壽州府衙后堂軍務例會正在緩慢的進行著，勝保懶洋洋的躺在舒適的藤椅上，聽完劉餓狼畢恭畢敬的稟報之后，他稍微晃動了一下肥碩的身軀，不堪重負的藤椅頓時發出吱吱的聲音，在場的眾人仿佛聽到了軍令，一個個神情肅然，看向一臉愜意的欽差大臣。

勝保接過劉餓狼端來的茶，慢悠悠的呡了一口，心不在焉道：“這么說來，劉練總對淮北剿捻是勢在必得了？”

劉餓狼連連點頭道：“是的，勝大人，屬下已經打探清楚，捻匪黃藍兩旗主力在懷遠一帶駐扎，黑旗已躥入河南境內，紅白兩旗正與發逆圍攻廬州，淮北捻匪兵力匱乏，此時進攻捻匪老巢，正是天賜良機。”

聽到劉餓狼提及廬州，勝保心里咯噔一下忍不住發慌，若是廬州失守，發逆繼續揮師北上，下一個目標肯定是壽州了，于是轉頭問翁同書：“翁大人，廬州一帶戰事進行的如何了？”

翁同書正為此事愁眉不展，忙道：“廬州局勢大為不利啊，發逆陳玉成率部圖謀廬州已久，又在巢湖一帶興建工事，意在阻擾湘軍救援，兩軍接連鏖戰互有損傷，不日前三河鎮一戰，湘軍李續賓部更是全軍覆滅！”

勝保不假思索道：“壽州乃淮南重鎮，萬萬馬虎不得，傳令下去，各軍各營嚴陣以待加緊操練，各處團練筑墻固守與城內相為犄角，萬萬不能讓發逆北上一步。”

翁同書問：“大人，那廬州呢？若不及時援救，廬州岌岌可危啊。”

“廬州大勢已去，不救也罷，各位當前職責是守住壽州，勿讓發逆趁虛而入才是正解。”勝保根本沒有援救廬州的意愿。

翁同書知道勝保帶兵打仗向來小心謹慎，說跑就跑能躲就躲，當年發逆北伐，勝保也是屢戰屢敗，最后跟在僧格林沁屁股后面拾遺撿漏，好不容易混了些戰功，才勉強保住了頂戴花翎。此次見勝保無意援救，想到廬州一失守，自己身為安徽巡撫責無旁貸，于是按奈不住，據理反駁道：“勝大人，下官之前與袁大人討論過，即便是廬州丟了，發逆揮師北上的可能性也是微乎其微，陳玉成攻占廬州的目的，只為切斷湘軍與江北大營的聯動，下一步作戰動機明顯是江北江南兩處大營，一時半會兒也顧不得北上。”

“這么說來袁大人的意思也是要派兵援救廬州了？”勝保皮笑肉不笑的看向袁甲三，言語中有責備之意。

“不不不，下官的意思是說不準發逆何時北上，下官身為團練大臣，理應督促團練協助大人嚴加防備，好做未雨綢繆之打算。”袁甲三突然被引火上身，連忙擺手撇清是非，顯然也不想趟這趟渾水。

“袁大人，你……”翁同書見袁甲三臨陣倒戈，無奈的搖了搖頭，又對勝保道：“廬州之事，還望勝大人三思啊。”

“翁大人，討伐發逆朝廷自有定奪，我等應當恪守職責，怎能越俎代庖呢，不必再說了。”

勝保固守己見，絲毫不為所動，這次他率軍南下本就是打著剿捻的旗號，然而捻軍主力大多在外，淮北零星的捻軍如同雞肋，他對此毫無興趣，而后本著人不犯我我不犯人的原則，便把心思全放在了阻撓發逆北上這件事上了，要想讓他主動找發逆開戰，確實有些強人所難。

也許是看到翁同書一臉的不快，勝保轉移話題，關心起了自己的本職事務，側身問孫家泰：“孫大人，你與捻匪打交道甚多，此次淮北剿滅捻匪之事，本帥想聽聽你的見解？”

孫家泰正色道：“卑職認為劉練總說的有道理，如今淮北捻匪數量雖不足為慮，但如芒刺在背，若能攻破雉河集，既能打擊捻匪氣焰，還能調動捻匪兵力緩解他處戰事。”

勝保贊許的點頭道：“那好，討伐淮北捻匪就由你這個團練使定奪，如何？”

