王小蘭回到家的時候，夏志俊還在外面曬小麥，雖然麥子是收回來了，但是如果曬不干就會生芽，到時候一年的收成就沒了。本來收的就不多，要是再沒這點麥子，估計全年都得討飯去，更何況夏宇生還得去學堂讀書。

夏志俊看到自己婆姨的樣子估計是沒借到銀子，王小蘭把情況和夏志俊說了一遍，夏志俊也覺得自己這個舅哥不容易，對于自己舅嫂，他倒是一向就沒有什么好印象。沒借到銀子也在意料之中。

“宇兒呢？”王小蘭進屋把包袱放下，看見自己兒子不在家中。

“去張家灣了，估計是去趙李先生去了。這孩子也就和李先生有話可講?！毕闹究瀽灥鼗亓艘痪洹?

話說夏宇生這兩日在家，書也讀不進去，父親又不讓干活，著實無聊的緊，早上吃完飯便去張家灣尋李先生去了。

夏家莊附近十里八鄉，無人不識李先生，便是善縣的縣令，逢年過節倒也經常拜訪一下。據說，李先生原來在朝廷為官，因不與奸臣同流合污，屢遭打擊報復。后來，李先生一氣之下棄官治學，便回到張家灣做了一個教書先生。但李先生雖人已不在朝廷，因其為官正直不阿，倒也有一兩個至交好友。是故，便是縣令也對他恭敬的很。

夏宇生到李先生家時，李先生正在房前讀書，見夏宇生到來，便吩咐女兒再泡一壺好茶，兩人便在房前坐定。

夏宇生落榜之事，李先生早已聽聞。一來是李先生對自己這位弟子關愛非常，便是一舉一動都看在眼里。二來夏宇生因為連續四屆落榜，倒也成了十里八鄉的“名人”，有什么舉動第一時間便會傳遍十里八鄉。所以，對于夏宇生的到來，李先生沒有絲毫的意外。

“宇生，今年考試的題目如何？”李先生開口便直奔主題。

“回稟先生，今年科考的策論分為上下兩策，上策為為政之要，下策為法古治國。二者任選其一作答便可?！毕挠钌Ь吹鼗卮?。

對于李先生，夏宇生內心的崇敬之情溢于言表，且不論先生的學問淵博，便是先生的氣度風骨，就令人佩服的緊。更何況自己的這位老師平時對照顧有加。

“哦”，李先生微瞇著雙眼，捻了一下胡須說，“我猜你一定寫的是為政之要，可對？”

看著雖說詢問自己求證的眼光，但好似內心早已篤定，只待夏宇生自己親口說出罷了，夏宇生不禁更加佩服自己的老師，“是的，先生?！?

“那你且說一下，你是如何作答的？”問完，便端起小木桌上的茶盅喝了一杯。

“回稟先生，學生回答：為政之要首在治吏，吏不治，制度、法律便不能行，制度、法律不行，必將臣不臣、君不君、國不國。若要治吏，首在治貪，貪者，吏之大忌也；次在治能，能不足，雖位高而權無信也；又次修心，心不堅，泰山未崩而色變也；是故治貪為基、治能為本、修心為輔，若朝廷之吏不貪而能足，心堅而志定，則朝廷無憂，君王事簡，百姓可安心課農桑，士兵可勇猛殺外敵……”

聽夏宇生對自己的策論誦之如飴，料想夏宇生對此篇文章十分滿意，便是自己聽了也要拍手叫好，李先生不禁替自己的學生十分委屈。

夏宇生誦完之后，便也端起桌上的茶盅喝了一杯，潤了潤嗓子，然后替先生也斟滿了一杯，等待先生的教誨。

“宇生，你寫的這篇文章倒是有理有據，不失為一篇好文章，便是為師如你一般之時，也寫不出如此文章。不過為師倒是認為，為政之要，治吏固然重要，但若是君王其心不堅、其行不端，談何治吏？前朝便如眼前一般。不過，你能看到吏治之重，已經難能可貴。”

