十萬大山，苗嶺古道，打谷鎮。

山風夾著林間的潮濕氣息，從背后連綿的峰巒呼嘯而過吹向石板巷子，破舊的伙房在寒夜里泛著微光。

一張竹床靠在伙房的墻角，竹席破損不堪，薄棉被與地面摩挲處隱現泥印。

在上面蜷縮的青年，突然咳嗽兩聲，一雙眸子無神地張開。

“餓……好餓……”

陳寶劍低低呻吟。

剛來到這具身體時，他便驚覺自己身處異世。

山高皇帝遠，群山萬壑間各族雜居。

陳寶劍雖掛名“伙夫”，卻無半點吃飽穿暖的保障。

所謂伙房，不過是此地流亡者搭建的簡陋灶臺，供傭工役做飯充饑。

腦海里一段又一段支離破碎的記憶潮水般涌現。

父母相繼去世，剩下他獨自一人漂泊在打谷鎮邊緣。

饒是前世，陳寶劍是個頗有手藝的主廚，在城市里加班熬夜，一覺醒來竟魂穿到這十萬大山深處。

一切荒誕，卻又真實得讓人心寒。

胸口劇烈起伏，空腹的絞痛讓陳寶劍恨不得咬破嘴唇。

山中兇險多變，飛禽走獸橫行，鎮里又收重稅，稍不留神就斷了活路。

正值冬季，臨近的黑石坡營寨瘟疫橫行。

凍死的，遭病害死的不計其數。

“新來的掌廚欺我年少搶了火折子，伙夫沒了火，還怎么吃飯？”

古時不比現代，一支火折子要二百文錢，也就是六石大米。

像陳寶劍這樣的伙夫不吃不喝幾個月才能買上一支火折子，狗日的掌廚為了錢根本不顧他人死活。

沒了火，饑餓迫使陳寶劍求生，他忍著虛弱顫巍巍地拄著竹床坐起，準備去屋外找碗冷水。

才邁兩步，渾身酸軟無力，喘息更是急促。

似要昏厥之際，他只得靠著墻上斑駁的神龕歇息。

那是鎮里舊俗，供奉著灶王爺的小木雕，香灰久久無人添換，灰撲撲的一片。

“要不求求灶王爺？可惜前世也沒拜過神……”

陳寶劍苦笑，自嘲道。

人在絕境之時，也只能寄望虛無縹緲的神明了。

就在這時，院外傳來沉重腳步聲。

一個中年漢子跨過門檻進來，面相黝黑粗糙，肩上扛著篾簍，腰間還別著一把柴刀。

陳寶劍搜尋記憶，認出此人名叫羅奎，在鎮里是個打獵兼砍柴的勞力，雖非親友，卻因同在灶房勞作而相識。

大抵是羅奎這個獵戶的身份，掌廚見他不好欺負便留了他的火折。

羅奎一看陳寶劍那副快要倒下的模樣，皺起眉頭，隨即又似想起自家老娘患病正缺口糧。

躊躇半晌后，終究嘆了口氣，從篾簍里拿出一截冷硬的玉米饃饃。

“吃吧，先墊墊肚子。”

羅奎聲音低沉，那饃饃原是他留給病母的，他自己也是早早沒有了爹的伙夫，沒了火折的陳寶劍等同于失去了謀生的手段。

他管不了陳寶劍的溫飽，但好歹讓自己撞上了，今后如何羅奎不管，但總不能看著這樣年輕的小伙子餓死在自己面前。

“多謝……多謝……”

陳寶劍說著，卻連禮數都顧不得，幾口就狼吞虎咽下肚。

辛澀口感剮得牙齦生疼，他卻只覺得渾身又回了點暖意。

能讓人在十萬大山里省下一口口糧，何其難得？

“唉，自己雖也難撐，但總不能看你餓死……”羅奎放下話，扛著刀往外走，“你若還活得過來，再去聽個禹王會，可能有人施粥。可那要下山腳，好幾十里山路呢……”

