不像女兒家的宴請，還能聚坐一團嘮嘮東街新出的布匹、西街上的脂粉，這大殿里的人不像是來給皇后賀生辰的，一個個正襟危坐，好似換了處地再同陛下探討國事。我雖愛念書寫字，卻不愿整日聽人空談大話，講些虛無縹緲的道理，待得久些便困頓了，只覺著萬分無趣，連帶打了數個哈欠，最后實在是坐如針氈了，便同應秋水說有些憋悶，要出去走走。諸如這般場面的宴請，宮里的管控就會松些，有些能耐的管事都去吃酒了，翹了這空擋子溜出去，也不會被捉住教訓。

畫院是偏外廷的，出入所多見皆是男子，那今日便去內廷見見世面。我向守殿的女侍借了盞燈，支著它沿蜿蜒的石子路探去，燭火撲曳微薄的一絲光亮伏在周遭，我只能低著頭看腳下的路，生怕走錯了道。先前走許多道時都未曾見到有旁人，只叫過那一方涼亭時才見著敞亮，隔近些看是有數十位宮人候著的，這陣仗來見當是宮里的貴人。

又別無它道能讓我從此處繞過去，只得硬著頭皮走上前去向那一席人先請禮。隔著一尺估摸是沒見著主子，我停了一刻便起身離去。

“成姑姑，您說這時辰了，娘娘會去哪兒了？”我陡然頓住了，這音容從前像是聽過。我轉過身去，將那光亮支在眼前，小心翼翼打探著，掃過一圈的女侍，方才在最末瞧見一熟悉的身形。竟是我剛入宮時伴我嬉鬧的韋靈丫頭！

“韋靈！”我一時喚出了聲，頓然醒悟這不是在畫院里，能這般無禮無束些，忙得捂住嘴，往那旁道的枝葉叢里鉆去了。

我隨手將那盞燈丟下了，半蹲的姿態掩著身子，沒了亮堂也瞧不見前面的動向，只聽到窸窣有扒開草葉的聲。我心跳得比尋常快許多，都要緊張到嗓子眼了，愈發蜷縮得緊些，大氣都不敢出。這般不知禮數，被那為首的姑姑捉到，是要罰宮規的，再添上一條擅自闖進后宮的罪，便是拖著我去打幾板子也不為過。

正當我愁得焦頭爛額時，有人從身后輕手拍了下我的左肩，我猛然回頭見著人俯瞰我的模樣，差些驚呼出聲。幸好是她，不然我是躲也躲不掉了。

她沖我比了噤聲的手勢，叫我隨她往遠處去，我只好留心跟著，一路伏著摸索過去。

“桑姊姊，真是你么？”待到安全了，她才蹲下身來湊著同我說。我連連點了頭，確實不肯相信，那日一別后，在這宮里還有再復相見的一日。

“你怎么在這里？”我和她幾乎同時問出這句話，對于彼此的出現都是滿心疑惑的。

“我如今在皇后娘娘跟前服侍。”她先開口說了，后又覺著不對勁再復同我問，“之前整個宮里都在捉你，可叫我擔心壞了。”

“我如今不是好好的么？”我見她驚惶的神情，出聲安慰她。

“自那日女官大人叫了你后，便再沒見你回來過了，事先也不同我說一聲，你跑去哪兒了？”她說。

“……說來話長，反正我現今在畫院里供事。”我一時不知從何處講起，在此地也不宜久留，我跟她只能長話短說，“今日諸多不便，改日再一五一十同你說。”

她思量了一瞬，便默許點頭，“好，那我先回去，改日再來尋你。”

這番出來也費了許久的時辰，再不回宴席上應秋水怕是得出來尋我了，待到她走遠些了我才放心從草堆里摸出去。