正覺饑腸轆轆之時，門外傳來張陽敲門之聲，“夏兄可曾醒來？老爺早從宮中回來多時，念及夏兄正在睡覺，不便相擾。剛才老爺吩咐家父，待用過晚飯之后便請夏兄去老爺書房，特命在下前來傳話?！?

夏宇生趕緊開門，見張陽正在門外，一拱手，“多謝小哥，一會便過去。到時還需麻煩小哥引路，在下剛到，尚不知書房何在?！?

張陽微微一笑，“這個自然，夏兄且請放心。家父還吩咐夏兄和在下一起去用餐，順便給夏兄說一下府里的規矩?！?

一聽說要用餐，夏宇生的肚子不爭氣地咕嚕了一聲，“正有此意，小哥先請。”

略一收拾，合上門，便和張陽一起去用餐。照例穿過來時的院子，然后右拐，不過仍舊在西院。眼見快要用餐之時，便有一些下人來回穿梭，見張陽引了夏宇生來用餐，倒是有不少人竊竊私語。料來時張陽和那些下人已經說了，更何況嚴府總共就那些人，陡然之間多了個人，大家都甚為關心。

“父親，夏兄來了?！?

眼見張陽引了夏宇生進來，中間坐在主位上張陽的父親張吉慶便一伸手，指了指兩個空著的位置，說，“你們二人且坐吧。”

夏宇生見除了他們這桌之外還有一桌，不過沒有坐滿，想來尚有下人仍在伺候主家。

見夏宇生坐定，張吉慶便開口和身旁一人介紹，“老吳，此子便是夏宇生。日前老爺曾言，故交李先生向他推薦了一書童，便是此人了。以后，內院之中，你老吳便多多照應一下。”

“放心吧，我是什么人你還不清楚啊?！闭f罷便舉起筷子要吃飯。

“就你急。夏宇生，吳德生是府里的護院，老爺平時安全護衛全由老吳負責”。

夏宇生一抱拳，“見過吳爺”。

吳德生見夏宇生年紀不大，但禮數周全，頓時便生好感，兩手抱拳回了一禮。

夏宇生見此人筷子尚未放下便回禮，料想此人身為護院，不拘小節，倒是灑脫。

張吉慶又伸手一指桌子上的其他人，對夏宇生說，“這些人以后你慢慢熟悉，都在老爺手下做事，以后大家多多照應。”

夏宇生一一點頭示意。

“既如此，大家便抓緊時間用飯。食過之后，你且隨我去見老爺?！?

“是”。夏宇生眼見諸人拿起了筷子，便也開始吃飯。

因為桌子上添了一個生人，更是老爺書童，有的下人便拘謹起來，氣氛有點沉悶，倒是張吉慶和吳德生兩個人照常如儀。

很快一頓飯便吃完了，張吉慶便吩咐下人收拾干凈，然后帶夏宇生去嚴大人書房。

此刻天已完全黑了，若非張吉慶在前面引路，夏宇生根本不知如何走。

“西院是我們居住之地，東院乃是老爺、各房主母、公子、小姐以及丫鬟仆人居住之地。若非老爺等人召見，不得入東院，你且謹記?！?

“是”。

張吉慶一邊走，一邊把府里的規矩大體和夏宇生說了一下，譬如說，忠誠。嚴大人在朝為官，因此倒也有不少政敵，倘若府內之人被政敵收買，后果難料。因此，忠誠便是府內丫鬟仆人、護院下人的首要。再比如說老實，老爺治家嚴厲，容不得兩面三刀之人，若是為人虛偽，當面一套、背后一套，多半會被老爺趕出去的等等，諸如此類。

很快，張吉慶就帶夏宇生到了書房外，敲了一下門，“老爺，夏宇生來了?！?

“進來吧。”

“夏宇生，你就進去吧，我在門外相候便是?！闭f完替夏宇生推開了門。

“多謝?！崩蠣敳⑽醋審埣獞c進去，因此張吉慶便不好親自帶進去，但夏宇生依舊道謝。

“參見大人。”雖說此刻身在嚴府，但夏宇生來時李先生早已言明，只為書童，并非拜入嚴府，更與仆人不同。因此，夏宇生稱呼自然與張吉慶不同。

嚴生見夏宇生在桌前站定，仍是中午初見一襲洗的發白的長袍。便說，“夏宇生，你且坐吧。”

“大人跟前，學生不敢造次，不敢與大人同席。”夏宇生仍舊在書桌前直直地站定。

“無妨，你乃李先生門下弟子，我與李先生乃是同窗至交。你來之前，李先生已有書信與我，言明你在我府里，只為書童，并非拜入我門下。所以，你倒無需拘謹，坐吧?！?

夏宇生見嚴生如此說，便不好繼續推辭?！爸x過大人?！?

“夏宇生，李先生書信之中對你大為推崇，更以金鱗豈是池中物，一遇風雨化為龍來相比。本人倒很是驚奇，看你年歲不大，如何能得李先生如此垂青。所以今夜讓你過來，便想聽聽你對當下時局有何看法？”

嚴生見夏宇生坐定，便單刀直入，開口詳詢。

夏宇生原本以為嚴生要詢問一些讀了什么書，有什么本領之類的，倒不想嚴生竟然問了這樣一個問題。

“大人既然開口相詢，學生便斗膽直言?！?

