苗景怡面露不悅，“喂，你還想不想幫我了？再說只是進去看一眼，又不是去偷去搶，有什么好擔心的。”

徐清風一時語塞，孫千萍見他左右為難，柔聲勸道：“徐少爺不必顧慮，景怡姑娘說的對，咱們只是進去瞧瞧，這種小事，即便姑姑知道了，也不會怪罪的?！?

徐清風只好答允，苗景怡見他點了頭，搶先推門而入，在屋內掃了一眼，只見角落里擺了一方香案，正上方掛著一副栩栩如生的畫像。苗景怡走近一瞧，畫像中的女子頭戴金冠身披紅袍，慈眉善目，超凡脫俗，可不正是兩年前在雉河集無意撞見的那一副，當即心中大喜，語無倫次道：“這，這副畫像？果真是無生老母？”

孫千萍上前雙手合十拜了一下：“無生老母，真空家鄉?！?

徐清風道：“沒錯，這副無生老母畫像是幾日前爹爹去雉河集剿捻偶得，爹爹知道二娘曾拜入白蓮社門下行善積德，便將此畫贈給了她，原先二娘倒是供有一副畫像，不過沒這一副細致罷了?！?

孫千萍細看幾眼，贊賞道：“果然細致入微，你們看，就連無生老母手中的陰陽八卦鏡也是清晰可辨，民間供奉無生老母者眾多，沒想到捻軍中竟然也有篤信者，而且還藏有這么一副難得的精品?！?

苗景怡喜形于色，拍手叫道：“太好了！那些花兒草兒實在難畫的很，我看這副畫像倒是不錯，不如把它借給我回去臨摹一下吧?！?

徐清風一臉為難，“這我可做不了主啊。”

苗景怡哼了一聲，嘟著嘴轉過頭去，孫千萍見狀笑道：“景怡姑娘，作畫非一日之功，最難駕馭的就是工筆人物，況且這副無生老母畫像一勾一勒盡顯活躍之態，取神得形實乃大家風范，依我看你還是從花鳥畫開始學起，待到繪畫技法日臻成熟再作人物畫像也不遲，免得畫虎不成反類犬?！?

苗景怡怪她多管閑事，甩袖撒潑道：“誰稀罕畫花鳥，本小姐就是想畫人像！”

孫千萍思忖片刻，笑道：“不如這樣，姑姑這副畫咱們暫且不要動了，免得徐少爺左右為難，萍兒略懂作畫，冒昧以景怡姑娘繪上一副，待姑娘回去臨摹專用如何？”

徐清風笑道：“自己臨摹自己，這倒有趣的很，反正也沒別的法子，我看你就先這樣練習著吧。”

苗景怡不好繼續堅持，心道既然已經確認了畫像下落，待稟告母親再做打算，于是嚷道：“那好吧，不過事先說好，不能把本姑娘畫的太難看！”

“景怡姑娘模樣如此乖巧可人，即便萍兒繪畫手法再不濟也難看不了。”孫千萍會心一笑，已然胸有成竹。

三人來到院中涼亭下，徐清風找來筆墨紙硯，孫千萍讓苗景怡端坐在石凳上，將紙張往石桌上一鋪，端詳了苗景怡一下，聚精會神的畫了起來。

一盞茶的功夫不到，苗景怡耐不住性子，一再詢問畫好了沒有，孫千萍再三安撫，她只好扭扭捏捏的擺正姿態，心里已是煩躁不安。

如坐針氈之際，一名家仆跑過來傳話，陳川紅要打道回府，苗景怡如釋重負，“我得趕緊走了，要不我娘會不高興的?！?

孫千萍忙道：“別急別急，再等一小會兒，馬上就好了?！?

苗景怡哪里肯等，揮手道：“你琢磨著畫吧，待畫好了再送給我也不遲?！闭f罷站起身來伸了下腰，不顧勸阻扭頭離去。

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返途中聽聞女兒已打探清楚，陳川紅心里一塊大石頭總算落了地。

“謝天謝地，當真是被徐立壯所得，景怡，你可看準了？”

“肯定沒錯，清風哥親口說的，就是從雉河集捻子那里繳回來的?！?

“好，那就好，可算是沒白讓你跟來。”

“那是當然，女兒的手段多著呢，要不是孫千萍壞事，說不定就把畫像帶回來了。”

“你這么明目張膽肯定不行?！?

