城門口兩伙練兵正打的不可開交，苗景怡起先只是躲在一旁吶喊助威，后來看到苗家練兵漸漸落了下風，忍不住摩拳擦掌躍躍欲試，忽然被人從身后拍了一下肩膀，轉身一看不是別人，驚呼道：“放兒哥哥！怎么是你！”

張陳放噓了一聲，忙把苗景怡拉離人群，問道：“景怡，你怎么會在這里？”

苗景怡道：“還不是爹爹非要派人來送賀禮，來了之后守城的練兵攔了下來，說是孫家泰吩咐過了，苗家團練的人一律不準參加狀元宴。真是可氣，所有人都進出自如，只攔苗家的人，這不明擺著不給我爹面子嗎？這不天慶哥便跟他們吵了起來，沒吵出個結果，還在那里打著呢！”

張陳放問道：“這么說你是想進城參加狀元宴？”

苗景怡點頭道：“當然想了，多熱鬧?。∪羰沁€攔著不讓進，我就翻城墻進去，反正我還帶著練索呢。”

張陳放道：“別急，我有辦法帶你進去?！?

苗景怡瞪大眼睛道：“真的嗎？太好了！”

張陳放往身后一指，“上車！”

好不容易出來一趟，苗景怡怎能甘心灰溜溜的跑回去，不假思索便往車廂里鉆去，只聽砰的一聲悶響，恰巧與探頭探腦的唐飛瑤撞在了一起，當時疼的唉喲直叫。

吳小鶯將苗景怡拉到身邊，給她揉了揉額頭，問道：“景怡妹妹，還記得我嗎？”

苗景怡仔細看了一眼，拍手叫道：“我說呢，放兒哥哥怎么會帶著別的女孩子一起出來玩，原來是小鶯姐姐！”隨后又看向唐飛瑤，問道：“這位姐姐是？”

“陜中唐飛瑤，方才可把妹妹碰疼了？”唐飛瑤笑問。

“還好還好，姐姐的腦袋可真是硬啊?！泵缇扳至诉肿欤c唐飛瑤相視大笑，兩人一掃尷尬。

此時城門口還在打斗不止，好在彼此比較克制，沒有亮出兵刃，饒是如此，雙方仍有不少練兵被打的頭破血流。

沒過一會兒，城內又奔出來一隊練兵前來支援，苗天慶一看對方人多勢眾，再這樣打下去肯定吃大虧，正要招呼自己人往回撤，發現不見了苗景怡，急忙拉住一名練長問道：“看見小姐沒？”

那練長已經被打的鼻青臉腫，嘴角也流血不止，含糊不清道：“沒注意，方才還在后面站著呢，是不是回武家集了吧。”

“這么說來，肯定是看到打成這樣進城無望，所以先回去了?！泵缣鞈c一想也是合情合理，忙喊手下趕緊撤退，帶來的賀禮也顧不得要了，只顧抱頭鼠竄，落荒而逃。

待到苗家練兵離去，孫家練兵一陣歡呼，隨后城門大開，張陳放趕動馬車，有驚無險的進了城。

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壽州號稱孫半城，孫氏家族占全城過半人口，家族中出了狀元那可是百年難得一遇的大喜事，縱使孫家鼐沒法回壽州同慶，孫家仁也要將這狀元宴辦的有聲有色。

孫家仁財大氣粗，放言只要是個人來都要好好款待，如此一來，光是沾親帶故或是慕名而來的賓客，便能將壽州城里最大的酒樓門檻踏破，無奈之下只能將宴會地點改在了自己府內。孫家府邸占地廣闊，有著三進三出的大宅子，光是前院就有二十三丈見方，孫家仁便將酒席擺在院中，美其名曰天地同慶。

晌午將近，孫府大門前張燈結彩，震天鞭炮聲不絕于耳，兩排身著絳色長褂的家仆迎門而立，唐飛瑤呈上請柬，仆從奉上賀禮，一行人得以進入，只見偌大的庭院里鑼鼓齊鳴，舞獅舞龍，好不熱鬧。

這日孫府可謂是門庭若市，座無虛席，唐飛瑤等人費盡周折，才在院落角落找了一張空桌坐下。

落坐片刻，幾盤精致糕點小吃先送上了來，張陳放抓起糕點便往嘴里送，苗景怡也不例外，一邊吃一邊嚷道：“早飯還沒吃呢，空著肚子就等這頓好吃的?！?

