐要在這里住上好幾日，正好也是悶得慌，若是本小姐贏了你，你就帶著我一起去玩玩。”苗景怡一本正經說道。

張宗禹盤算著，這丫頭雖然伶牙俐齒，功夫卻稀松的很，等下不管她耍什么花樣，只消抓住她的雙臂往后一扭，保準讓她大哭求饒，于是嘿嘿一笑，“來吧，我讓你一只手。”

“好，來吧！”苗景怡一抱拳，蹭的一下爬到了樹上，張宗禹一看傻了眼，叫道：“你爬上樹干什么？有本事你下來呀！”

苗景怡做了個鬼臉，“我只說跟你比試，又沒說在哪里比，有本事你上來呀，若不上來就認輸吧！”

張宗禹大怒，正要擼起袖子爬樹，又一想，這丫頭自小上樹爬墻，身輕體柔，若是在樹上糾纏，也沒把握贏她，再說自己不善爬樹，萬一不慎從樹上掉了下來，那就更加難堪了。于是叉腰叫道：“不比了，就算是你贏了，也甭想跟著我們一起去。”

苗景怡在樹上大叫，“你說話不算數！”

張宗禹滿臉無奈，“苗大小姐你饒了我吧，苗伯父若是知道我帶你出去打捎，還不得把我罵死。”

張陳放一聽也是，若是帶著她一同出去，恐怕自己也得挨罵，于是勸說，“是啊，景怡，你就在家好好待著吧，等咱們回來一起吃羊肉。”

苗景怡想了想，跳下樹來道：“好吧，我倒是不稀罕吃羊肉，不過你得給我帶回一只小羊來。”

張陳放問：“小羊？你要來干什么？”

苗景怡笑道：“自然是讓它陪我玩嘍，你們又不肯陪我一起玩。”

張陳放點點頭：“好，若是找見羊群，我一定會給你帶回一只。”

張宗禹催促道，“行了，別膩歪了，咱們快去快回。”隨后向那些少年揮手大喊：“出發！”

“慢著！”苗景怡拽住他，問道：“你們這是去打仗還是去搶羊？”

“當然是搶羊了。”張宗禹說。

苗景怡噗嗤一笑，“兵書上常說，兵不在多，在精，將不在勇，在謀。你也是笨的可以，帶這么多人招搖過去，恐怕沒等找到羊群，就被當地的練兵攔下了。”

“書上說的有道理。”張宗禹一想也對，上次帶了一百多號人跑去淮南，到了趙莊沒一會兒，就被苗沛霖聞訊趕去逮了個正著。

張陳放則是一臉欽佩，問道：“景怡，你小小年紀，怎么懂的這么多的兵法？”

苗景怡得意的說：“自然都是爹爹的書上讀到的。”

張陳放忍不住贊嘆：“沒想到苗伯父對兵法也深有研究，真是厲害啊。”

苗景怡裝模作樣的嘆了口氣，道：“都是我爹吩咐讀的，可憐我一個小小的女孩子家，整日被逼著讀這種亂七八糟的書籍。”

張宗禹催促道：“行了行了，啰嗦個沒完，快走吧，不然天黑之前趕不回來了。”

張宗禹選了十余名身強體壯的少年，又命人從村里搜了些麻繩，便信心滿滿的出發了。

一行人沿著渦河而下，行了二十多里地，卻沒見過一只羊，難免有些垂頭喪氣。

走了小半下午，大伙兒都累了，紛紛癱坐在河灘上休息，張宗禹敦促道：“抓緊點起來，天黑羊就入圈了，到時咱上哪找去？”

一人說道：“再往前走就到蒙城縣界了，聽說蒙城團練有不少呢。”

張宗禹不以為然，“咱捻子有上萬人，怕他做什么！”說罷繼續催促眾人趕路。

過了蒙城縣界，又走了好一陣子，眾人終于在河邊看到了一大群羊。

眾人大喜，如狼入羊群，紛紛撲了過去，二話不說，掏出來繩子便往羊脖子上套。

群羊亂叫，到處逃竄，不遠處一名羊倌見狀，跑過來大聲叱喝，“小賊們，光天化日之下搶羊，還有沒有王法！”

張宗禹罵道：“聽好了，老子是小閻王，老子就是王法！去你的！”隨即一拳將那羊倌打倒在地，幾名少年圍上去又是一頓拳打腳踢，將那羊倌打的屁股尿流，抱頭鼠竄。

張陳放想起苗景怡的囑托，很快便在羊群中尋到一只小羊，那只羊羔看樣子還沒出生幾天，跑起路來還是一瘸一拐的，于是他一個箭步沖過去，將其緊緊抱在懷中。

其他人俱是收獲頗豐，各自牽了一只大山羊，張宗禹更是一手牽一只，招呼著眾人撤退。

風風火火的走了一陣，眾人想到晚上就能吃到羊肉，肚子紛紛叫了起來，有的還流了一地口水。

有人提議道：“喘口氣再走吧，又累又餓，沒力氣了。”

張宗禹摸摸腦袋說道：“也好，知道大伙都饞了，可咱又沒帶鍋碗瓢盆，四條腿的吃不了，先抓些六條腿的吃吧。”

張宗禹所說的六條腿正是螞蚱，這年頭旱澇交替，蝗災自然也多，這螞蚱也算是頂好的食物，于是眾人把羊拴好，紛紛鉆進河邊樹叢里撲螞蚱去了。

沒費多大功夫，眾人滿載而歸，折些細枝將螞蚱串作一起，升火烤了起來。

張陳放懷抱小羊擔心道：“宗禹哥，咱們若是在這里耽誤久了，那名羊倌帶人追上來怎么辦？”

張宗禹滿不在乎的吹噓道：“我小閻王的名號在淮北誰人不知誰人不曉，整個淮北敢不買我面子的沒幾個人，量他也不敢追來！”

張陳放好生羨慕，“等娘傷好了，我就跟宗禹哥多出去闖闖，也要闖出一個名號來。”

張宗禹用力拍了一下他的肩膀，“好兄弟，那哥哥就封你為小霸王，咱哥倆兒一個小閻王一個小霸王，打遍兩淮無人能敵。”

張陳放聽的心花怒放，笑道：“小霸王，好聽呢，多謝宗禹哥。”

不多時螞蚱已被烤的外焦里嫩香氣撲鼻，眾人埋頭吃的正歡，只聽后方傳來一陣叫喊聲，一大幫人手持刀槍棍棒撲了過來。

追來的這幫人是蒙城縣蒙家團練的一支練兵，跑在最前面的正是先前逃竄的那個羊倌，指著張宗禹一行人喊道：“就是這幫小賊，給我狠狠的打他們喲！”

張宗禹高估了自己的名號，眼見對方人多勢眾，大喊一聲撤，撒腿就跑。

眾人也顧不上羊了，有幾個跳入渦河要泅渡到對岸，剩下的躥入樹林四散而逃。

張陳放拉在了最后，他年紀最小，懷里又抱著羊羔，跑的也慢，沒跑多遠便被追上，隨即被幾名練兵撲倒在地。

“小賊快放手！沒斷奶的羊羔也要偷？找死不是！”

慌亂之中張陳放怕羊羔被練兵踩踏，緊緊抱在懷中不肯撒手，幾名練兵見狀，直恨他死到臨頭賊心不改，圍上來便是一頓暴打，直打的他不能動彈。

“這小賊也夠倔強，帶回去！”

帶頭的練長見張陳放被打的倒地不起，其同伙也逃的無影無蹤，便叫人抗起他，一并帶回蒙城邀功去了。