霏霏的山雨將打谷鎮籠罩在一片迷蒙里。

立冬灶王祭祀的祭壇邊，寒氣與潮濕重重堆積。

巨大的青銅鼎爐里本應燃盡臘盡的新柴，此刻卻濕透如泥，連一點微弱火星都爬不起。

裊裊檀香忽斷忽續，夾雜著空氣中潮濕泥土的味道，令人心神有些飄忽。

穿著百褶映火裙的姚凝霜周邊沒有半點火光，纖細的雙足踩在潮濕的臺階上，竟有些不知所措。

燙著火紋的吞焰面罩遮住半邊臉龐，將身材襯得如玉無瑕，只露出那雙冷冽而紅潤的櫻唇，似微霜初結。

今夜的祭典由她首次主持，這關乎鎮上百姓的祈福大事，卻正撞上長年難得一遇的陰雨時節。

風干的烈焰遲遲燃不起，她多么渴望神祗保佑。

正當金鼓經聲凝止，只有那一人曼妙舞影逡巡。

許多鄉親蹲在岸邊，抱怨之聲低沉而壓抑。

“柴草都濕成這樣，火氣哪來的？昨年同日也是這般大雨，但點燃后這爐香就旺，今天咋就這樣了？”

“這祭祀本是求個心安，現在貢品都送上了，再咋弄也回不來，完了咱上哪說理去？”

寒風在鎮上窄巷里游走，偶爾吹皺擋門的檐雨，夾雜著鄉親們一兩句尖銳的質疑。

怒聲與低語交織，愈演愈烈，祭臺前的氛圍漸趨緊張。

擎著傘的一位皺眉農民擠過人群，被陳寶劍瞧在了眼里：

“木頭這么冷，再折騰下去，咱們的錢袋和性命咋辦！”

話音剛落，身邊跟著起哄：“上頭不發話，神靈不臨門。倒不如讓何家大小姐來這點亮火，我們給的貢品錢，也值不上這份擔子！”

祭禮以往向來莊嚴肅穆，可今日的冷雨澆不滅百姓的怒火。

一旦祭祀失敗，貢品須得從頭準備，平頭老百姓何以負擔得起？

此時，遠處雕花木柱旁，一位體態挺拔的黑灰布衣老人安然立著。

眉眼含漠笑，似笑非笑，目光掃過騷動的民眾。

正是何員外。

年近五旬的他，眼角細紋彎成笑意，卻平日少露聲色。

見氣氛漸亂，他朝前一步，雙手抱拳：“各位鄉親請息怒，靜聽我言?！?

眾人不由自動安靜些。

何員外沉聲道：“祭天治水本是咱打谷鎮流傳千年的禮法，只是今日陰雨連綿，圣火再難燃起。貢品都已奉上，如果真讓靈火熄滅，豈不讓天地記恨我們？

我們積余這點糧食本就不易，姚姑娘年方二八，又是閨閣之女。我何員外所言不過為鄉親們著想，何苦將難題硬扛下來？休戚與共，我們得尋個最合適的方案。”

這番話說得柔和卻滿含深意，似在為姚凝霜辯護，卻也提醒眾人祭典眼下危機。

話音落，四周再次騷動。

如今火難助祭，或該變化策略。

這般半推半就的言語比當面指責引起的火花更為激烈。

人群一片嘩聲，眼見場面就要失控，一句朗笑從側面傳來。

“祭祀祭祀，不是辦紅白事，咋還沒火就要黃了？”

眾人回頭瞧去，只見人群后方，一雙閃亮的眼睛透出狡黠光彩。

發散凌亂的長發下，站著一個瘦高少年。

正是陳寶劍。

只見他斜睨著四周那群滿懷疑慮的村民，慢慢踱向前去，板著一張死皮笑臉道：

“祭神不開火，這不是耍我們嗎？何不拿大刀砍柴去，讓神仙自己回家生火?。　?

