一想起柳師姐已經撒手人寰，壽州起事業已失利，陳川紅頓時心如刀絞。

陳川紅思量再三，柳師姐之死疑惑重重，究其因起也遠在京城，為她復仇可從長計議，而壽州蒙難的白蓮教眾決不能白白犧牲，壽州總兵王壽昌必須血債血償！一想到此，陳川紅不禁自怨自艾，若不是因為自己在緊要關頭離開壽州，這次起事或許不會以失敗而告終。

陳川紅深陷自責之中久久不能自已，直到懷中嬰兒醒來，揮動著小手沖她牙牙學語，這才幡然醒悟，當務之急應是先將這孩子安置下來，方能放開手腳踏上復仇之旅。

天色將晚，日暮西下，陳川紅離開酒肆，往北行了幾里地，看到路邊山坡上有一座荒廟，于是推門而入，打發了一夜。

翌日一早，陳川紅走出廟門，抬頭望天，云色漸濃，不定幾時就會下雨，忙抱起孩子疾步向北而去。

適逢黃河泛濫，淮北飽受洪澇之災，途中不時有流民背井離鄉，所經村落也是殘破不堪，這一路上難民皆是一路向南，唯有陳川紅只身向北，此情此景她心中也是如同這滿目凄涼。

走了兩個時辰，天空傳來幾聲雷鳴，大雨刷刷落在地上，激起了點點煙塵。

陳川紅怕淋著孩子，急忙找地方避雨，可這前不著村后不著店，快步走出半里地，看到路邊有個簡陋的棚子，幾摞磚土蓋了一層帆布，看樣子應該是過往流民暫時棲身之處。

陳川紅貓著腰扣了下門，輕聲問道：“有人嗎？”

等了片刻，無人應聲，于是掀開蓬門，一股新泥的味道撲鼻而來。

室內光線昏暗，依稀看到一個人蹲在墻角，不知道在做什么。

“這位大哥，外面突然下了雨，我避下雨就走。”

“稍等片刻，馬上就好。”

那人頭也不回，陳川紅好生奇怪，往里走了幾步，發現他身前有一處偌大的土坑，泥土堆積四周，他手握一把利劍，似乎在地里挖什么東西。

陳川紅好生奇怪，問道：“這位大哥，你這是在挖什么？”

那人慢悠悠站起來，轉身道：“我在挖一個墓坑，看這墓坑大小，合適嗎？”

陳川紅心中一凜，“給誰挖的？”

那人陰森一笑，“自然是你，”

陳川紅眉頭一緊，“你認得我？”。

那人搖了搖頭，“我只認得你懷中的孩子，柳依青千里迢迢從京城把孩子送到你手中，你自然也是白蓮教的人，所以殺了你也沒什么不可以。”

陳川紅怒目圓睜，“這么說來，追殺柳師姐你也有份！”

那人道：“沒錯，乖乖把孩子交給我，可以讓你死的痛快一些。”

陳川紅道：“這個孩子究竟是什么來歷？”

那人道：“這個你不需要知道，不過念在這孩子安然無事的份上，我會讓你入土為安的。”

陳川紅冷笑道：“哼！消尸滅跡就不用說的冠冕堂皇，你就不怕是在自掘墳墓？”

那人愣了一下，煞有介事道：“有道理！你若死在我劍下，我自然會把你埋了，我若死在你手中，還麻煩你把我給埋了，怎么樣？公不公平？”

陳川紅把襁褓輕輕放在地上角落，拔刀一甩，叫道：“好的很！可惜你的那四個同伙，我只管殺沒管埋。”

那人愕然道：“這四個不爭氣的家伙！他們都死了？”

陳川紅輕描淡寫，“沒錯，都已被我丟到河里喂魚去了！”

話音未落，陳川紅刀光一閃，突然發難，那人側身一躲，只聽嗤的一聲，肩頭已被削下一塊碎布。

“好快的刀！”那人大喝一聲，長劍一抖，刺了過來。

這一劍又快又狠，直取面門，陳川紅頭一歪，項間一縷秀發散落在地。

“好快的劍！”

