“東風解凍，散而為雨。”冷澹又帶幾分疲憊的聲音，浸滿寂寥孤獨。她坐于堂中，身姿挺拔而消瘦，和我剛見到她時并沒有什么兩樣。

“從前總說道，應先生的工筆只在肆意山水，當真是出宮去歷練了幾年，也能將女子一顰一動的風韻勾勒出來了。”我順著她的目光探過去，玉案上平展鋪開一卷軸畫，這是宮中供奉的帛，尋常百姓是用不起的。

我曾親眼見過應秋水作畫，他起筆頓筆都是獨出心裁的，和一行中規中矩的宮廷畫師不同。

筆下春雨落在天地間，山巔可攬目眾生像。細絲潤澤萬物，一片祥和朦朧中。畫中女子將二十四骨的油紙傘撐開，步履踏過生苔的長階，仿佛踏著滿山的霧而來。

她目光投向我，微微一頓，“高山遠水，知心難覓，能解應先生畫意的，世間唯有吹雁一人。”

“娘娘謬贊，奴見識粗淺，不敢妄加揣測應先生筆意，亦不敢在貴人跟前班門弄斧。”

她眼神慵怠了些，撐右手倚著頭，不肯接我的話，再拗過去也是順延時辰，得不到她半點好處，這次是非說不可的。

“娘娘可有讀過司馬先生《子虛賦》里的句子？”我蹲下身來，用手指向篇幅左處濃墨暈染的一筆，“有句說道，‘其山則盤紆岪郁，隆崇嵂崒，岑崟參差，日月蔽虧。交錯糾紛，上干青云。’那一處便是應先生所附心境，亦是整篇的傳神點睛之筆。”

“哦？怎么說？”她起了興致，催促我盡快說下去。

“此賦作于先生早期客游梁孝王之時，正是因為初生毛犢未曾有所建樹，才能洋洋灑灑無所顧忌，抒盡志士之氣。”指尖順著山巒起勢而上，那一處有團簇霧靄所映照，卻用春雨細絲潤澤化開，“而這一點又與司馬先生不同。想必應先生如今也已看破功利，不再執著。”

我想，這便是他兩年來尋訪鄉間市井所悟所得，命里有時終須有，命里無時莫強求。“執著”與“放手”，一念之間的抉擇，而我險些為它誤入歧途。

“此言差矣。”她一副若有所思的模樣，出聲制止我繼續說下去。

士別三日即更刮目相待，莫非真是我說錯了話，會錯了意？還是應秋水借機來誆我的口風。我不敢再說下去，同她做些口舌之爭，只得退到一邊請求賜教，“娘娘請講。”

“畫中撐傘的女子，是你吧。”她轉頭好一番打量我，又回過頭去瞧那張畫，爾后更是露出深信不疑的神情。

“奴不知。”我只向她再行了拜禮，不肯相說。

“我很是羨慕你。”她說。

我不肯相說，并非是與應秋水有何不可啟齒的私交，而是避諱與她說起元平元年。

元平元年，我十九歲，她十五歲。

本始二年，我二十一歲，她十七歲。