孫家泰躬身道：“承蒙大人信賴，卑職定不負大人所望，全力討伐捻匪。”孫家泰有些受寵若驚，勝保不顧在場的團練大臣袁甲三直接任命他討伐捻軍，實在有些出乎他的意料。

勝保則是有意為之，他雖然讀過幾年書，終究是個武夫出身，打心里就熱衷與文官交好，孫家泰族弟孫家鼐在京城翰林院編修，在京時勝保便與孫家鼐常有走動，如今來到壽州念及關系，自然也就高看孫家泰一眼。

另外勝保也有自己的想法，不中用的綠營他看不在眼中，倒是對孫家泰、苗沛霖這種勢力龐大的地方團練青睞有加，他能料想到戰局穩定，自己絕對不會像僧格林沁那樣，功成名就的回到京城或者蒙古繼續當身份尊貴的王爺，一直在外征戰的他，保不齊會留在安徽擔任地方大員，若是跟這些團練搞好關系，勢必對以后自己的仕途有所幫助。

不過勝保此舉引得袁甲三大為不滿，袁甲三不敢對勝保造次，便將矛頭轉向了孫家泰，上前進言道：“勝大人，下官認為討伐捻匪之事孫大人恐怕不能身體力行。”

勝保似笑非笑的問道：“哦？袁大人的意思是孫大人難以擔此重任了？”

袁甲三連連搖頭道：“下官不是這個意思，兩淮以南戰事紛爭不斷，壽州城舉足輕重，孫大人身為團練使又是壽州練首，理應與我等駐留壽州，以防戰事波及兩淮一帶。”

這話說到勝保心坎里去了，發逆與捻匪孰輕孰重他心中當然有定論，于是問道：“那依袁大人看，討伐捻匪誰適合去呢？”

袁甲三道：“先前歸順我大清的幾營降匪，對淮北輕車熟路，與捻匪也打過交道，下官認為派他們去再合適不過了。”

劉餓狼一聽主動請纓，“卑職也愿意一同前往淮北討伐捻匪。”看到勝保凝思不語，又擺出一副苦大仇深的架勢，正顏道：“捻匪殺了我兒，又將卑職愛女擄走，生死不明，卑職與捻匪不共戴天，請勝大人恩準，愿與捻匪一決生死！”

袁甲三招撫的這幾支賊匪一直沒派上用場，以匪制匪倒是個好辦法，可是勝保擔心這些烏合之眾不堪重用，遲遲不能拿定主意。

孫家泰猜出他的憂慮，上前道：“袁大人招撫的這幾支隊伍，雖然也稱得上是驍勇，但終究平日里疏于訓練，依卑職所見，不如另派遣他人統率這些人，施以條理加以管束，免得出師不利。”

勝保道：“看來孫大人已有人選？”

孫家泰笑道：“沒錯，屬下推薦鳳臺練首徐立壯主持討伐捻軍之事，徐大人有膽有謀忠心耿耿，還有一個原因，同為鳳臺練首苗沛霖為人狂傲，所轄之地毗鄰淮北，不容他人涉足經過，徐立壯與苗沛霖素有交情，相信由他領軍那苗沛霖也不會過分為難。”孫家泰這番話一舉兩得，一來讓徐立壯出兵剿捻，二來又能告上苗沛霖一狀。

“孫大人說的沒錯，屬下來壽州歸順的路上，所經苗練轄地時苗練也是百般刁難不肯放行，讓徐大人出頭領軍自然最好不過。”劉餓狼也是深受其害，幾天前他帶著黑石寨的人馬從逃來壽州時，便在鳳臺被苗練攔下過，掏了不少銀子，賄賂了苗練的幾個練長，才得以順利通過。

“好，這件事就由孫大人著手安排吧。”勝保也不愿追究苗沛霖的過錯，他深知苗沛霖在兩淮聲望頗高，各方大股小股團練趨之若鶩，甘愿投在苗練旗下，苗家團練勢力之大，不在壽州孫家之下，他不僅不想為難，甚至有意拉攏。

“是！屬下馬上會派人去徐家莊通告。”孫家泰推舉徐立壯的目的很簡單，小妹孫家凝再醮，已經成了徐家的夫人，兩家自然得相互照應，此次若是剿捻立功，徐立壯必然會對自己有所感激。

孫家泰還有一個更直接的目的，苗沛霖顧著情義一直與捻匪休戰，讓徐立壯大搖大擺的經過苗沛霖領地去剿捻，多少會讓兩人心生隔閡。他最為期待的結果當然是苗沛霖眾叛親離，最后與捻匪決一死戰兩敗俱傷。