太祖十一年仲夏，一年一度的科考如期發(fā)榜，莘莘學(xué)子齊聚太學(xué)廟前，等著皇榜公示。對(duì)于他們而言，朝為田舍郎，暮為天子臣，一紙皇榜，決定了他們的命運(yùn)。當(dāng)然，也有一部分人對(duì)此不甚熱心，他們或生于王侯貴族官宦之家，或生于家境殷實(shí)巨賈之門。

人群之中，一個(gè)書(shū)生顯得格格不入，他不似其他學(xué)子一樣高談闊論，也不像有些學(xué)子一樣忐忑不安，眼神在手中那本翻的破破爛爛的書(shū)上就沒(méi)離開(kāi)過(guò)。不免有學(xué)子竊竊私語(yǔ)，指指點(diǎn)點(diǎn)，他卻渾不在意。倒是有往屆考生對(duì)此習(xí)以為常。

“你看那邊那個(gè)窮書(shū)生，如此莊重場(chǎng)合穿了一件洗白的長(zhǎng)衫。若是中榜，豈非丟盡了皇家的臉面？”一個(gè)穿著一身蘇織的公子，搖著手中的檀香扇對(duì)旁邊圍在一起的學(xué)子說(shuō)道。

“吳兄說(shuō)的有道理，不過(guò)依在下看來(lái)，那人怕是中不得榜?！迸赃呉粋€(gè)穿著蜀綢的學(xué)子說(shuō)完，從家奴的手中拈起一顆剝好泡在冰水里的荔枝，小心地放到嘴里。

“哦，趙兄此話怎講？”顯然，尚未發(fā)榜，趙姓學(xué)子便斷言那學(xué)子注定無(wú)法中榜，引起了諸人的興趣。

眼見(jiàn)尚未發(fā)榜，眾人又有興趣，姓趙的學(xué)子便輕輕咳了一聲，“據(jù)本公子了解，此學(xué)子叫夏宇生，乃帝都善縣人士。此屆乃本人第四次參加科考，然每屆都能碰到此子。聽(tīng)聞此人經(jīng)史子集無(wú)一不通，真可謂是學(xué)富五車，才高八斗。不過(guò)此子自視甚高，不僅科考之前不去找太學(xué)廟參師遞帖，便是遇到太學(xué)廟參師招攬，也是不屑一顧，自言其學(xué)不在任何參師之下。因此，太學(xué)廟的參師們便不欲此人中榜。因而本公子斷言，此回科考便是外甥打燈籠-照舊了，哈哈”

言罷，趙公子嘴角卻是微微上揚(yáng)，似是嘲諷一般。

聽(tīng)趙姓學(xué)子的話，眾人恍然大悟。倒是吳姓學(xué)子有所不解。

“聽(tīng)趙兄所言，那夏宇生連續(xù)四屆不中皆因不尊參師倒也罷了，趙公子也連續(xù)四屆不中，莫非也是不敬參師？還是腹中空空？”

吳姓學(xué)子之問(wèn)，倒是引起了諸人更大的興趣。

趙姓學(xué)子也不生氣，從茶碗里又拈了一顆荔枝，輕輕說(shuō)道，“吳公子說(shuō)笑了，在下之所以連續(xù)四屆不中，實(shí)乃本公子的確不是讀書(shū)做官之料，倒是對(duì)商事略通一二。若非家父逼迫，本公子實(shí)是不愿每年都往這帝都來(lái)一趟?！?

“哦，不知道令尊名諱？”

趙公子把頭一昂，傲然回道，“家父趙公明！”

周圍學(xué)子一聽(tīng)，頓時(shí)肅然起敬，紛紛拱手，就連吳姓學(xué)子也是微微變色，一拱手，“久仰久仰?！?

原來(lái)這趙公明乃是天下巨賈，鹽鐵漕運(yùn)無(wú)不涉足。據(jù)說(shuō)此人乃是前朝遺民，當(dāng)今王上打天下之時(shí)尚受此人錢糧資助。因而王上得天下之后，便將鹽鐵交與趙家經(jīng)營(yíng)，由此趙家聲勢(shì)日隆。

“趙公子蒙受圣恩，此番定能高中?！迸赃呉粋€(gè)學(xué)子不失時(shí)機(jī)說(shuō)道。

“就是，依趙公子才華，想必那些參師定不會(huì)再弄錯(cuò)了。”頓時(shí)，有人附和。

“諸位兄臺(tái)差矣，家父雖然讓本公子參加科考，倒不是為了讓本公子高中?！?