唐飛瑤笑道：“你倆使勁吃好了，等你倆吃飽，大魚大肉也該上來了?！?

苗景怡并不理會，與張陳放頃刻間便將糕點吃的精光，挨了一會兒，一雞二魚四盤八碗盡數上來。

苗景怡正要招呼著眾人放開吃喝，只聽幾聲叫好，伴隨著稀稀落落的掌聲，孫家仁與孫家泰兩兄弟從正廳走到院中與賓客敬酒，挨桌客套幾句，便向這邊敬了過來。

苗景怡擔憂道：“怎么辦？這孫家泰一直找我們苗家的麻煩，我若是被認出來就更麻煩了?！?

張陳放調侃道：“還能怎么辦？你是想鉆桌子底下還是先找個地方躲一躲？”

苗景怡道：“我先去躲躲，等他們敬完酒再回來?！?

張陳放道：“好，我陪你一起去。”

二人匆忙離開酒桌，拐彎抹角溜到了的偏院之內，院內四下無人，想必府中家丁家仆都去忙活了，倒也落得清凈。

等待之余，苗景怡問道：“咱們上次在雙石橋上說好的，出來玩要帶上我一起，怎么言而無信呢?！?

張陳放解釋道：“這次我可不是出來玩的，是有要事趕去廬州一趟?！?

苗景怡喜道：“廬州？太好了，我要跟你一起去。”

張陳放忙道：“那可不行，廬州一帶清軍跟太平軍正在打仗呢，太危險了?！?

苗景怡撒嬌道：“不嘛，我就是要去，求你了，保證不添麻煩?！?

張陳放道：“這回我把你偷偷帶進城來，已經是惹了大麻煩了，若是再將你帶走，苗伯父知道后還不得把我罵死?！?

苗景怡道：“沒事的，我又不是被你綁架的，是我自愿跟你走，要罵也是先罵我，我都不怕，你怕什么?！?

張陳放又道：“你不回家，也不怕伯父伯母著急嗎？”

苗景怡笑道：“這個好辦，找人捎個口訊回去，先斬后奏不就得了。”

張陳放正要再勸說幾句，庭院方向傳來一陣腳步聲，忙拉著苗景怡躲到了回廊一側，偷偷看去，偏院內走入四人，孫家泰前方引路，袁甲三、翁同書、徐立壯緊隨其后，來到一間房門前，孫家泰警惕的東張西望一番，將三人請了進去。

張陳放悄聲道：“這幾個家伙鬼鬼祟祟的，肯定沒什么好事。”

苗景怡道：“這還用說，走，上去聽聽?！?

二人悄無聲息的摸了上去，扒著門縫豎起耳朵聽了起來。

只聽翁同書問道：“懷遠那邊都準備妥當了？”

孫家泰回道：“大人請放心，張樂行一回淮北，張敏行韓奇峰兩人有勇無謀不足為懼，只要能引捻匪分兵去截漕運，到時屬下率各部團練沿河而下，與漕運以及懷遠守軍前后夾擊，必將捻匪黃藍兩旗一舉殲滅。”

翁同書道：“懷遠一帶發逆的人馬也不少，咱們務必要集齊所有兵力一舉而下。”

袁甲三道：“除了苗沛霖的人，各處團練倒也好調動，既然苗練不肯與捻匪交戰，倒不如另遣苗練對付發逆，諸位看如何？”

徐立壯道：“屬下倒是可以去勸勸他，如若不行便想辦法將其穩住，免得到時橫插一杠壞了大事?！?

孫家泰道：“這個苗沛霖終究是個禍害啊，不除掉他日后必成大患！”

“你才是禍害，你全家都是禍害。”門外偷聽的苗景怡聽到之后氣上心頭，忍不住嘟囔了一聲，聲音雖小，怎奈還是傳了進去。

孫家泰隱約聽到門外傳來聲音，大喝一聲：“什么人！”

張陳放一看壞事了，趕緊拉著苗景怡溜之大吉。

屋內四人奔了出來，卻只看到墻角拐過兩個身影，轉眼已不見蹤跡，徐立壯猜測道：“難不成是幾個蟊賊趁著府中人多紛亂渾水摸魚來了?！?

孫家泰一聽有道理，忙喊來一幫家丁，吩咐道：“有幾個蟊賊溜進了府中，你們快些四處找找，莫讓蟊賊跑了！”