翌日，龍虎武館。

陳寶劍推開房門，伸了個懶腰，只覺筋骨間仍有些酸痛。

昨日痛揍苗人弟子，筋骨還有些酸痛。

活動了一下肩頸，邁步走向練功場。

薄霧未散，場中寂靜無人。

陳寶劍暗想趁人少再演練幾遍混元樁法，也好鞏固筋骨。

扎下馬步，沉肩墜肘，緩緩?fù)職猓S即雙拳如推山搬岳般向前緩送——正是一式“混元一氣樁”。

接著步伐挪轉(zhuǎn)，招式或沉穩(wěn)如山，或靈動似風(fēng)，十二式樁法被他一路使將開去。

只見他步步穩(wěn)健，如扎根地底。

拳腳揮灑，自成風(fēng)雷之勢，隱有行云流水之暢然。

不過練到第十二式收樁站定時，陳寶劍卻微微皺起眉頭，只覺一身筋骨仍舊沉滯，隱隱作痛，仿佛體內(nèi)有什么桎梏未能沖破。

“呼——”他長出一口濁氣，心中有些郁悶：“混元樁法前十二式我都練得純熟無比，為何還是停在鑄鐵骨門外？骨節(jié)間那層隔膜，怎么沖也沖不開……”

他的拳頭因?yàn)檫B日操練早已磨出厚繭、皮開肉綻，此刻仍有絲絲刺痛傳來。

低頭看去，拳面昨夜簡單包扎的傷口又滲出血絲。

早在幾日前，李清湖便同陳寶劍分析過：

“寶劍，你眼下欠的不是招式火候，而是筋骨強(qiáng)度和內(nèi)息沉淀。”

陳寶劍平日再放蕩不羈，這會兒也難免心頭壓著一塊大石，煩悶非常。

“他娘的！別人能煉成鐵骨，憑什么老子就不行？實(shí)在不行，干脆……干脆用灶火神通把自己骨頭燒煉一番又如何！”

這個大膽念頭一冒出，他自己都嚇了一跳。

所謂百煉成鋼，傳說有人把筋骨練成鋼鐵，再通過烈火煅燒一夜入品。

但是陳寶劍的筋骨遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到鋼的程度。

以烈焰灼己，稍有不慎便是自焚的下場。

正在這時，只聽前院方向隱隱傳來一陣急促的腳步聲和嘈雜人聲，打破了清晨的靜謐。

陳寶劍耳尖，好奇心起，收功轉(zhuǎn)身循聲望去。

只見武館大門口跑進(jìn)來兩名身影，一人身著捕快服色，正是鎮(zhèn)東捕頭劉欒。

另一人則是本鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳鄭老爺身邊的家丁。

兩人臉上皆帶惶急之色，其中劉欒更是顧不得平日的斯文，一路小跑直奔練功場中央，口中高喊：“不好了！出大事了——”

陳寶劍心中一凜，忙迎上去扶住氣喘吁吁的劉欒，沉聲道：“劉捕頭，發(fā)生何事？”

此時館內(nèi)其他弟子也被驚動，紛紛圍攏過來。

人群中，昨兒個被陳寶劍揍過的苗人弟子阿洪等三人也在，幾人神情各異。

劉欒喘了幾口粗氣，臉色蒼白如紙，聲音因驚恐而微微發(fā)顫：“瘟……瘟疫！之前爆發(fā)瘟疫的源泉查出來了……是一群山魈！”

此言一出，四下里響起一片驚呼。

“山魈？！”

眾弟子面面相覷。

“可是那種傳說中形似鬼猿的妖物？”

昨夜臨時出去的李清湖也聞訊已趕來，沉聲問道：“劉捕頭，你冷靜些，把情況詳細(xì)說明。”

劉欒用袖子抹了把額上的冷汗，努力定了定神，這才說道：“黃泥村這幾日又接連有人高燒嘔血暴斃，村民紛紛逃往鎮(zhèn)上避難。官府昨夜派我?guī)饲叭ゲ樘角闆r……不料在村頭遇見幾只怪物！它們身形如孩童般矮小，渾身長滿油綠的毛，面目丑惡如山鬼，尖耳獠牙，散發(fā)著一股陰濕惡臭！