陳川紅又驚又怒，銀牙一咬，反手砍了回去，刀劍相向，十余招下來，陳川紅居然一時不能取勝。

她沒想到這人身手竟然遠超先前兩名攔路之人，難怪有底氣要置自己于死地，對方長劍飛舞如流云涌動，劍尖如雨點般紛紛而至，陳川紅不敢大意，虛晃一招，后退數步。

那人恐她逃走，也不攻來，只是揮出一劍擋在了門前，眼角瞥向了地上的襁褓。

陳川紅知他顧及孩子安危，決定鋌而走險，當機立斷抓起地上襁褓向他身后擲去，緊接著縱身向門外躍去。

那人見她要逃，又怕摔壞了孩子，只得轉身先去接住那襁褓。不料陳川紅躍到門前并未逃跑，而是足尖點向門梁，身形一彈，凌空一刀沒入那人后心。

那人撲倒在地，頓時氣絕，陳川紅接住襁褓，嬰兒已被驚醒，大哭不止，好在安然無事，陳川紅安撫下來，想起方才的對話，沖著地上的尸體道：“念在這個孩子安然無事的份上，我會讓你入土為安的。”

打量了一下地上的墓坑，陳川紅俯下身又將其挖深了半尺，然后把那人尸體拖進去掩埋了。

“無生老母普度眾生，保佑世間凡人早登極樂世界。”

陳川紅拂了拂沾滿泥土的衣裙，想到自己差點被埋在這里，不免有些心驚膽顫。

擱在一旁的嬰兒不知怎的又哭了起來，她忙抱起溫言喝斥：“小家伙，又不聽話了！雖然說你身世不明，可到底還是活著，這人活著呀，就是最大的福氣！”

嬰兒似乎聽懂了一般，不再哭啼，只沖著她咿呀咿呀的叫著。

“你想說什么？是餓了嗎？”陳川紅從包袱里取出一些干糧，放進嘴里嚼了嚼取出喂去，嬰兒吃了一會，又昏昏沉沉的睡了。

-

雨來去匆匆，很快云消日出，走到棚外，一陣涼風吹過，陳川紅打了個冷顫，順著大路舉目望去，茫茫原野空空蕩蕩，只覺得心里也空落落的，等把孩子安頓好了，僅憑自己該怎樣去殺手持重兵的王壽昌呢？即便報了仇，自己又將何去何從呢？

憂心忡忡的走了一陣，忽然聽到身后有人在喊：“陳姑娘，陳姑娘！是你嗎？”

陳川紅回頭一望，一駕馬車從后方駛來，車轅上坐著一名清瘦男子，正是昨日在酒肆里偶遇的苗沛霖。

“苗大先生？怎么會來這里？”她略感意外。

苗沛霖跳下馬車，笑嘻嘻道：“真是巧了，昨日苗某送朋友回府上，順便住了一晚，沒曾想到回來的路上又遇見姑娘了。”

陳川紅輕輕一笑，“人生何處不相逢啊。”

苗沛霖滿臉關切，“姑娘這是要去何處？”

陳川紅猶豫了一下，道：“亳州雉河集，家姐住在那里，我正要將這孩子送過去。”

苗沛霖一聽，這可是一個示好的時機，自告奮勇道：“這大雨過后道路泥濘，姑娘抱著令姐的孩子，路途遙遠很是不便，苗某反正無事，不如送你一程吧。”

陳川紅正要推辭，卻見苗沛霖一臉誠意，心想這人反正不壞，再說路途遙遠道路泥濘，于是點頭道：“那只好有勞苗大先生了。”

苗沛霖就等這句話了，趕緊手忙腳亂的把她扶入車廂。

有佳人相伴，苗沛霖趕車也來勁了，揚起鞭子啪啪抽在馬屁股上，這匹馬從前只聽過鞭聲，哪里挨過鞭打，如今受到這般對待，一邊嘶叫一邊邁著大步撒歡的跑，途徑一片坑洼之地，馬車一陣劇烈搖晃，害的他差點從車轅上掉下來。

陳川紅怕嬰兒受不了顛簸之苦，從車廂里探出半個身子，輕輕拍了下苗沛霖的肩膀，“道路崎嶇不平，苗大先生不用著急，趕在天黑之前到達即可。”

“陳姑娘放心，天黑之前一定能到。”苗沛霖收了收鞭子，回頭問道：“話說當今這世道這么亂，陳姑娘一個人趕路，也不怕遇到危險嗎？”

“這光天化日之下，能有什么危險。”

“那可未必，兩淮近年來天災人禍，時常有些流民落草為寇，況且白蓮教余孽尚在，凡事可得多加小心啊。”

“苗大先生說的是，倘若都像先生這樣古道熱腸，這世道就好多了。”

話一說完，陳川紅忍不住偷偷一笑，倘若這位苗大先生知道了自己的身份，該會作何反應？是否還會樂意載這一程呢？

-

趕到亳州境內的雉河集時幾近黃昏，苗沛霖在街邊停住馬車。

“陳姑娘，令姐家在何處？”

