遙望張陳放下山的背影，譚士峰恨恨道：“就這樣讓這小子走了，總覺得便宜了他。”

胡義平一瞪眼，“你說這話是何意？”

譚士峰搓搓手，“自然是擒了這小子，讓杜金蟬拿無生老母畫像來換。”

“胡鬧！你就這么肯定畫像在杜金蟬手中？”胡義平一甩袖子，又叱道：“先不說畫像的事，若是得罪了張陳放，引得捻軍與圣教為敵，這該如何收拾？咱們行事當以反清大局為重，怎能由你亂來！”

就畫像失竊一事，胡義平本就與譚士峰意見相左，譚士峰斷定是教中人士所為，他卻一直認為是江洋大盜所竊，所以才想找王泊棠求助。此前二人已經因為尋找畫像得罪過陳川紅，他可不想再繼續得罪其他同門。

譚士峰低頭附和道：“師兄教訓的極是，當以大局為重，小弟有些想當然了。”

“你啊，說你行事魯莽吧，也能粗中有細，”胡義平抱著膀子眺望一番，又回來踱了幾步，已是一覽山上山下，忍不住夸贊，“不到兩年時間，你能將這獨子山上下打理的井井有條，確實也不容易啊。

“是啊，談何容易！”譚士峰嘆道：“山上房屋有限，山下耕田也不多，如今收容三千余人已成飽和，可是需要救濟收留的難民何止上萬，小弟我早已是捉襟見肘了。”

胡義平道：“縱然譚家是川蜀望族，師弟拿出如此多財物維系日需，也是經耗不起吧。”

“說起來多虧在山下施粥的孫家凝，她可算得上是小弟的貴人啊。”譚士峰沾沾自喜，不無得意道：“這孫家凝是壽州首富孫家仁之胞妹，自從其夫一家命喪蒙城之后，她便皈依我教一心向善，時常與其外甥女孫千萍來山下施粥布道，不僅出錢出力修建民房安置難民，還游說各地鄉紳富戶參與其中。”

胡義平捋著胡子贊許道：“如此說來，這個孫家凝倒是個至誠至善之人。”

侯青山嘿嘿一笑，“師父，那可說不準，我可是見過她人的，此人面色不善，對孫家小姐也是不冷不熱，看上去就不是個好惹的女人。”

胡義平嗔怪道：“你這臭小子講話好沒道理，她夫家遭此變故，難道整天跟你一樣沒心沒肺，嘻嘻哈哈？”又問：“方才讓你下山，話傳到了沒有？”

侯青山吐吐舌頭，回道：“孫家凝說是施完粥就上山，應該快來了吧。”

譚士峰指向山下說道：“說曹操曹操到，這不來了嘛。”只見孫家凝由孫千萍攙扶著緩緩而上，三人趕緊迎了過去，譚士峰拱手笑道：“兩位辛苦了。”

胡義平也上前唱了個諾，“鄙人胡義平，久仰久仰，快請進。”

孫家凝無動于衷的點了點頭，拉著孫千萍進了莊內，胡義平熱著臉一白，心道徒兒說的沒錯，這個孫家凝陰晴不定，果然是一個難以琢磨的人。

入座之后，譚士峰見孫家凝陰著臉，轉而問孫千萍：“孫小姐，令尊近來可好？”

孫千萍低頭回道：“托譚執事掛念，一向很好，家父還時常稱贊您心系蒼生，體恤疾苦，創辦這白蓮社團乃是淮南黎民百姓的福分。”

譚士峰聽后甚是欣慰，謙虛了幾句，吩咐侯青山看茶。

侯青山上前一一斟茶，轉到孫千萍跟前，發現她面色有些不對，仔細一看，竟看到她眼圈發紅，臉頰上似有淚痕，忙問道：“孫小姐怎么哭了？誰欺負你了？”

“沒有……沒什么，也許是山風迷了眼……”孫千萍支吾道。

孫家凝瞥了她一眼，神情有些幸災樂禍，冷冷道：“說出來就是了，吞吞吐吐做什么。”