諸人詫異不已，世間竟有此等之事，參加科考竟不為中榜。

“家父逼我科考，無(wú)非是想讓本公子多結(jié)識(shí)一些賢才。所謂朝中有人好辦事，若是本公子能結(jié)識(shí)諸位青年俊才，他日也好對(duì)我趙家照顧一二。實(shí)不相瞞，這高中四屆之人，本公子都有所結(jié)交，更有三五人已和本公子成莫逆之交。”

眾人恍然大悟，原是如此。

“快看快看，才人出來(lái)了，發(fā)皇榜了！”

眾人正在攀談，只聽(tīng)有人大喊，大家紛紛對(duì)著太學(xué)廟的出口。趙姓學(xué)子便說(shuō)，“諸位，我等去一觀皇榜如何？”

待走到太學(xué)廟門口，眼見(jiàn)周圍學(xué)子紛紛聚過(guò)來(lái)，步伐雖亂卻無(wú)人高聲喧嘩，便是那夏宇生也將書(shū)收起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著太學(xué)廟門口，就等才子宣榜。當(dāng)先出來(lái)一隊(duì)士兵，后面跟著兩個(gè)才子，走向太學(xué)廟門口旁邊的宣榜臺(tái)，說(shuō)是宣榜臺(tái)，不過(guò)是用石頭搭起的兩層臺(tái)子罷了。士兵在宣榜臺(tái)下一字排開(kāi)站定，兩個(gè)才子走到臺(tái)上，接受臺(tái)下學(xué)子仰望，不禁微微得意。其中一個(gè)清了清嗓子，高聲念到，“承天啟命，吾王詔曰，念及本屆參考人數(shù)過(guò)多，本王特?cái)懼?，擴(kuò)招二十。”

眾學(xué)子一聽(tīng)，紛紛鼓掌叫好。多出二十個(gè)名額，便是多出一些機(jī)會(huì)，千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，今年報(bào)名科考者教往年多出許多，若仍舊是去年一般，便更難了。

那才子念完王上口詔，旁邊那才子上前一步，舉起手中皇榜，高喊，“諸位學(xué)子肅靜，下面便宣布太祖十一年科考中榜名單！”

“第一百二十名，李伽信！第一百一十九名，王思泉；第一百一十八名，錢程好；第一百一十七名，趙無(wú)極……第十一名，周馥生！”

只見(jiàn)臺(tái)下那名叫周馥生的學(xué)子恨恨不已，全然不顧周圍嫉妒的目光。雖然是第十一名，但和前十名的待遇截然相反。前十名便可受王上召見(jiàn)，無(wú)異于仕途之路領(lǐng)先別人一步。而后面的學(xué)生便只能去吏閣報(bào)到，由吏閣進(jìn)行分配。更有甚者，太祖五年，李毅高中榜首，在王上召見(jiàn)之時(shí)對(duì)答如流，當(dāng)即被太祖欽點(diǎn)入乾坤殿行走，參與軍國(guó)大事，如今已成乾坤殿侍郎。

那才子繼續(xù)宣到，“第十名，吳成；第九名，趙一江；第八名，曹仁純；第七名，周江；第六名，袁天平；第五名，祁玉；第四名，劉禮!”

眾位學(xué)子紛紛對(duì)認(rèn)識(shí)的高中前十的學(xué)子道喜，接下來(lái)大家便屏息以待，只聽(tīng)那才人繼續(xù)宣到，“高中三甲者，探花，胡平；榜眼，黃霸；狀元，吳慶東！皇榜宣讀完畢，若有不明者，請(qǐng)到宣榜處查看！”旁邊上來(lái)兩位士兵，接過(guò)才子手中的皇榜，便貼到宣榜處去了。

臺(tái)下學(xué)子又向高中三甲者道喜，便是前十名中的其他人也不例外。趙公子此時(shí)方知原來(lái)剛才和自己說(shuō)話的便是吳慶東，也就是本屆的狀元。

“吳公子，恭喜高中狀元，若是有時(shí)間，不妨來(lái)城西趙家會(huì)館小坐，鄙人當(dāng)掃席以待，還望吳公子不要推辭！”

吳慶東見(jiàn)趙公子先倨而后恭，倒也不是很在意，微微回道，“若是他日在下有空，必到趙家會(huì)館一聚?！?

“既如此，青山不改，綠水長(zhǎng)流，你我他日再見(jiàn)！”趙姓公子說(shuō)完，便又與其他學(xué)子攀談去了。

眼見(jiàn)眾學(xué)子紛紛散去，有的似是不信，直到在宣榜處看了皇榜，才確信無(wú)疑。中榜者意氣風(fēng)發(fā)，落榜者沮喪非常，更有甚者掉下淚來(lái)。宣榜的才人不禁微微搖頭，此種情形自王上恢復(fù)科考以來(lái)年年可見(jiàn)，似是見(jiàn)怪不怪了，便對(duì)依然停留在此地高中前十的學(xué)子說(shuō)，“按照慣例，請(qǐng)諸位學(xué)子正衣冠，王上在乾坤殿召見(jiàn)?！背鰜?lái)六位士兵引路，兩位才人和十位學(xué)子紛紛跟上。走出幾步，宣王上口詔的才人回頭，但見(jiàn)夏宇生仍在宣榜處呆呆著看著皇榜，正午火辣辣的太陽(yáng)直直地照在身上，汗流浹背，他倒渾然不覺(jué)，周圍三步內(nèi)一個(gè)人也沒(méi)有，便似連落榜的學(xué)子也嫌棄站在一起一般，不禁微微搖頭，輕嘆一聲。