陳川紅指了指街邊一家客棧：“不急，咱們先去吃飯，孩子也餓了。”說罷抱著嬰兒下了馬車，徑直走了進去。

苗沛霖心想這姑娘到了姐姐家門前，卻不進家門吃飯，似乎不合常理，但怕她生氣不好多問，只好跟在后面進了客棧。

二人叫來了飯菜，陳川紅讓苗沛霖先吃，自己則去悉心喂那名嬰兒。苗沛霖淺嘗輒止的吃了幾口，看她已把嬰兒喂飽，于是提議道：“要不我幫你抱一會吧，你先吃飯。”

“不知道這孩子肯不肯找你。”陳川紅說著把嬰兒遞了過去，苗沛霖伸開雙臂攬了過來，這嬰兒也不哭鬧，只是睜大眼睛目不轉睛的看著他。

這苗沛霖光棍一條，早幾年前曾以蒙師為生，自然喜歡孩子，幾下擠眉弄眼便逗得嬰兒拍起小手嘻嘻直笑。

“這孩子倒也是乖巧可愛。”

“苗大先生，等下我去把這孩子送下便返回，麻煩你先去訂兩間客房。”

苗沛霖一聽更加不解，“陳姑娘大老遠跑來令姐家門口，既不愿去吃飯，也不留下住宿，這般行徑也未免太過古怪了吧。”

陳川紅見他滿臉疑惑，事到如今不好繼續欺瞞，只好如實相告，“不瞞先生，這孩子其實是我在路上撿到的棄兒，如今我有要事纏身，無暇照料孩子，只能來這里托付給我的一位姓杜的師姐，不過我與她一年之久不相往來，也不知道她肯不肯幫這個忙。”

“原來如此，”苗沛霖摸了摸下巴，猜測道：“這么說，你與這位杜師姐有些過節，才不肯進她家用飯，更不肯住在她家了？”

“沒錯，一年之前她不顧我百般阻攔，自己做主把自己嫁了！”

陳川紅苦笑一聲，想起一年之前，姐妹倆被派至兩淮，一個淮北一個淮南，躊躇滿志準備合力大干一場，不料杜金蟬很快便嫁了人，從此疏于打理教中事務，陳川紅一氣之下，便與其斷了往來。

“令師姐所嫁何人？”苗沛霖頓生好奇之心。

陳川紅想了一想，“只是打過一個照面，記不清叫什么了，倒是記得外號叫做老樂。”

“老樂？”苗沛霖哈哈一笑，“我當是誰，原來是張樂行啊！此人可算是響當當的人物，整個亳州捻子的大趟主，還有街上這些鹽號，姑娘瞧見沒，都是這張樂行開的。”

陳川紅一聽怒上心頭，想當初杜金蟬違抗教令，不顧與自己反目，竟是為了嫁個有錢人家，忍不住輕聲罵道：“哼！這么說張樂行家里很有錢了？她果然是為了貪圖榮華富貴！”

苗沛霖笑道：“有錢倒是有錢，不過張樂行為人豁達，且仗義疏財，常與家產分贈予他人，家財散盡之后便帶領一幫捻子干起了走私官鹽的行當，咱這淮鹽味苦且貴，蘆鹽味鮮卻廉，張樂行一直從長蘆走私蘆鹽，低價散給兩淮的平民百姓，可謂是深得人心，各路好漢也都甘愿投在他門下，捻子勢力越來越大，走私鹽都沒人敢攔了。”

“如此說來，這個張樂行倒算得上一條好漢，先生與他很熟嗎？”

“略有交情，苗某早些年前曾在雉河集當過家教，與他打過幾個照面，此人胸懷若谷，豪氣蓋天，此后必定有所大為啊！”

“先生才學過人，名滿兩淮，依我看，先生將來才會有所大為呢。”

陳川紅承蒙他一路照顧，借機夸贊一番。

苗沛霖連聲慚愧，將飯菜向她推了推，“陳姑娘別再夸苗某了，來來來，快些用飯。”

待到兩人吃完飯，街上傳來打更聲，不知不覺亥時已至，嬰兒也已入睡，陳川紅道：“時候不早了，我去了。”

苗沛霖忙起身道：“不如苗某陪同姑娘一起去？我與他相識一場，萬一你去之后起了沖突……”

“不必了！先生與我抱個嬰兒，若是被旁人看到，怕引起誤會。”

“陳姑娘，這張樂行武藝高強，身邊好漢眾多，你可要小心啊！”

苗沛霖再三叮囑，讓陳川紅心中暖意涌動，她充滿感激的點了點頭，抱著嬰兒出了客棧。