眼看幾只山魈再次撲來，陳寶劍低喝一聲，暗催丹田內(nèi)灶火靈焰。

瞬時只覺小腹處一股熾熱涌出，經(jīng)由經(jīng)脈竄至掌心。

一團赤紅火苗在他掌中驟然生成，呼的一聲，柴禾立刻被引燃，騰起一蓬明亮火光！

遠遠看去，倒像是陳寶劍用火折子一下將柴堆點著。

熊熊火焰伴著濃煙猛地竄起丈余高，烘烤得周圍雨水都滋滋作響。

“火起來了！”

眾弟子又驚又喜，紛紛退到火堆后結(jié)陣。

那群山魈見到烈焰，登時發(fā)出刺耳的怪叫，腳步也遲疑起來，不敢貿(mào)然逼近。

陳寶劍見狀精神大振，抄起一根燃著火的半截木棍，當作武器在手，吶喊道：“畜生們，且來！讓寶劍爺爺用火送你們上西天！”

這一嗓子透著說不出的張狂自信，竟令周圍師兄弟也為之氣勢一振。

李清湖瞪大了眼睛，有些難以置信地看著陳寶劍居然在雨中升起熊熊烈火，但當下不是細問之時，他只當是陳寶劍機緣巧合之下引燃了干柴，實屬萬幸。

于是他提槍站到陳寶劍身側(cè)，朗聲道：“好！大家靠緊火邊，小心防守！可會有射箭的？準備放箭！”

原來隨行也有兩名弟子攜帶了草弓，此刻聽令，立刻取出箭矢，探出火堆后方，對準那些猶豫不前的山魈射去。

“嗖！嗖！”兩箭破空而出，正中兩只山魈胸腹！

那兩只怪物慘叫著跌倒，但中箭后仍未死透，在地上翻滾哀嚎。

剩余的山魈見火勢洶洶，且己方傷亡漸多，開始顯出怯意，發(fā)出一連串古怪的嘶嘶低鳴，仿佛在交換訊息。

為首那獨目山魈惡狠狠瞪視著火堆后的人類，喉間發(fā)出“喀喀”怪響，隨即怪笑一聲，轉(zhuǎn)身蹦跳著向村后的林中逃去！

其他幾只見首領跑了，立即四散而逃，轉(zhuǎn)眼鉆進了雨幕深處。

“別讓它們跑了！追！”

劉欒大喊一聲，第一個提刀追了上去。

幾名弟子怒火填膺，也抄起家伙緊隨其后。

李清湖急道：“小心有埋伏——”

話未說完，突然之間異變突起！

只聽“砰”一聲悶響，仿佛什么沉重東西跌落在地。

緊接著，前方傳來劉欒的驚呼：“有埋伏！小心頭頂——”

話音未落，一道黑影從半塌的屋檐上疾撲而下，如巨鳥掠食，瞬間將兩名跑在前頭的弟子撲倒在地！

那黑影身形比先前那些山魈大了一圈有余，力氣驚人，分別按住兩名弟子的肩膀，尖爪猛插，頓時血花四濺！

兩名弟子連慘叫都未來得及發(fā)出，當場斃命！

火光映照下，只見這怪物獠牙猙獰，獨眼血紅，正是先前逃走的獨目山魈！

此刻它狀若瘋狂，竟折返潛伏高處偷襲，一擊之下便奪去兩條性命！

“畜生找死！”李清湖雙目欲裂，揮槍直刺那獨目山魈面門。

哪知這怪物狡猾異常，隨手抄起身旁一具弟子尸體擋在身前。

“噗！”長槍貫穿尸體，卻堪堪避開了要害。

獨目山魈趁勢一抖爪，將尸體拋向李清湖，自己則腳尖一點，竟從側(cè)旁躍向不遠處的陳寶劍！

這一連串變故電光火石，陳寶劍但覺眼前黑影一晃，濃烈的腥臭味撲鼻而來，那巨大的獨眼兇芒畢露，幾乎貼面！

陳寶劍瞳孔一縮，心念電轉(zhuǎn)：“好快的畜生！”

情急之下，他來不及多想，丹田灶火之力本能地全力催動到極致！

瞬息間，他只覺體內(nèi)仿佛投入了四十斤柴火之力，熾熱的火流奔涌全身。

陳寶劍猛然爆喝一聲，雙臂青筋綻起，揮動手中燃燒的木棍迎頭劈下！

“轟！”伴隨著一聲悶雷般的巨響，火光炸散，木棍竟在空中炸裂開來——卻是陳寶劍以雄渾巨力生生將燃棍砸得粉碎！

那獨目山魈哪料到迎上的是如此剛猛狂暴的一擊，猝不及防之下，被連同漫天飛濺的熾熱火星一同劈中！

只聽“嗷——”一聲慘絕人寰的嚎叫，獨目山魈的腦殼硬生生被陳寶劍這一擊砸得凹陷下去半邊，獨眼炸裂，綠色腦漿混著火星四處迸射！

它龐大的身軀轟然仆倒在泥地中，還在兀自抽搐。

陳寶劍只覺胸中惡氣盡消，忍不住啐了一口，冷笑罵道：“叫你猖狂！”