“要不女兒去偷回來？以女兒的輕功，想必也不是什么難事?！?

“瞧你這得意忘形的樣，徐家莊戒備森嚴，哪有那么容易。既然孫家凝能把畫像堂而皇之的掛在臥房里，應該不會知道畫像的秘密，再說若是去偷了未免有些不打自招，這樣吧，咱先回去，容我好好想想辦法，這事不能操之過急?！?

母女倆趕回武家集外，正巧遇見苗沛霖迎面而來，身后還有苗景開帶著一隊護衛跟著，陳川紅見眾人行色匆匆，問道：“先生這是要去哪里？”

苗沛霖將她拉到一邊，低聲道：“剛收到勝保的急令，命各州縣練總以上趕往壽州大營，皇上下旨命勝保班師回京，應該就為商討此事?！?

“回京？這倒也好，三年之約馬上就到了，勝保這一走，咱們的反清大計也能順利進行了?！标惔t考量一番，又問：“是不是京城那邊出什么事了？”

苗沛霖分析道：“沒錯，洋夷的軍艦一直在津門外虎視眈眈，這節骨眼上，八旗綠營都在長江邊上跟太平軍耗著呢，僧格林沁屯兵河南，勝保駐守壽州，京畿一帶防備空虛，朝廷肯定是先顧頭后顧尾了。”

陳川紅道：“這個勝保倒是沒怎么為難咱們，對先生也是青睞有加，此番走了我怕孫家泰會趁機對先生發難，可是要當心啊?！?

苗沛霖道：“夫人放心，緊要時期大局為重，我自然不會與孫家泰那幫人過多糾纏，好了，趙吾杰跟吳正誼在半道上等著呢，我便去了?！?

出了武家集，苗沛霖先與等候多時的趙吾杰會合，行了一程，又等到了從舞陽關趕來的吳正誼，一并向壽州大營趕去。

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進入大營，苗沛霖直奔中軍大帳，掀開賬簾一看，里面已是人滿為患，勝保坐在正中，袁甲三與翁同書分坐兩側，再下便是孫家泰、徐立壯等等以及各處練首練總。

苗沛霖與眾人拱了拱手，謙讓一番，挨著徐立壯坐了下來，趙吾杰與吳正誼站立身后。

待到人員來齊，勝保站起身來慷慨陳詞：“想必諸位對京城之事都有所耳聞吧，英吉利法蘭西兩邦蠻夷，藐視大清國威，窺竊大清國土，眼下更是集結三十余艘軍艦于大沽口外，狼子之心昭然若揭，本帥明日便率軍北上，報效朝廷，報效皇上，與蠻夷決一死戰！”

此話一出，眾人先是交口稱贊勝保忠心，后又議論紛紛當前時事，翁同書抬手示意眾人安靜，正色道：“眼下廬州大勢已去，陳玉成破了廬州必定會窺探壽州，勝大人這一走，壽州兵力不足，抵御發逆北上一事，該如何安排，還請大人明示。”

勝保橫眉怒道：“本帥不在，你們就沒有一點自己的主意嗎！”

孫家泰道：“勝大人放心，壽州又不是紙糊的，有袁大人跟翁大人坐鎮，還有各處團練鼎力相助，卑職必將恪守職責，絕不讓發逆北上半步?！?

勝保拍案叫道：“好，說的好，孫大人忠心肝膽，本帥沒看錯你，有你統領團練驍勇，壽州無恙矣！”

孫家泰道：“勝大人過獎了，有大人這句話，屬下愿為朝廷效犬馬之勞，死不足惜！”

勝保欣喜不已，不吝稱贊，大笑幾聲，捻須又道：“本帥差點忘了，雉河集捻匪旗主張瀧被人誅殺一事，想必大家都知道了吧?！?

眾人大多已知曉此事，也有消息閉塞者，一時間交頭接耳，眾說紛紜。

“聽說張瀧是被一名女俠所殺?！?

“什么啊，他是被自己新婚妻子所謀害?！?

“以訛傳訛，分明是劉餓狼的女兒為父報仇。”

“……”

勝保聽的不耐煩了，喝住眾人，高聲喊道：“來人啊，傳誅殺張瀧者進來！”

片刻之后，一名身穿大紅嫁衣的美貌少女緩緩走了進來，少女似是受了傷，一瘸一拐的走到正中，將一個包袱放在地上，費盡全力跪拜道：“民女劉燦云叩見各位大人。”