苗沛霖抽出信箋，眾人伸長脖子一并圍了上去，只見信中寥寥幾句：苗兄見信如晤，景怡已被救回徐家莊，淮北局勢混亂，盼苗兄速回淮南！——愚弟徐立壯拜上。

眾人閱后一陣沉默，過了良久，張樂行一跺腳，叫道：“唉！這徐立壯是鐵了心的讓你跟老樂分道揚鑣啊！”

苗沛霖雖在意料之中，也是無可奈何，一個同窗摯友一個多年情誼，夾在徐立壯與張樂行中間左右為難，早已主意全亂，轉身抓住陳川紅的手，問道：“紅兒，為夫無法抉擇，你可有兩全之策？”

陳川紅早已被譚士峰在獨子山的那一席話所折服，于是直言道：“女兒不能不管，先生必須得回淮南。”

苗沛霖皺眉道：“可是驅逐韃虜乃是你畢生的信念，如今反清義舉稍有起色……”

陳川紅道：“我知道，但是咱們必須得回去，不僅回去，還要興辦團練保衛鄉里，抵御捻軍。”

在場眾人一聽皆是愕然，杜金蟬愣了半天，顫聲問道：“師妹，這是要與捻軍為敵嗎？”

陳川紅微微一笑，“師姐多慮了，難道不知忍辱負重委曲求全的道理？”

杜金蟬一臉不解，“師妹，你這又是何意？”

陳川紅不再賣關子，正色道：“捻軍雖在淮北無往不利，卻受制于淮南諸多團練，很難在淮南立足，倘若我與先生回鳳臺興起團練，與捻軍南北呼應，待到時機成熟咱們里應外合，何愁不成大事？”

杜金蟬拍手叫好，“師妹這計策當真妙的很！”

張樂行聽后也是認為很有道理，捻子之前正是因為忌憚淮南的清軍與團練，只得遠去山東河南各地打捎，鮮有機會涉足淮南，鳳臺乃淮南大門，到時若有苗沛霖接應，那還不進出自如，于是看向一臉凝重的苗沛霖，問道：“苗兄，我覺得這個法子不錯，你怎么看？”

苗沛霖思考再三，一咬牙，“只要你老樂同意，苗某愿與你一展宏圖！”

張樂行開懷大笑，“老樂不僅同意，還要竭力支持苗兄，這次攻下蒙城倒是繳了些銀子，你取走五千兩回淮南，用做興辦團練的經費吧。”

苗沛霖擺手道：“這怎么能行，苗某棄你離去還要拿你銀子，若是讓那些不明就里的人知道了，還不得把苗某給罵死。”

張樂行道：“眼下只能讓苗兄擔負這不仁不義的罪名了，假戲真做才能萬無一失，待你我反目成仇，再做上一場好戲，最好讓孫家泰跟徐立壯不再生疑。”

苗沛霖笑問：“不知老樂要與我做什么好戲？”

張樂行思索片刻后說道：“苗兄不告而別又取走老樂銀子，我自然會惱羞成怒，再過個三五日，老樂便帶些人馬南下興師問罪。待那時老樂顧在多年情誼的份上，當眾與苗兄定下三年之約，三年之內互不相犯，即消除他人疑慮，又免得捻軍各旗找苗兄麻煩，苗兄用這三年興辦團練必有所成，待到時機一到，你我聯手大干一場，豈不痛快！”

苗沛霖聽后高聲叫好，與張樂行擊掌為誓，二人都是躊躇滿志，彼此相視大笑。

陳川紅掛念女兒，說道：“事不宜遲，今夜我與先生便回淮南。”

張樂行點頭道：“也好，今夜我就支開庫房守衛取出銀子，再備好車馬送你們南下。”

杜金蟬擔憂道：“這等大事，就只咱們幾人知道就好，萬萬不可泄露天機！”

張樂行心想也是，又一轉頭看到張陳放等人早在一旁杵了半天，厲聲喝道：“你們幾個該聽的不該聽的都聽了，但是要給我記住，倘若今日之事泄露出去，我輕饒不了你們！”