心中卻暗暗吃驚——剛才千鈞一發(fā)之際，他情急爆發(fā)出的那股力量，比平日練功時強悍數(shù)倍，仿佛全身筋骨都燃燒起來一樣。

如果沒有灶火神通所化的這股暗勁支撐，自己未必一擊能斃此妖！

剩下幾只逃竄的山魈本已躲入林中，遠遠目睹大山魈被殺，立即發(fā)出尖厲的恐懼尖嘯，四散奔逃得無影無蹤。

只奇怪的是，這眾多山魈中竟沒一只能開口說話。

按理說這許多山魈同時行動，早該有開了靈智的山魈能夠說幾句人語。

可殺了眾多山魈后，李清湖只感覺心里空落落的。

四周重歸寂靜，只余雨滴打在火堆上“嗞嗞”作響，以及眾人粗重的喘息聲。

陳寶劍這才緩過神來，意識到雙手竟因用力過猛而隱隱發(fā)麻。

他丟掉手中僅剩的一截焦木，長長吐出一口氣：“媽的，終于結(jié)束了……”

環(huán)顧四周，泥濘的地面上橫七豎八地躺著好幾具尸體，有同門師兄弟，也有燒焦的山魈殘骸。

一時間心中不是滋味。

半個時辰不到，武館弟子便傷亡過半。

這些平日里朝夕相處的面孔，此刻不是瞑目躺地，便是扶傷哀嚎，慘烈之狀叫人不忍卒睹。

李清湖拖著負傷的腿走到陳寶劍身旁，沉聲道：“多虧你機敏果敢，引燃柴火逼退群妖，否則后果不堪設想。”

他拍了拍陳寶劍肩膀，感激之情溢于言表。周遭幸存弟子也紛紛投來敬佩感激的目光：“陳師弟這火燒得太及時了，我們才能撿回一條命啊！”

“沒想到陳師弟只是來了這幾天，今日竟這般英勇！”

幾個苗人弟子站在一旁，神色復雜地望著陳寶劍，一時間說不出話來。

昨日他們還對這年輕漢人不屑一顧，今日若無他出手，自己幾個只怕性命難保。

阿洪咬了咬牙，上前拱手悶聲道：“陳師弟……多謝救命之恩。”

陳寶劍淡淡瞥了他一眼，嘴角勾起一抹戲謔笑意：“幾位這就跟我客氣起來了？昨兒是誰口口聲聲要教訓我的，我可還記得呢。”

阿洪臉色一紅，不敢接話。

陳寶劍收斂笑意，喃喃道：“大家同為武館門下，昔日嫌隙應當一筆勾銷，如今并肩殺敵，同生共死，更當守望相助。”

劉欒捂著肩頭走來，剛才追擊時他的肩膀也被劃傷，好在無大礙，此刻笑道：“陳兄弟，當真英雄出少年！適才那一火，燒得痛快！”

他鼻端還殘留著焦臭氣味，不由苦笑，“只是這味道可真不怎么樣。”

陳寶劍哈哈一笑，打趣道：“哪天我給劉捕頭做道紅燒肉，保管香得你停不下筷子！”

片刻后，李清湖收斂笑意，正色道：“師弟們，先別放松警惕！大家分頭查看一下，確認所有山魈都已遠遁或伏誅，不可再有漏網(wǎng)之魚。我等還須盡快處理妖尸和不幸亡故的鄉(xiāng)親遺體，以免瘟毒繼續(xù)擴散。”

眾人齊聲領命，隨即各自忙碌起來。

兩名弟子跑去取來柴草，將幾具山魈尸首堆在一處放火焚燒。

沖天黑煙伴著焦臭升起，很快將那些妖尸燒成灰燼。

另有弟子幫忙救治傷者，包扎傷口，并查找幸存村民。

劉欒招呼衙役們將幾具村民遺體一一搬出屋子，準備統(tǒng)一火化。

不遠處，幾名村中幸免于難的老人虛弱地跪在屋檐下，不住磕頭哭謝：“多謝各位少俠搭救！多謝啊……”。

陳寶劍沒有參與圍燒妖尸的大伙計，他此刻正獨自蹲在先前獨目山魈的巨大尸身旁，神色凝重而興奮地打量著這個罪魁禍首。

只見這怪物死狀極慘，焦黑的窟窿里依稀可見猩紅一片。

但陳寶劍關注的卻不是這些，而是它胸膛處隱隱透出的幾縷暗紅色微光。

他環(huán)顧四下，見無人注意，立刻摸出匕首，三兩下剖開山魈的胸腹。

在肋骨間，他找到了一枚雞蛋大小的血色結(jié)晶，正緩緩跳動著微弱的光芒——這正是山魈血核！

這種妖物戾氣凝結(jié)的精核，蘊藏著瘟疫毒火，常人避之不及，可在陳寶劍眼中，卻是難得的寶貝。

他飛快將這枚血核以布包好收入懷中，心中暗喜：“嘿嘿，想不到還真有這等收獲！這血核里的火毒之氣，對我的灶火神通恐怕大有裨益。”