孫千萍看到眾人都望著自己，難為情的垂下腦袋，小聲哽咽道：“我與姑姑上山的時候碰到了追候大哥的那名少年，他拉住我討要托付給我的兩個饅頭，可是我在山下已經將饅頭施舍給別人了，他便無理糾纏，給他銀子也不肯罷休，說我欠他兩個饅頭，以后還要上門找我討還……”

說著說著兩串晶瑩的淚珠順著通紅的臉頰滾落下來，拭了一把淚又抽泣道：“姑姑見那名少年無禮，為此還與他爭吵了幾句……”

譚士峰與胡義平一聽面面相窺，心中卻暗自發笑，這個孫家小姐生性實在懦弱，到底是養尊處優的大小姐，幾句調侃之詞居然讓她哭成這樣，這般性情實在少見。

孫家凝也惱她眼淚來的現成，呵斥道：“行了行了，哭哭啼啼的，丟人現眼！”轉頭又問侯青山：“追你的那名少年究竟是什么人？獨子山怎能容這種飛揚跋扈的小子隨意出入！”

侯青山如實回道：此人正是捻軍少主張陳放。”

譚士峰聽后膽戰心驚的看向孫家凝，暗叫真是哪壺不開提哪壺。

“什么！”孫家凝騰的一下站起身來，沖著譚士峰怒道：“譚執事難道不知我與捻匪張樂行有殺夫之仇嗎？怎能輕易讓這小賊離開！”

譚士峰忙為自己開脫，“在下放走張陳放也是無奈之舉，這小子故意來獨子山下挑釁，自然是有所準備，捻軍勢力龐大，區區一個白蓮社團怎敢與之為敵啊。”

孫家凝哼了一聲，“有什么好怕的，譚執事先前曾說要效仿團練組織社民興兵，況且我二哥孫家泰坐擁壽州一城團練，兩下聯合何懼這些捻匪！”

譚士峰唯唯諾諾，又不失時機道：“您說的極是，此次請您上山就是想說這茬，眼下收容災民日常所需就已拮據，若是興兵恐怕無力維持，所以此事望您鼎力相助啊。”

孫家凝道：“這個譚執事不用擔心，我回壽州后定會馬上募捐錢財。”

說罷拉起孫千萍便要告辭，譚士峰不敢得罪這位財神婆，小心的請了出去，點頭哈腰目送兩人下山。

兩人來到山下，孫千萍見孫家凝不住四處張望，知道她在找張陳放，于是說道：“姑姑，那些人興許已經走了。”

孫家凝瞅了她一眼，沒好氣的說：“就你知道。”接著叫來家丁家仆一問，得知張陳放等人早已離去多時，挨個罵道：“一群廢物，怎么不知道攔下！”

眾家丁家仆一臉懵懂不知所云，孫家凝只得氣沖沖的打道回府，臨上馬車時孫千萍好意上前攙扶，反被她一袖甩開。

孫千萍習以為常，也并不在意，她心中知道，姑姑本來并不這樣，從前對待她也很溫和，自從姑姑夫家被捻軍滅門覆城，接受不了打擊性情大變，噩耗傳來時甚至想要懸梁自盡，幸虧被丫環及時察覺救了下來。

自殺未遂之后孫家凝廢人似的在床了躺了三天三夜，有時睡有時醒，有時半睡半醒，半睡半醒之際時常失聲哭鬧，說是看到蒙時中渾身是血從蒙城中走出來，走著走著倒在了自己身前。

孫家仁以為小妹冤魂纏身，請了鳳陽皇覺寺和尚為她作法驅邪避禍，結果無非就是一些善惡終有報天道好輪回的說辭，只教她行善事得善果，最后還告誡說，若被仇恨蒙蔽雙目，必將不得善終。

自此孫家凝終于消停下來，心無旁騖的做起善事，可是性情已變乖戾，旁人紛紛敬而遠之，只有孫千萍自始至終不離不棄。每次出行孫千萍之所以形影不離，也是怕姑姑出什么意外，她本就率性純真，溫柔敦厚，對姑姑也是滿懷包容之心。

不過這一次孫千萍總覺得自己攤上大麻煩了，雖然在旁人眼中她是杞人憂天，可一想到張陳放訕皮訕臉的壞笑，總覺得這個少年不定什么時候會找到自己，返回壽州的途中，也是心神不寧了一路。