來到院中，剛好看到孫家泰行色匆匆正要出門，似乎是有要緊事，孫千萍上前打了聲招呼。

“二叔，這么急匆匆的要去干什么啊？”

“萍兒啊！你可算是回來了??！有沒有受苦？有沒有受欺負？”

孫家泰欣喜不已，問這問那，孫千萍一一回答，孫家泰又道：“對了！二叔還有事要去州衙一趟，你既然回家了就別回去了，等二叔回來為你接風洗塵！”

“二叔稍等一下！”孫千萍攔道：“有件事我得先問個清楚，我受眾人依托掌管獨子山，這事早就送回消息了，你為何要對外稱我失蹤了呢？”

“有嗎？我有說你失蹤嗎？”孫家泰不肯承認，裝起了糊涂。

孫千萍正顏道：“當然有這回事，整個兩淮認定是苗景怡綁架了我，她都找到我問罪了，說我冤枉她陷害她，我費盡口舌好一陣解釋，才消解了誤會。”

“還有這種事？大概是二叔手底下的人搞錯了吧，這幫沒用的東西！你沒來信之前，我倒是派他們到處找過你，既然如此我便吩咐下去，不讓他們繼續追查了。”搪塞一番，游走幾步，孫家泰又道：“萍兒啊，你也別怨二叔行事不周，這不是擔心你嗎，那個苗景怡你最好還是少與她來往，苗家的人沒一個好東西！”

“萍兒心中自然有數，多謝二叔掛念了！”孫千萍心知孫家泰與苗沛霖素來不合，自己失蹤只是他借機為難苗家的說辭，苗天慶被栽贓嫁禍之事，說不準真如苗景怡所言，與孫家泰有所牽扯，于是又問：“還有一事，聽說苗天慶被抓進了壽州大牢，這件事您是不是也誤會了？”

孫家泰聽出她言語中似乎是在懷疑自己，苦笑道：“萍兒啊，你可真是冤枉我了，苗天慶被抓我也是剛剛得到消息，這不我正要去州衙商討此事，正巧被你攔下了，不是，你關心這個干嘛？”

“苗天慶是被人栽贓陷害的，我可以作證！”

“你做證？他被抓有你什么事？”

“他為圣教送糧歸途遭人陷害，我當然不能袖手旁觀，您看能不能通融一下，先把他放回去……”

“行了行了，販賣鴉片乃是死罪，況且抓捕苗天慶乃是翁大人授意，這事我可做不了主，你若是非要管這事，那得等我去衙門里邊問問口風，回頭再跟你說吧?！?

“好的，那就有勞二叔了?！?

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孫家泰陰著臉出了門，路上越想越氣，他與苗沛霖積怨多年，孫千萍此番舉動，擺明了是站在苗家那邊，當真讓他琢磨不通。

“唉！做了這白蓮教的圣女，到底是翅膀硬了！”

一路嘆息匆忙趕到州衙，徐立壯早在衙門外拱手等候。

“孫兄，怎么才來？”

“萍兒回家了，耽擱了一會兒?！眱扇瞬⒓缱吡诉M去，孫家泰四下觀望，問道：“翁大人呢？”

“提審苗天慶去了，應是快回來了。”

兩人互請相讓，落座之后孫家泰問道：“我怎么聽說苗天慶是被人設計栽贓的？這事你怎么看？”

徐立壯蔑笑道：“笑話，人證物證都在，怎么會有錯！”

“我與苗沛霖素來不合，你又與他日益疏遠，肯定會有人誤認為是咱們從中作梗?。∪搜钥晌?，對咱們也不利啊?！睂O家泰不無擔憂。

“哼！咱們秉公辦事怕什么，這些流言肯定是苗沛霖為混淆是非蓄意散布的！”徐立壯滿不在乎。

“對了，話說你是從何得知苗練偷運鴉片之事？”孫家泰忽然想起，十分疑惑。

“昨日在壽州北營公辦，營外送進一張紙條，說是一名陌生男子留下的，點名指姓送給我。”徐立壯邊說邊從袖間取出一張字條呈給孫家泰，紙條上言簡意賅：“苗練假借救災之名販運鴉片，于明日午時行經蒙城東莊往南！”

徐立壯繼續道：“我也是將信將疑，便將消息上報給翁大人，翁大人深知鴉片之害，便下令徹查，我便讓清風帶人前去緝拿，沒想到字條所述是真的。”

