回到家，夏宇生看見父母已經把飯菜做好。吃完飯之后，夏宇生便和父親講了今日之事。平時夏宇生和父親很少交談，倒是和他的先生交流更多。

夏志俊一聽兒子如今有前途可奔，而且是去當朝嚴大人手下謀事，倒著實替兒子高興，便吩咐王小蘭趕緊準備一點干糧，讓夏宇生可早日赴帝都。這幾日，夏志俊看慣了人情冷暖，歷盡了世態炎涼，便也不想夏宇生還在家里，倒是盼他能早日出人頭地。

夏宇生知道自己父親心中所想，便回房收拾自己的東西。說起來，不過是一兩件換洗的衣服，一些筆墨紙硯和書籍罷了。不過，這回收拾東西倒和一個月前收拾東西赴帝都時的心情截然不同。

一個月前，夏宇生還是一介書生，滿心所想不過是皇榜題名罷了。一個月之后，夏宇生再次落榜，又一次成為了笑話，便是連自己的母親也受自己連累，去舅父家借銀子還挨罵。不過，夏宇生這回去給嚴大人做書童，雖說不是拜在嚴大人門下，倒是可以自謀一條生路，免得父母再為自己受苦擔心。

第二日一早，夏宇生早早洗漱之后，便收拾行李直奔帝都。雖說是清早，但太陽已然升起來了，便如下火一般。夏志俊非要送送自己的兒子，和以前赴帝都科考不同，此回是給嚴大人做書童，便是受人管束，只怕下回回來都不知何時了。

送到村口，眼見再走便是山路了。夏志俊再次殷殷相囑，不過到底是田地人家，無非是讓夏宇生自己注意吃、穿而已，若是干的不稱心，便早日回來，明年再科考罷了。

看著父親耳邊的白發，夏宇生鼻子莫名一酸，“父親，孩兒走了，您老人家多保重！”說完，夏宇生便頭也不回地走上了赴帝都的山路。男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，夏宇生怕自己若是再呆一會，眼淚便要流下來了。

走出老遠，夏宇生頓了一下，回頭看見自己的父親依舊站在村口，看見夏宇生回頭，用力地揮揮手。夏宇生也和自己的父親揮揮手，轉過彎，便是回頭也看不到了。

一路無語，到了第二日下午，便已經到了那座破廟，從此廟去帝都便只有半日行程罷了，眼見太陽已西斜，夏宇生便決定今夜照例在破廟過夜了。

收拾好行李，吃過家里帶的干糧之后，夏宇生拿出竹筒喝了一大半。由于是山里的泉水，倒是沁人心脾，登時便沒有那么熱了。睡又睡不著，夏宇生便繞著觀音大士神像轉了起來。

雖然神像上已經落了很多土，但觀音大士慈眉善目仍舊可見，如此一座巨大的神像，便知此廟以前必定是香火鼎盛。不過，一般廟里供奉的不過是佛祖之像、土地之像等罷了，像這類觀音大士之像，多半便是求子問前程罷了。

到了第二日，夏宇生早早地起來，換上了那身還算干凈的衣服，又在附近的山間小溪仔細地梳洗一番，便再次踏上了去帝都的路。

遠遠地便看見了帝都的城墻，作為帝國最大的城池，也是一座堅固的要塞。帝都的城墻高約二十丈，城墻前便是數丈寬的護城河。夏宇生拍了拍身上的灰塵，便直奔帝都的城門而去。

和月前相比，此回在城門值守的士兵倒是多了一倍不止，而且對進入帝都的平民盤問的更加仔細，有的平民的包袱甚至還被打開。一看便是城內有事發生。

夏宇生排上隊，到了他的時候，一個士兵過來檢查，除了檢查包袱，還把夏宇生的背簍仔細看了一下。不過一看有筆墨紙硯，料想是學子，便再沒有仔細檢查，揮揮手算是通過。

進入外城，夏宇生也不知道嚴大人府上哪里，便在城門內側等待，不多時就見到了一賣柴的老漢，挑著一擔整整齊齊的木柴。夏宇生便上前行了一禮，“這位先生，在下問個路，敢問老丈可知嚴大人府邸何處？”

夏宇生知道，這些賣柴之人，多半便是將木柴賣往官宦之家。要知道，木柴日日皆用，但尋常百姓之家一來有柴可用，二來也無銀子支付柴火費用。便只有那些宦官之家，才會買柴來用。因此，這些賣柴之人便是對帝都里的官宦之家一清二楚。

那老漢挑著一擔沉重的柴火，光顧著腳下道路，猛然聽見有人問路，抬起昏花的老眼，見一學子正向自己行禮。“這位小哥，你是說吏部次使嚴生嚴大人？”

夏宇生一聽，便知自己問對了人，“不錯，正是吏部嚴大人。”

那老漢上下打量了夏宇生一番，料想不過是又一個投奔的學子罷了，不過見夏宇生一身洗白的干凈長衫，心內頓生好感。便指著旁邊一條路，“你沿此路一直走，待走到兩顆柳樹那條胡同，便順著拐進去，不多時你便到嚴大人府上了。”