他聲音漸行漸遠，腳步聲回蕩在那坑洼泥院，顯得分外沉重。

暖意短暫，饑餓卻如跗骨之蛆。

陳寶劍勉強撐住身體，吃下玉米饃饃雖不至于餓死，但總不能一直這樣下去。

亂世飄搖，沒了火，陳寶劍必須再找到一個站住腳跟的營生。

打谷鎮雖是山中小集市，可賦稅尤重，強者橫行，像陳寶劍這樣無依無靠的伙夫，每日煮食給上工的腳夫與山匠，根本撈不到幾粒米。

更何況入冬后，山嶺封雪，物價飛漲，一旦生病或天災來臨，陳寶劍這種吃了上頓沒下頓的伙夫就得等死。

去別人家做個掌勺？

“就算我懂點前世廚藝，可這里缺米少鹽，連生火都艱難，又談何大展身手？”

在打谷鎮，山民大多按傳統習俗建造高腳屋，底層養牲畜或堆柴火，上層住人，可防猛獸侵擾，也避潮濕瘴氣。

可對陳寶劍而言，毫無用處。

他一沒力氣砍柴狩獵，二沒田地可種，連買鹽錢都拿不出。

前世里的那些鍋灶竅門、廚藝心得，說起來唬人，但在這山道閉塞、民風古樸的苗嶺深處根本難賺到錢，誰會為一個陌生伙夫的“新鮮做法”買單？

就連自己那在城市里混得極開的混不吝品性，到了這等苦寒南越之地也暫無施展之處。

至于習武從掌勺那里搶回火折子……更是難上加難。

不久前陳寶劍就聽人說，隔壁寨有個“拳透山巖”的猛人，一拳能捶裂青石。

沒成想此人便是新來的掌勺。

在十萬大山里，拳頭硬的人說話自然就算數。

陳寶劍就是一個幫人炊事的伙夫，半點功夫不會。

更別提古時戶籍森嚴，若生計難以為繼，不是餓死便是被迫淪為奴仆。

此地找不著出路的流民，往往被迫把自己或兒女典給大戶做佃戶、家丁，甚至更慘的營生。

陳寶劍越想越心涼，忍不住暗罵：

“怎么就非得是個伙夫？武夫開局多好啊！”

話雖如此，他卻半點辦法也無。

一陣山風卷過，樹影搖曳，空蕩蕩的街巷中一盞風燈未見。

打谷鎮在夜色里顯得死寂無聲，所有危機似乎都埋藏在陰暗角落。

這十萬大山沉沉，關住的豈止是人，也關住了命運。

“難道我陳寶劍就只能窩在伙房等死？”

就在陳寶劍坐在地上怔神之際，忽聽到“吱吱”的怪聲。

破舊灶臺的下方，竟竄出一只灰不溜秋的大耗子，兩眼綠瑩瑩地盯著他。

陳寶劍心頭一跳。

鎮里叫這東西“灰耗子”，專偷灶房里的余糧或殘渣，且膽大兇悍，會咬傷人。

正要驅趕，那灰耗子卻也似餓死鬼，人也不怕反倒逐步逼近。

“去！走開！”

陳寶劍抄起鍋鏟揮舞，卻見灰耗子后腿一蹬，直往自己懷里撲。

千鈞一發時，一股莫名熱流猛地自丹田升起，透過臂膀散入掌心。

“嘭”地一聲，灶臺里的火星倏地竄起半尺高，將灰耗子驚得連連倒退，跑了幾步后沒能站穩，倒頭睡死。

陳寶劍愣住了——

他分明感覺到灶火似乎與自己有種微妙的聯系，仿佛只要心念一動，就能操控火勢。

沒了火折子的自己，竟然能借此生火！

可這是怎么回事？

自己從未修習什么法門，難不成是天賜異能？

或跟那灶王爺神龕有關？

驚疑不定間，后腦隨即一陣尖銳刺痛。

如同被錐子猛敲，陳寶劍抱著頭差點滾倒。

待那疼痛稍緩，陳寶劍才猛地發現——自己腦海中，竟浮現一口通體火紅、雕滿古紋的古鼎。

鼎上騰起縷縷煙火，氤氳變幻間，映出一只酷似野豬輪廓的虛影。

其名——灶鼎！