孫家泰嘖嘖稱奇：“這就怪了，匿名檢舉之人，不僅知道苗練販賣鴉片的勾當，還對其行進路線掌握的一清二楚，你說這到底是何人通風報信？”

徐立壯百思不得其解，擺手道：“罷了，先不論是誰了，想要對付苗沛霖的人肯定不少，懷遠一戰若不是他私設關卡阻擾援兵，懷遠定遠兩城也不至于落入發逆手中，他不得人心，早晚眾叛親離！”

孫家泰贊同道：“說的沒錯，苗沛霖多行不義必自斃，咱就瞧好吧，他蹦跶不了多長時間了！”

兩人對苗沛霖大張撻伐，正議論的興起，翁同書背著手板著臉踱了進來。

徐立壯迎上去問道：“怎樣？翁大人，苗天慶可認罪了？”

翁同書搖頭道：“倒是一塊硬骨頭，打死也不肯承認。”

孫家泰忿忿道：“他這是為苗沛霖抗著啊，翁大人，這事可不能就這么算了，一定要追查到底，苗練今日販運鴉片，明日就敢與發逆勾結，早晚會造反！我算是看明白了，苗沛霖跟張樂行的三年之約，只是掩人耳目而已，早晚他們會狼狽為奸，危及淮南一帶?！?

徐立壯恨恨道：“沒錯，當年我也是看走了眼，沒察覺到他的虎狼之心，還引薦他支持他操辦團練，到頭來養虎為患??！”

此時的徐立壯早已對苗沛霖心灰意冷，為自己引狼入室的行為而陷入了深深的自責之中。

“你們在這里大呼小叫有什么用？咱們又動不了他，勝保對他多有袒護，還把義女許給了他的屬下，這不明擺著告誡咱們，不要動他嘛！反正我是沒什么辦法！”翁同書也是非常氣餒。

孫家泰神激昂道：“翁大人！如此放任苗沛霖倒行逆施下去，只怕他到時一舉反旗，兩淮生靈涂炭，一切可就都晚了！”

徐立壯也是附和道：“為了兩淮的百姓，為了大清的江山，容不得姑息養奸了！”

“是啊，你們倆說的也對，我何嘗不是如芒在背！”翁同書一臉凝重，不停的捋著山羊胡子苦思冥想，約莫一盞茶時候，忽的一拍大腿叫道：“有主意了！”

孫家泰忙道：“翁大人快說來聽聽！”

翁同書得意一笑，道：“有句老話，惹不起還躲不起嗎，不過不是咱們躲他，而是讓他躲咱們！”

徐立壯道：“苗沛霖狼子野心，意欲割據一方，讓他離開兩淮，這不好辦吧？”

翁同書道：“咱是沒這個本事，可有人能行啊，如今洋夷進犯京畿一帶，皇上都躲到熱河去了，美其名曰木蘭秋狩，可誰不知道是在躲洋夷啊，咱們不妨寫信給勝保，煽惑他上書，讓皇上下旨使苗沛霖率苗練北上勤王，朝野里不是流傳著這么一句話嗎，勝保帶兵多多益善，這事啊勝保準會欣然同意?！?

孫家泰拍手叫好，徐立壯提出疑問，“可苗沛霖能乖乖的離開嗎？他若是賴著不走呢？”

翁同書道：“他敢！他還沒反呢，若是違抗圣旨，就是公然造反，諒他也現在也沒這個膽！”

三人心里很清楚，苗沛霖一走，附庸苗練的一些團練沒了靠山，必將作鳥獸散，這些人大多都是趨炎附勢之徒，加以威逼利誘，便能拉攏至麾下，就算苗沛霖能活著回來，也是時過境遷勢力不再。

翁同書說干就干，當即命人呈上筆墨，修書一封，信中對苗沛霖大加贊賞，說他盤踞兩淮，蓄勢待發，建議勝保人盡其才，調其北上勤王，必定能將洋夷一舉擊退。

孫家泰為周全起見，又給新科狀元孫家鼐寫了一封信，信中也是讓孫家鼐上書力薦苗沛霖，稱苗沛霖兵多將廣，報國無門，若是能召集北上勤王，實屬兩淮之榮，大清之幸。

徐立壯笑道：“兩位大人寫信，那送信的差事就交給我吧，我這就把信送到驛站，加急送往京城?！?

孫家泰笑道：“你這性子，可真是夠急的?！?

徐立壯道：“苗沛霖早走一天，兩淮便能多安生一天，兩位大人，我去了！”