最終我還是沒能拗過張女官，她喚了個(gè)老嬤嬤在暗地里隨我一路去畫院，若是遇見些迫不得已的事，也還可助我逃脫險(xiǎn)境。隨即拜別過張女官后，我隨了那女侍出了掖庭的門。在雪還未消融的時(shí)候，我叩別了一年實(shí)際上算是無拘無束的日子，離開掖庭后便又是另一番天地。

“薛姑娘可喚我孟相止，日后我會同你一道在畫院奉事。”剛過掖庭的廊道，那女侍忽而停住腳步，向我說道。已然不見那時(shí)在面見張女官時(shí)的咄咄逼人，先前是索要了釵飾才肯透露消息的，現(xiàn)所見卻像是換了副皮囊，從她的談吐與舉止儀態(tài)上得見應(yīng)是位有才氣的女子。

“日后還需孟姑娘照拂，在此先謝過美意。”我一時(shí)還反應(yīng)不過來她的兩套話，只是迎著她面對著還禮數(shù)，像極了我從前在桑家那般應(yīng)付別府姑娘的語態(tài)，一字一句都是想好了才開口的，怕讓人覺著有失體統(tǒng)。我同張女官便沒諸如此類的忌諱，她向來不管這些繁文縟節(jié)的東西，只要沒犯不敬的大忌，都不會同我多計(jì)較。

“姑娘客氣。”她從寬大的袖袍里取出一物，是用帕子裹起來的。信手輕掀開那遮住的一角，露出一隅形來，竟是張女官先前揣給她的釵飾。“東西還是由薛姑娘留著罷，日后也還能做個(gè)想念。”轉(zhuǎn)眼間她便靠得我愈近了些，踮起手將那釵子緩緩扎進(jìn)我的發(fā)髻上。我下意識伸手去摸，從前沒好生打量過，卻是未見其構(gòu)造幾分小巧。

“從前姑娘都是遮著面的，如今紅疹好了，也別是一番秋水伊人的滋味。”她望著我生了紅潤氣的臉頰，便是多添了分笑意，惹得我羞愧難耐。

聽她一席話當(dāng)時(shí)從前那薛氏并未露出過真顏，那應(yīng)秋水也該是未見過容貌的，如此我也便多了份把握去扮那薛氏。我總覺著她還有些事是掖著藏著的，不肯說得明白些，只好親自開口去探，“日后孟姑娘若有事相求，我定當(dāng)盡力相助。”

“說道此處我確有一件事要求薛姑娘，這事?lián)Q做旁人也不一定能辦到。”她順著我的話接過去，給我好處軟語相待確實(shí)是有條件的。“愿聞其詳。”我拿人手軟也不好意思再多作推辭，笑意逢迎備足了禮數(shù)。

“薛姑娘與應(yīng)先生的交情匪淺，你的話他必能聽進(jìn)去些。既是在宮中為主子作畫，便要循規(guī)蹈矩一些，少些獨(dú)辟蹊徑的路子，這也是院首大人的意思，要姑娘好生規(guī)勸兩句。”她不像先前那般同我互相奉承，句句都說得刻板規(guī)矩了些，這怕也是我在畫院里首要做的事，也是不得不做的事。

可我并非真正的薛氏。

我尚未想到應(yīng)付面見應(yīng)秋水的法子，便又多添了一項(xiàng)要規(guī)勸他的重?fù)?dān)于身。不論如何也得先把抬頭不見低頭見的應(yīng)秋水那關(guān)給過了，怎么想法子先蒙騙他，讓他覺著自己便是薛氏。日后的事則是想一折算一折，慢慢磨總會磨出活路的。我沉思一會兒便點(diǎn)了點(diǎn)頭，將這事搪塞過去，孟相止也才心甘情愿引我繼續(xù)走。知曉我暫時(shí)無憂，便悄悄丟下那方張女官走前給我的信物帕子，也叫嬤嬤好回去通傳。

今后的日子便是要在畫院了，更需萬事留意。