太祖十一年仲夏，一年一度的科考如期發榜，莘莘學子齊聚太學廟前，等著皇榜公示。對于他們而言，朝為田舍郎，暮為天子臣，一紙皇榜，決定了他們的命運。當然，也有一部分人對此不甚熱心，他們或生于王侯貴族官宦之家，或生于家境殷實巨賈之門。

人群之中，一個書生顯得格格不入，他不似其他學子一樣高談闊論，也不像有些學子一樣忐忑不安，眼神在手中那本翻的破破爛爛的書上就沒離開過。不免有學子竊竊私語，指指點點，他卻渾不在意。倒是有往屆考生對此習以為常。

“你看那邊那個窮書生，如此莊重場合穿了一件洗白的長衫。若是中榜，豈非丟盡了皇家的臉面？”一個穿著一身蘇織的公子，搖著手中的檀香扇對旁邊圍在一起的學子說道。

“吳兄說的有道理，不過依在下看來，那人怕是中不得榜。”旁邊一個穿著蜀綢的學子說完，從家奴的手中拈起一顆剝好泡在冰水里的荔枝，小心地放到嘴里。

“哦，趙兄此話怎講？”顯然，尚未發榜，趙姓學子便斷言那學子注定無法中榜，引起了諸人的興趣。

眼見尚未發榜，眾人又有興趣，姓趙的學子便輕輕咳了一聲，“據本公子了解，此學子叫夏宇生，乃帝都善縣人士。此屆乃本人第四次參加科考，然每屆都能碰到此子。聽聞此人經史子集無一不通，真可謂是學富五車，才高八斗。不過此子自視甚高，不僅科考之前不去找太學廟參師遞帖，便是遇到太學廟參師招攬，也是不屑一顧，自言其學不在任何參師之下。因此，太學廟的參師們便不欲此人中榜。因而本公子斷言，此回科考便是外甥打燈籠-照舊了，哈哈”

言罷，趙公子嘴角卻是微微上揚，似是嘲諷一般。

聽趙姓學子的話，眾人恍然大悟。倒是吳姓學子有所不解。

“聽趙兄所言，那夏宇生連續四屆不中皆因不尊參師倒也罷了，趙公子也連續四屆不中，莫非也是不敬參師？還是腹中空空？”

吳姓學子之問，倒是引起了諸人更大的興趣。

趙姓學子也不生氣，從茶碗里又拈了一顆荔枝，輕輕說道，“吳公子說笑了，在下之所以連續四屆不中，實乃本公子的確不是讀書做官之料，倒是對商事略通一二。若非家父逼迫，本公子實是不愿每年都往這帝都來一趟。”

“哦，不知道令尊名諱？”

趙公子把頭一昂，傲然回道，“家父趙公明！”

周圍學子一聽，頓時肅然起敬，紛紛拱手，就連吳姓學子也是微微變色，一拱手，“久仰久仰。”

原來這趙公明乃是天下巨賈，鹽鐵漕運無不涉足。據說此人乃是前朝遺民，當今王上打天下之時尚受此人錢糧資助。因而王上得天下之后，便將鹽鐵交與趙家經營，由此趙家聲勢日隆。

“趙公子蒙受圣恩，此番定能高中。”旁邊一個學子不失時機說道。

“就是，依趙公子才華，想必那些參師定不會再弄錯了。”頓時，有人附和。

“諸位兄臺差矣，家父雖然讓本公子參加科考，倒不是為了讓本公子高中。”

諸人詫異不已，世間竟有此等之事，參加科考竟不為中榜。

“家父逼我科考，無非是想讓本公子多結識一些賢才。所謂朝中有人好辦事，若是本公子能結識諸位青年俊才，他日也好對我趙家照顧一二。實不相瞞，這高中四屆之人，本公子都有所結交，更有三五人已和本公子成莫逆之交。”

眾人恍然大悟，原是如此。

“快看快看，才人出來了，發皇榜了！”