“多謝老丈指點。”

夏宇生順著那賣柴老丈的指點，看見了兩條大柳樹的胡同便拐了進去，走了不多遠，便看見一座偌大的府邸，門口掛著嚴府的牌匾，兩邊掛著兩個燈籠，立著兩尊半人多高的石獅。由于是中午，兩扇大門緊閉，倒是沒有見看門的小廝。

夏宇生理了一下長衫，便敲響了門上的兩個銅環。不多時，便出來一個小廝，年紀不甚大，長的倒是眉清目秀的。開門一看，見夏宇生穿著洗白的長衫，又看見背著背簍，便料想是投奔嚴大人的，“這位大哥，敢問何事敲門？”

夏宇生將手中李先生的書信遞上，恭敬地說，“這位小哥，煩請將此書呈于嚴大人，便說故友弟子前來拜望他老人家，嚴大人一看便知。”

那小廝說了句，“嚴大人正在午睡，煩請等待。”雙手接過書信，便自顧自的關上門回去了。

夏宇生倒也不生氣，所謂宰相看門三品官，意思是說宰相家里看門的都和三品的官差不多。夏宇生見門前有兩棵碩大的梧桐樹，樹下一片蔭涼，便走過去把背簍放下，也不嫌地下泥土，席地盤腿而坐。

樹上的知了一直在不停地叫，叫的夏宇生的心里煩躁的很，加上本身天氣就很熱，一時間夏宇生竟無法入睡，便從身邊的背簍里拿出了一本雜經。

看了約莫一個時辰，嚴府的門一下子就開了，當先出來了兩個小廝，身后跟著一個年約四旬的長者，身上穿著一身得體的蘇綢，腰上墜了一塊玉佩，一眼望去便不是凡品。夏宇生雖然沒有見過嚴大人，但見從嚴府里出來，一股上位者的氣勢，知道這便是嚴大人了。便趕緊將書合上，塞到背簍里，執弟子禮上前拜見。

“李先生門下弟子夏宇生，拜見嚴大人！”

那嚴生從開門時便見夏宇生端坐在梧桐樹下讀書，便覺親近了許多。雖說這些年嚴大人浸淫官場，但讀書一事卻絲毫不曾放下，無意中更是對讀書人高看一眼，加上看過了李先生書信之后，對李先生極力推崇的這位弟子也很是好奇，便親自出來看看這位李先生口中的奇子如何。

“免禮便是！”嚴生微微一擺手。

夏宇生禮罷站定，抬頭望見嚴生正看向自己，雖不甚慌亂，倒是汗水汩汩流下。

“不知道李先生可曾對你說起本官之事？”嚴生看夏宇生如此，開口相詢。

“李先生略有提及，還請嚴大人垂詢。”

“罷了，你且入內吧，本官下午要入宮面圣，待回來之時再與你詳說。張陽，你且帶他入內，不時你爹回來之后，暫且安頓一番，換身衣服，待本官回來之后帶到書房里來。”

身邊剛才開門的那個小廝恭敬地回了一聲，便引夏宇生入內。

穿過一面八仙祝福的影壁墻，便是直通客廳的路，兩邊種著一些名貴的花草，雖然沒有見過，但夏宇生知道這些花草不是普通人家所有。比如旁邊那株曼陀羅，花朵碩大，一看便不是凡品。東側小道旁邊，便是一個很大的花園，一池泓水，紫色的睡蓮開的正旺。西側便是家臣、護院、下人所住之所。

張陽便是開門的小廝，由于年齡相仿，一路上倒也和夏宇生相談甚歡，由于夏日正午，倒是沒有進到什么人，引導夏宇生到了偏院之后，由于張陽的父親尚未回來，便把張陽拉到了自己房內。

“夏兄請坐，家父替大人辦事未歸，兄弟我不敢私自做主，待家父回來之后，替夏兄安頓便是。”

“如此，有勞小哥。”

“無妨，不知道夏兄府臺何處？找嚴大人何事？”張陽給夏宇生倒了一杯涼茶，開口相詢。

“多謝小哥，在下家住善縣，如今奉恩師李先生之命，前來嚴府。”夏宇生沒有實情相告，但也算是回過了張陽。

張陽便替夏宇生開了一間偏房，雖然沒有什么名貴物什，倒也清潔。

“你先收拾一下，待大人回來召見，我便引你去見大人。”

“有勞了。”

待張陽走后，夏宇生便將自身的背簍卸下，將簍里的書拿出來放在了枕頭旁邊，拿起桌上的茶壺，卻發現沒有水，不僅啞然失笑，暗道自己是來做書童的，可不是做什么老爺的，便把背簍里竹筒的水一口氣喝完了。回頭見床上有一套簡陋的被褥，雖不知道已經多久沒有換洗了，但夏宇生也不在意，頓時覺得一股困意襲來，便和衣躺下了。

也不睡了多久，一直到張陽再來時，已是華燈初上。