那些怪物一出現(xiàn)便襲擊活人，凡被抓傷咬傷者很快便渾身黑斑、發(fā)瘋哀嚎，不消一個時辰就沒了氣息。屬下認(rèn)得苗寨長老記載的山中異獸，猜想那便是山魈！于是急忙撤退回來報信，請館主派高手降妖除害，否則這瘟疫只會愈演愈烈，恐殃及整座打谷鎮(zhèn)啊！”

一番話說得驚心動魄，眾人無不色變。

哪怕是陳寶劍，聽到“山魈”二字也不禁心頭一跳——傳聞這山魈乃深山惡靈，專在陰濕腐臭之地滋生，喜潮濕厭火光，繁殖力極強(qiáng)，往往成群出沒。

更可怕的是，它們身上帶有詛咒般的劇毒瘟疫，一旦近身搏斗被其抓咬，輕則染病臥床，重則喪命。

不過震驚之余，陳寶劍還另有打算。

這種“刀槍不入、來去如風(fēng)”的妖物，正是自己渴求的煉體養(yǎng)料。

更何況山魈喜陰畏火，偏偏自己有灶火神通在身，這豈非老天送上門的好機(jī)會！

想到此處，陳寶劍不由得暗暗攥緊了拳頭，心中戰(zhàn)意凜然。

武館眾弟子中已有人驚呼：“那黃泥村我聽說過，就在鎮(zhèn)西二十里外，靠近十萬大山腹地，離咱們不遠(yuǎn)啊！”

“這山魈瘟疫要是蔓延開，可不得了！”

一時間，人群嗡嗡議論，惶惶不安。

李清湖見狀，厲聲喝道：“都靜一靜！”

他環(huán)視眾人，沉聲道：“此事刻不容緩。館主已經(jīng)接到通知，命我們立刻組織弟子前往黃泥村圍剿山魈，鏟除禍患！”

說話間，他目光掃過眾弟子臉上的神情，繼續(xù)道：

“山魈雖是妖物，但也并非不可戰(zhàn)勝。它們畏懼火光，只因近日連綿雨季，火種難存，村民們才讓這群畜生有機(jī)可乘。如今咱們習(xí)武之人挺身而出，當(dāng)務(wù)之急是盡快鏟除怪物、控制瘟疫。你們可有膽量一戰(zhàn)？！”

眾弟子面色依然緊張，但聽到李清湖振奮人心的話，紛紛抱拳應(yīng)道：“愿隨教習(xí)出戰(zhàn)！”

陳寶劍更是大步跨出，朗聲道：“妖物作祟，理當(dāng)除惡務(wù)盡！師兄盡管吩咐，我等義不容辭！”

一旁的阿洪三名苗族弟子對視一眼，也硬著頭皮抱拳道：“愿效犬馬之勞。”雖然他們心有余悸，但眾目睽睽之下也不好表現(xiàn)怯懦。

李清湖滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。既如此，馬上準(zhǔn)備兵器裝備！每人自取火折子、火油，帶上火把。務(wù)必想辦法點(diǎn)燃火源對付山魈。記住，不到萬不得已不要與其貼身纏斗，防止染上瘟毒！”

他又看向劉欒和那名家丁：“兩位帶路，我們即刻出發(fā)！”劉欒抱拳道：“在下愿為前驅(qū)。”那家丁也連聲稱是。

不到一刻鐘工夫，龍虎武館已集結(jié)了二十余名弟子，隨行的還有劉欒帶來的六七名衙役壯勇。

一行人攜帶刀槍棍棒火把，頂著淅淅瀝瀝的小雨，快步向鎮(zhèn)西方向奔去。

雨絲如線，打濕了眾人的衣衫。

陳寶劍一手提著一柄精鐵棍，一手持油布包裹的火把，跟隨隊(duì)伍健步如飛。

山路泥濘難行，但大家腳程不慢。

一路上，陳寶劍瞥見身旁阿洪幾次抬袖抹臉，顯然臉上傷處遇雨水刺痛；那尖嘴猴腮的苗人弟子更是心不在焉，腳下一滑險些摔倒，滿嘴咒罵。

陳寶劍冷笑一聲，徑自打趣道：“昨日被我教訓(xùn)一頓，今天一個個蔫了？”