眾人正在攀談，只聽有人大喊，大家紛紛對著太學廟的出口。趙姓學子便說，“諸位，我等去一觀皇榜如何？”

待走到太學廟門口，眼見周圍學子紛紛聚過來，步伐雖亂卻無人高聲喧嘩，便是那夏宇生也將書收起，遠遠地看著太學廟門口，就等才子宣榜。當先出來一隊士兵，后面跟著兩個才子，走向太學廟門口旁邊的宣榜臺，說是宣榜臺，不過是用石頭搭起的兩層臺子罷了。士兵在宣榜臺下一字排開站定，兩個才子走到臺上，接受臺下學子仰望，不禁微微得意。其中一個清了清嗓子，高聲念到，“承天啟命，吾王詔曰，念及本屆參考人數過多，本王特攽旨，擴招二十。”

眾學子一聽，紛紛鼓掌叫好。多出二十個名額，便是多出一些機會，千軍萬馬過獨木橋，今年報名科考者教往年多出許多，若仍舊是去年一般，便更難了。

那才子念完王上口詔，旁邊那才子上前一步，舉起手中皇榜，高喊，“諸位學子肅靜，下面便宣布太祖十一年科考中榜名單！”

“第一百二十名，李伽信！第一百一十九名，王思泉；第一百一十八名，錢程好；第一百一十七名，趙無極……第十一名，周馥生！”

只見臺下那名叫周馥生的學子恨恨不已，全然不顧周圍嫉妒的目光。雖然是第十一名，但和前十名的待遇截然相反。前十名便可受王上召見，無異于仕途之路領先別人一步。而后面的學生便只能去吏閣報到，由吏閣進行分配。更有甚者，太祖五年，李毅高中榜首，在王上召見之時對答如流，當即被太祖欽點入乾坤殿行走，參與軍國大事，如今已成乾坤殿侍郎。

那才子繼續宣到，“第十名，吳成；第九名，趙一江；第八名，曹仁純；第七名，周江；第六名，袁天平；第五名，祁玉；第四名，劉禮!”

眾位學子紛紛對認識的高中前十的學子道喜，接下來大家便屏息以待，只聽那才人繼續宣到，“高中三甲者，探花，胡平；榜眼，黃霸；狀元，吳慶東！皇榜宣讀完畢，若有不明者，請到宣榜處查看！”旁邊上來兩位士兵，接過才子手中的皇榜，便貼到宣榜處去了。

臺下學子又向高中三甲者道喜，便是前十名中的其他人也不例外。趙公子此時方知原來剛才和自己說話的便是吳慶東，也就是本屆的狀元。

“吳公子，恭喜高中狀元，若是有時間，不妨來城西趙家會館小坐，鄙人當掃席以待，還望吳公子不要推辭！”

吳慶東見趙公子先倨而后恭，倒也不是很在意，微微回道，“若是他日在下有空，必到趙家會館一聚。”

“既如此，青山不改，綠水長流，你我他日再見！”趙姓公子說完，便又與其他學子攀談去了。

眼見眾學子紛紛散去，有的似是不信，直到在宣榜處看了皇榜，才確信無疑。中榜者意氣風發，落榜者沮喪非常，更有甚者掉下淚來。宣榜的才人不禁微微搖頭，此種情形自王上恢復科考以來年年可見，似是見怪不怪了，便對依然停留在此地高中前十的學子說，“按照慣例，請諸位學子正衣冠，王上在乾坤殿召見。”出來六位士兵引路，兩位才人和十位學子紛紛跟上。走出幾步，宣王上口詔的才人回頭，但見夏宇生仍在宣榜處呆呆著看著皇榜，正午火辣辣的太陽直直地照在身上，汗流浹背，他倒渾然不覺，周圍三步內一個人也沒有，便似連落榜的學子也嫌棄站在一起一般，不禁微微搖頭，輕嘆一聲。