“但說無妨。”

“前朝君王昏庸無道，是以百姓揭竿而起。王上自弱冠之時便投投筆從戎，率正義之士歷二十八載而成霸業，可謂百煉成鋼。然多年征戰，龍體必然受損。幾十年戰火連綿，百姓流離失所，天下民不聊生，王上自初登大寶直至今日，勤勉有加，無論寒冬還是酷暑，早朝不曾斷過。便是巡游出訪，仍舊操心國事，十幾年如一日，且學生曾聽聞王上偶染微恙。但學生今日進門之時，城門衛士如臨大敵，搜查森嚴。是故，學生斗膽揣測，王上并非偶染微恙?！?

嚴生聽夏宇生揣測鞭辟入里，一時之間便覺李先生推崇有理，見微知著，一葉而知秋，不僅暗暗點頭。

“此事不可妄加揣測，出你口，入我耳，切記不可再說與外人，記住了嗎？”

夏宇生點點頭，“學生明白。”

嚴生又開口詢問，“那你對朝廷局勢如何看待？”

“王上雖有四子，然皇長子在征戰中不幸身亡，二皇子不知所終，三皇子生來便是玉體有恙，可托付大業者惟有四皇子。然四皇子年幼，只怕他日鎮不住一幫元老重臣，畢竟他們都是隨王上南征北戰，為本朝立國立下了汗馬功勞的朝廷股肱。臣重而君輕，只怕朝廷動蕩便在眼前?！?

嚴生不僅眉頭暗皺。實際上，今日他入宮面圣便是奏明此事。但王上時而糊涂，時而清醒。清醒之時與平時一般無二。然糊涂之時，便是王公內臣認不得。更何況，王上久歷殺伐，不免戾氣纏身，百戰余生更是自信龍體無恙，便連太醫院最有經驗的王博老太醫都束手無策，只能吊住一口氣罷了。

夏宇生所言朝廷動蕩，其實端倪早已顯現。若非如此，他也不會選擇此時入宮面圣。

“那依你之見，該當如何？”

“學生貿然揣測，王上必定會安排顧命大臣。若是忠直之輩，必然可佐四皇子直至親政。朝廷所慮者，不過邦交征伐而已。若是擁兵自重，甚至挾幼主號令天下，必將戰火再起，如此便是黎民百姓之禍了。不過，王上十余年來勤勉理政，天下人心思定，此種情形只怕輕易不會出現。一旦出現，怕只是宮廷之變罷了。”

“便如本官，此時該當如何自處？”嚴生繼續問道。

“學生曾聽先生說過，大人為官剛正不阿。如此一來，便會四處樹敵。雖說當今王上行大道，但歷朝歷代難免有小人得志。更何況大人身在吏部，手握別人前程者不知凡幾。若是他日生變，但有一人得志而又小人者，只怕大人麻煩不斷了。是故，大人此時當以不變應萬變，不閉門謝客，亦不招攬英才；不結黨營私，亦不鶴立雞群。所做者，無非度爾。待局勢明朗，再尋前程不遲?！?

嚴生看著眼前侃侃而談的夏宇生不禁陷入了沉思。良久，才抬起頭來，但見夏宇生依舊直直地坐在對面，暗笑一聲果真是英雄出少年，此番言論，便是久浸政壇之人如自己這般都不曾有如此遠見?？梢姶巳舜_實胸有錦繡，倒想納入自己門下。若有此等學生相助，為自己謀劃，只怕更進一步亦未可知。

“吉慶，”嚴生朝門外喊道。

張吉慶在外面聽到老爺喊，便推門而入，眼見夏宇生和老爺對面而坐，便覺得不喜，畢竟在來時的路上自己已和他講的非常清楚了。一個下人如何能與老爺平起平坐。

“老爺？”

“你去安排一下，夏宇生便在這東院住了，我若有事自可喚他。還有，夏宇生的俸祿不依下人標準，按公子月歲減半，你去安排一下?！?

夏宇生一聽嚴生如此說道，知嚴生愛才，但依舊不妥，便站起來垂手而立，“大人不可，學生不敢當大人如此厚愛。”

“無妨，你雖是本官書童，但亦是本官至交故友學生，就如此罷，若是他日你先生問起來，我可不曾虧待他的學生，要不那頭犟驢又該罵我了。你先隨吉慶去吧，我累了。”說完揉了揉太陽穴。

“是，老爺。”

“是，大人。”

出了書房，張吉慶便引夏宇生去了東院偏院。這東院偏院便是丫鬟仆人所居之地，不過因為經常在老爺、各房主母、公子、小姐身邊，倒似比西院下人護院高上一級。其實不過是五十步笑百步罷了。話雖如此，但仆人與仆人之間不同，有的是當年隨主母陪嫁過來的，有的是花錢買來的，兩者之間雖然同為仆人，但地位懸殊。正房主母陪嫁帶來的王嬤嬤和李嬤嬤，便是二房主母、三房主母都要給幾分薄面。