“謝先生鞭策?！毕挠钌悬c不好意思。

“不過，你如今屢試不中，為師想問問你今后何去何從？”顯然，李先生對夏宇生的前途十分牽掛。

“不瞞先生說，學生這幾日茶飯不思，夜不能寐。試想，當今王上英明神武，歷二十八載而成帝業。可學生觀如今王上近幾年之行，便實在不懂。似先生一般博學鴻儒，便只因不欲與奸臣為伍便遭排擠，如今只能在一室之內安身立命。又似弟子這般，連續五屆科考而不中，便只因家貧無孝敬，不欲曲中求功名。是故，學生想請先生解惑，其后之路該如何？”

李先生聽完，便覺自己這位弟子迷惘非常。“宇生，你可知道讀書人之使命？”

李先生沒有回答夏宇生的問題，反倒是反問了一句。

夏宇生一愣，便明白李先生所指，“莫不是為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平？”

李先生微微點頭一笑，“不錯，正是為天地立心，為生命立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。你我讀書之人，一世便如朝露，生來便是去日無多，所負者無非有三，一曰立德，二曰立功，三曰立言。若是報國之路無門，便可傳道，便可立言，若能于一二學子中得其英才而傳之，豈不亦是報國之道？”

夏宇生聽罷此言，便覺心頭豁然開朗，頓時起身恭敬執禮，“學生謝老師點撥。”

李先生正襟危坐受夏宇生一禮，“你且起來吧。”

夏宇生重新回到座位上坐定，李先生又問，“宇生，為師且問你，為師現在教你儒、釋、道、法、兵、農、陰陽、縱橫等等，你可知他們有何區別？”

夏宇生略一思考，便覺無甚頭緒，便恭敬聞到，“弟子愚鈍，請先生明示?！?

“儒者，入世也，為國、為民；釋者，出世也，普度眾生；道者，亦為入世，旨在修己。法、兵、農、陰陽、縱橫諸說，手段也。所謂亂世道士太平佛，是故太平之時，釋家便大行其道，然遇亂世，便躲清靜去了。道家剛好相反，太平之世修己，亂世中救民。然若論救國救民，無有能出儒家者，無論是身居廟堂還是身處陋室，皆憂君為國。正因如此，自古以來，儒家莫不是以修身齊家治國平天下為己任，雖九死其猶未悔。如今，你屢試不中，心中困頓不已，必定對自己所選之路疑惑重重。為師觀你心有不甘，是以好言撫慰，愿你不改初衷，歸來之時，仍是少年?。　?

夏宇生此時方才明白，原來李先生繞了如此一圈，乃是生怕自己一時想不開，便學那和尚道士一般出世去了，不禁深感慚愧，又對先生更加親近了一層。

“也罷，宇生，我知道你家貧，想必幾年科考，你家中已是家徒四壁，負債累累。若是不另謀他法，只怕等不到明年科考便流落街頭了。為師當年讀書之時，曾與當朝吏部次使嚴生有同窗之誼，前幾日他與為師書信，言中談及缺少一書童，讓為師幫忙物色一番。如今為師便修書一封，你攜為師書信，去帝都嚴生府上暫為書童，待明年科考之時再去應考可好？”

夏宇生知李先生一聲從未求人，便是當年受冤入獄，亦不曾求人一句，辯解半分。如今言嚴大人缺少書童，只怕是為了自己拉下老臉求人。但大丈夫博取功名只可直中取，不可曲中求。若是自己拜入嚴生府上，便與初衷相悖。當年太學廟參師見自己文章，贊嘆不已，出言招攬，自己直言相拒，因而得罪了太學廟參師，這才五試不中。若是自己此時拜入嚴大人門下，心有不甘。

夏宇生正在思考間，就聽李先生再問，“宇生，如此可好？”

夏宇生抬起頭，正待婉言相拒，看到李先生殷殷目光，一時之間竟是說不出口。

李先生見夏宇生如此，好似知道夏宇生心中所想一般，“你此去乃是給嚴生做個書童罷了，并非是拜入嚴生門下，你仍是我門下弟子。”

夏宇生一聽李先生如此說道，更是不好拒絕，便對李先生深深再拜。

李先生微微一笑，吩咐夏宇生稍待，走入房內修書一封，囑托夏宇生回家及早收拾行裝，盡快再赴帝都。