余振林被苗景怡兩記耳光打懵了，捂著腮幫子叫喚了幾聲，瞪大眼睛叫道：“本少爺也敢打？小妮子忒不識抬舉！”

“瞧你一臉奸相，打你本姑娘還怕臟了自己的手呢！”苗景怡撇撇嘴，撲打一下雙手，若無其事的笑了起來。

“敬酒不吃吃罰酒！我還不信了，降不了你這個小妮子！”余振林咬緊牙關，擼緊衣袖，張開雙臂撲了過來。

苗景怡身形往后一躍，凌空飛起一腳，正中其腹部，余振林后退幾步，一屁股坐在地上，惱羞成怒招呼練兵：“還不給我統統拿下！”

張陳放一看練兵圍了上來，抄起板凳扔了出去，正要拉起苗景怡逃走，劉六麻被拉下水，也不愿多費口舌，大喝一聲，掀翻桌子，抽出大刀揮舞幾下，刀光四散將眾練兵逼退，接著一個箭步沖到余振林跟前，將刀刃抵在了他的脖子上，沖著練兵叫道：“都給我退下！”練兵們投鼠忌器，躊蹴不前，余振林歪著脖子慌張喊道：“別別別，劉六麻，你冷靜點！”

劉六麻叫道：“好說好說，劉某無意冒犯，也不愿大動干戈，先讓你的人滾回余家堡！”

“好說好說，”余振林連連搗頭，扯著嗓子喊道：“都給我回去！”

待到練兵撤回寨中，劉六麻叫道：“你也回去吧！得罪了！”說罷抓住余振林往前用力一扔，直接將他拋到了幾丈開外，摔了個四仰八叉。

余振林顏面盡失，爬起來撂下一句狠話，灰溜溜的回了城。劉六麻大笑幾聲，跳上馬，正欲招呼同伴離去，張陳放喊道：“且慢！”苗景怡拉住他悄聲道：“哎，不是不摻和了嗎？”張陳放道：“事關捻軍聲譽，必須要管。”說罷拉著苗景怡跟了過去。

劉六麻見兩人跟來，問道：“兩位有何貴干？”張陳放抱拳道：“方才多謝劉二當家的出手相助！”劉六麻擺手笑道：“哎，小事一樁，劉某早不就看不慣余家堡魚肉鄉里欺壓百姓，尤其這個余振林欺男霸女無惡不作，今日咱們一起羞辱了他一頓，也是解氣！”

張陳放見他雖然粗魯莽撞，卻是一身正氣，不由肅然起敬，好心問道：“二當家的這是要去何處？”劉六麻道：“兩位方才也聽見了，我大哥劉三更下山中了捻軍伏擊，下落不明生死未卜，大潛山與捻軍往日無怨近日無仇，我這便回大潛山召集人馬，去小蜀山討個公道！”張陳放勸道：“余振林這種小人的話怎可輕信，捻軍素來以仁義之師為名，怎會使出如此下作手段，依在下看此事蹊蹺的很，萬萬不可興師動眾。”劉六麻道：“那照你說，我該如何是好？”張陳放道：“且讓在下先行去一趟小蜀山，就此事查問究竟，孰是孰非定給二當家的一個交代！”劉六麻疑問道：“閣下到底是誰？憑啥能給劉某一個交代？”

苗景怡一旁搶道：“他呀，便是好管閑事的淮北小霸王。”劉六麻驚道：“原來是捻軍張少主！久聞張少主于雉河集大破各路匪賊，叱咤兩淮，不虧是英雄出少年！幸會幸會！”張陳放擺手道：“哪里哪里，二當家請放心，我二人南下至此遇見這檔子事，定當不會坐視不管！”

劉六麻拍掌道：“既然如此，我便隨張少主一起去趟小蜀山！一來打探一下大哥下落，二來與孫總旗主就事論理！”此時一名部下上前攔道：“二當家的不能去！眼下真相不明，萬一您再有個閃失那該怎么辦？”劉六麻聽后一陣猶豫，張陳放見他有所顧慮，問道：“若不當面與孫總旗主對質，如何能解決此事？”那名部下自告奮勇道：“在下潘貴升，愿與張少主一同前往小蜀山！”張陳放道：“也好，讓這位潘兄弟與我們走一趟，二當家的先回大潛山等消息吧。”劉六麻點頭道：“只能如此了，一有我大哥的消息，還望馬上通告。”

張陳放答應下來，心里卻是一陣糾結，劉三更早已喪命，眼下又不能明示，只能走一步看一步了，于是跟劉六麻道別，帶上潘貴升，往小蜀山趕去。

路上張陳放與苗景怡并肩在前，潘貴升識趣的跟在后方，他見兩人舉止親密，便不遠不近的拉下一段距離，即不去打擾，也不至于跟丟。

苗景怡往身后瞥了一眼，壓低聲音道：“放兒哥哥，你將他帶去見孫總旗主，不怕那劉三更真的是捻軍所殺嗎？”