張陳放哪敢不從，與張宗禹趕緊滿口答應下來，拉著吳小鶯跑了出去。

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三人回到住處，張宗禹贊嘆道：“叔父與苗伯父這招可真是厲害啊！”

張陳放滿不在乎，“厲害什么啊，以后張家與苗家為了做這場戲，豈不是連見了面也不敢打招呼了。”

吳小鶯猜出他的心思，歡聲笑道：“哈哈哈，陳放少爺，你是顧及以后見了景怡妹子也不好打招呼了吧。”

張陳放哼了一聲，“本少爺自有辦法，若是景怡想我了，我難道不會偷偷去找她嗎？”

吳小鶯繼續笑道：“這可不太好，你偷偷摸摸與景怡親親我我，若是不小心被旁人撞見，那你倆還不得當場翻臉不認人啊。”

張宗禹說道：“小鶯說的對，你最好不要去跟景怡見面，若是出了差錯，那咱們誰也跑不了。”

張陳放聽完兩人一番說教，心里倍感失落，忍不住趴在桌上長吁短嘆，忽然覺得胸前有硬物相抵，忙伸手把葬寒心從懷中掏了出來，隨后從匕鞘中取出葬寒心，憑空揮刺了幾下，心想這三年來倒是可以用些時間練這葬寒心決，老酒鬼說酒后才能練成，但是這喝酒哪有生來就會的，自己不妨一點一點的喝，慢慢喝慢慢等，等長大酒量也大了，練起這葬寒心決也就能得心應手了。

張宗禹一看他拿著把匕首愣了半天，好一陣擔心，“放兒，我知道你很難過，但是千萬不要自暴自棄自殘自虐啊。”

吳小鶯也是好言相勸，“是啊，陳放少爺，三年很快就會過去的，你要是覺得悶的慌，我與宗禹哥多來陪陪你就是了。”

張陳放一抬頭，“當真？那你們倆得天天來陪我玩。”

張宗禹忙反口道：“這個可不好辦，我已經是黃旗紅邊旗旗主了，以后怕是經常隨著各旗出外打捎，就讓小鶯多陪你解悶好了。”

張陳放笑道：“不，我要求跟宗禹哥一起出去打捎。”

張宗禹擺手道：“那可不行，等你大了再說吧，這次出了這檔子事，我可不敢再帶你出去了。”

張陳放挺身抱拳，“宗禹哥，老規矩，我若贏了你，打捎的時候無論如何也要帶著我，我若輸了就不再糾纏。”

張宗禹一聽來了興致，他本來就爭強好勝，想到上次要不是景怡搗亂，自己也絕不會輸給張陳放，于是跳到院子里叫道：“好，放兒，今天就讓你死了這條心！”

“等會，我先熱熱身子。”張陳放以掌代替匕首，一手持掌一手握拳，默念口訣揮了幾拳，不僅毫無體會，還差點把腰給閃了。殊不知這葬寒心訣雖然都是匪夷所思的招數，但若沒有醉步相輔相成，一招一式毫無用處。

張陳放很快想明白這一點，自己達不成口訣第一句醉中碎步這個境界，記的再牢練的再多也是徒勞無功，于是叫道：“等會，小鶯姐姐，給我拿一碗酒來！”

張宗禹大惑不解，“咱倆比試，你喝什么酒啊？”

張陳放嘿嘿一笑，“喝了酒不怕疼。”

吳小鶯知道張陳放是要練那葬寒心決，搬來了一壇酒，怕他不勝酒力，特意倒了半碗。

張陳放捏著鼻子，仰起頭一口氣灌入肚中，比劃了幾拳，覺得還是不對，叫道：“再來一碗！”

吳小鶯又倒了半碗端過去，張陳放強忍著喝下，張宗禹不耐煩了，“小小年紀喝什么酒啊？還比不比了？”

“比，怎么不比！”剛一說完，張陳放只覺得頭暈目眩，手舞足蹈一番，踉蹌了幾步，腳底一軟便倒在了地上。

“怎么趴地上了？醉了吧？”張宗禹走過來問道。

吳小鶯察看了一下，苦笑著搖搖頭，“唉，醉的不輕，都睡著了。”