剛才戰(zhàn)斗中，他暗暗運轉(zhuǎn)灶火神通抵御山魈瘴氣，已感覺到那妖氣中蘊含一股熾烈陰毒的火屬性真氣，被自己的爐火逐漸煉化吸收。

此刻得到血核，他更加迫不及待想找個機會煉化其中精華。

陳寶劍又快手快腳地在幾具其余妖尸內(nèi)各尋到拇指大小的血核碎晶，一并收入囊中，這才心滿意足。

轉(zhuǎn)身之際，他故意在身上抹了些泥污和妖血，讓自己看起來灰頭土臉，好混淆別人視線。

忙完這一切，傍晚時分，眾人聚在村口清點人數(shù)。

此次圍剿山魈，武館弟子折損七人、重傷五人，其余也都有不同程度的輕傷。

想到這些犧牲，氣氛又沉重下來。

李清湖嘆道：“我們能力有限，只救下寥寥幾人，但瘟疫根源已除，亡者亦當入土為安。大家辛苦了，回去后我自會向館主稟明實情，為死難同門討回公道。”

眾人默默點頭。

有弟子紅著眼眶道：“師兄，妖已除盡，總算保住了打谷鎮(zhèn)……”

李清湖拍了拍他的肩，沒有說話。

雨過天青，黃泥村頭的云霧方才稍歇，卻仍殘留寒意凝重。

遠山輪廓如暗刃，殘陽如血般掛在峰巔，血色翻映著破敗的瓦屋與淤泥中的腳印。

林梢間偶傳一兩聲低嘯，似乎還有山魈于密林深處窺伺，待機而動。

十萬大山的雨季未曾退卻，濕冷的山風裹挾著腐葉與泥土氣息，順著破墻滲入屋內(nèi)，猶如無形鐵鏈，牢牢鎖住每一次呼吸。

陳寶劍站在隊伍后方，抬頭望向天邊最后一抹霞光，竟能感覺自己丹田內(nèi)那團灶火靈焰比以往旺盛了數(shù)倍，正熊熊燃燒，流轉(zhuǎn)全身。

不僅如此，原本在體內(nèi)略顯生澀的火蹄豬妖力，此刻仿佛被火焰錘煉過一般，與灶火之力水乳交融，再無半分隔閡！

陳寶劍趁人不備，暗暗運轉(zhuǎn)內(nèi)勁，只覺真氣流轉(zhuǎn)暢通無阻，四肢百骸似有熱流淌過，舒泰非常。

他猛地跨前一步，右臂暗蓄力道，對著旁邊一截碗口粗細的斷木樁揮拳轟出。

“砰！”斷木應拳而裂，木屑飛散！

這一拳竟比平日里強勁了何止一倍？

陳寶劍自己也是心頭劇震。

更令他驚異的是，拳勁透發(fā)之際，他分明聽到自己臂骨關節(jié)中傳來一陣清脆的“嗤嗤”輕響，仿佛鋼鐵摩擦鳴鳴有聲——那正是筋骨淬煉到極致的征兆！

困擾自己許久的鑄鐵骨瓶頸，已在這一戰(zhàn)之中不攻自破！

先前吸收的妖物火毒精氣，淬煉了他的筋骨，融合了他的雜質(zhì)妖力，讓他終于踏出了煉體第一關！

“成了！道爺我成了！”

陳寶劍強忍激動，握緊雙拳只覺骨節(jié)作響，渾身上下充滿使不完的勁。

略一握拳，他便虎口炸麻、電流穿臂；抖臂揮掌，勁風激嘯，竟能卷起地面石屑。

此番既除妖患，又得魈核，還令自身百煉成鋼，真可謂雙喜臨門。

陳寶劍心頭熱血翻涌，索性把血核扔進了灶鼎。

霎那間，異變陡生：

【鼎主：陳寶劍】

【煉化灶靈：火蹄豬（白）（融合度：20%）】

【灶火精粹：源自山魈血核（初級）】

【灶火親和度：微】

【評價：火蹄豬灶靈承燧皇鉆木之遺燼，今吞山魈陰煞血核，躁烈中添一縷陰陽并融之勢；薪火愈穩(wěn)而勢更熾，隱現(xiàn)吞納百獸之魄，已具“爐鼎生息”雛形。】

【穩(wěn)定維持灶火體力消耗降低 30%（原 10%）；消耗體力可操控一百五十斤（原四十斤）柴薪火力；精準調(diào)控時長延長至一炷香（原半炷香）。清晰感知十米灶臺（原五米），可辨柴薪干濕、火勢強弱；模糊感知二十米庖廚（原八米）。】