張陳放斷言道：“孫總旗主為人豪爽坦率，最恨耍奸偷滑之人，絕不會使出這種下作手段！”

苗景怡點頭道：“說的也是，還記得小時候去雉河集，就他嗓門最大，待人也最熱情，做什么事都直來直往，不像是暗地里捅刀子的人，那么你說劉三更到底是誰殺的呢？”

張陳放道：“這我哪里知道？不過可以肯定的是，兇手非常厲害！你瞧那劉六麻身手不錯吧，他大哥想必也不會差到哪里去，可是兇手能在其胸前整整齊齊連刺三下，換做是我也沒這種手段啊。”

苗景怡笑道：“你以為你是誰呢，夸別人還帶給自己臉上貼金的，害不害臊。”

張陳放道：“只是說的事實而已，不是說大話，我若是完全徹悟了葬寒心訣，也能做到如此準快。”

“盡吹牛，”苗景怡笑道：“說起你的那把小匕首，當真確實鋒利的很，難怪在壽州之時飛瑤姐姐非要與你爭搶。”

張陳放聽到苗景怡說起唐飛瑤，忍不住有一些惦念，隨口道：“也不知唐師姐把消息告訴胡長老了沒有，若是說了，眼下胡長老應該動身去陜中找酒鬼師父去了。”苗景怡道：“胡長老不在獨子山救濟難民，跑去陜中找你那名酒鬼師父喝酒嗎？”張陳放道：“告訴你了別到處說，白蓮教丟了一副畫像，胡長老去求酒鬼師父幫忙尋找呢。”苗景怡不假思索道：“你說的是無生老母畫像吧。”張陳放驚問：“你怎么知道的？”

“這……我答應過娘不能說的……”

“你瞞我干什么，快說啊！到底怎么回事？”

苗景怡忍不住想抽自己嘴巴，雖然發誓決不透漏此事，但是面對張陳放一再追問，猶豫再三之后，便將幾年前在雉河集無意撞見畫像一幕，以及杜金蟬到家中追查畫像丟失一事，最后在徐家莊發現畫像之事統統說了出來。

張陳放聽的一驚一乍，得知真相以后也是心亂如麻，好心幫助胡義平找尋畫像，想不到自己母親正是偷竊畫像之人，這下該如何周全？眼見已到小蜀山下，張陳放沒了心思繼續糾結，便與苗景怡商議好，待二人返回兩淮再做定奪。

來到小蜀山下，二人等待有意落在后面的潘貴升一起上山，打南邊山腳下馳來一隊人馬，張陳放遠遠看著先頭那人面熟，待人到跟前一瞧，竟然是賴文光。

張陳放拱手道：“賴先生，久違了！”

賴文光哈哈大笑，“我當是誰，原來是張少主！”

張陳放問道：“賴先生怎么會來這里？”

賴文光道：“安慶戰事正酣，廬州局勢不穩，英王便派我回來駐守，聽說孫總旗主已在小蜀山安營扎寨，特來有事商議。”

張陳放又問：“英王人在哪里？”

賴文光道：“英王正在桐城一帶與清軍多隆阿部對峙，張少主，你怎會至此？”

張陳放道：“奉家父之命，送封書信給英王，正巧經過小蜀山。”

二人一邊交談一邊上山，來到營門之外，只聽陣陣哭聲傳來，只見營中吊起了白幡，張陳放頓覺不祥，慌忙叫門。

片刻之后，一隊捻兵迎了出來，個個神情悲憤，皆是一身縞衣，為首一人哽咽道：“白旗藍邊旗旗主王宛參見張少主，賴先生。”

張陳放忙問：“孫總旗主呢？”

王宛失聲哭道：“孫總旗主昨夜……昨夜已經離世了！”

張陳放大驚失色，后退幾步，連連叫道：“怎么會這樣？怎么會這樣！到底怎么一回事！”

王宛哭訴道：“昨日大潛山匪首劉三更邀孫總旗主下山談判，不料山下早有埋伏，孫總旗主身中數箭，于昨夜傷重不治……”

張陳放愣了一會兒，奔入營中沖進靈棚，只見孫葵心雙目緊閉躺在棺木之中已然長逝，頓時淚如雨下。

眾人跟了進來，一起跪拜在地，嗟嘆垂淚。一番哀悼之后，王宛厲聲道：“屬下已集齊人馬，只待少主一聲令下，殺向大潛山為孫總旗主報仇雪恨！”

張陳放回了回神，想到劉三更之死還未查明，孫葵心也是遇襲身亡，雙方都說是自己中了埋伏，其中必有隱情，于是問道：“孫總旗主如何下山，如何中的埋伏，其中詳情，你可否一一說來？”

王宛道：“這個，屬下也不知，屬下當時正在后山操練士卒。”

張陳放問：“有沒有人目睹整個變故的經過？”

王宛道：“有，有一人，我這就喚他過來。”