說話間，他隨手一揮——面前鐵條上掛著的小燈被他抖出一坨火折，舉在半空。

眾人被他的語氣撩撥，怒氣頓起。

信了一輩子的神仙，卻被不知哪里冒出來的流氓拿出來羞辱。

饒是方才起哄的托此時也漲紅了臉，卻都礙于祭祀不敢同陳寶劍爆粗口。

見此，陳寶劍乘勝追擊：“要祭就祭，憑啥讓咱堂堂百姓刨著火？何員外說得頭頭是道，莫不是想自己來主持？”

說話間又將目光直指何員外，見對方面色微變，陳寶劍更是一笑揚眉：

“要不這樣，我只要一把真火，全都解決了！”

爽朗豪邁，一拍石桌而起。

“有誰過來借把火！今日事兒就這么定了！”

說罷，陳寶劍一步踏下祭臺臺階，抖手“借火”般向同伴——原來那把小燈正是羅奎點燃的。

羅奎遞上還冒著火星的一只火折。

陳寶劍噗哧一笑，拿過火源不在意地擦了擦衣袖，然后把目光投向臺上的姚凝霜。

他朗聲又道：“姚家小姐，這把火把是祭祀之命運，我有一法。能否讓在下借來用用？”

姚凝霜心頭一驚，對上他半掩錦面里的調笑目光，剛欲拒絕，身旁姚老太君卻點頭示意。

救火才是關鍵，姑且信他一回。

凝霜應聲輕頷，伸手從腰間取下那把漸微的錦燈遞下。

陳寶劍雙手接過，一手執羅奎的火折，一手捧住姚凝霜的火把，站在眾人中央。

只見陳寶劍雙掌微微張開，將兩束火焰并攏。

“灶王天尊，聞聲起火！”

雖只是些佛偈般低喃，但忽有一股暖流在他胸膛翻滾。

場邊人只見火把在他掌心忽盛忽減，蠟燭火焰忽亮忽暗，仿佛受到奇異牽引。

這中間過程不過霎那，天地似乎都屏住了呼吸——

“啪”的一聲，柴草里忽然爆發出一團璀璨的火花。

火焰猛地狂漲，頃刻化作一條金紅盤龍，倏地奔騰至鼎內。

熱浪立時翻涌而來，將近旁的人都逼得退步。

只見那熊熊圣火在濕漉祭臺內迅速蔓延，火勢蔓草般四射，頓時將周圍的鐵鼎與濕木都映照成朱光。

烈焰驚艷了所有人的雙眼。

風雨仿佛瞬間被熾烈火焰驅散，陰沉天幕露出一點光亮。

祭壇前，姚凝霜捧著仍燃的圣火參禮，朱唇顫動地念道：“多謝，否則這圣火難燃，寨中百姓便要蒙羞負罪。”

隔著吞焰面，陳寶劍見不到她的真容，但這清脆的女聲與生人勿近的外形竟全然不同。

圍爐之下，仿佛神靈已降臨，口中誦經的聲音竟似與火音同化，一時間場中虔敬而肅穆。

剎那，場中央圣火躥升，照亮了整片祭場，也照亮了每個人的臉龐。

上百村民同時倒吸一口涼氣。

“好火，好靈！”

眾人隨即跪倒行禮，哀聲拜謝：“神靈昭昭，庇我打谷鎮！”

何員外背后身影僵直得像要裂開嘴。

這個泥腿少年他從未見過，如今卻能燒著泡餿的柴禾。

“打谷鎮什么時候出了有這等本事的伙夫，去把羅奎找來我要問他。”

與此同時，臺前姚老太君緩步向前，登上幾級石臺之上，滿頭白發在火光中煜耀如銀盞。

她俯視火光映出的整個祭壇，又看向被震撼人心之景的一眾鄉親，滿意地點點頭。

她喚住姚凝霜，一樣聽不出喜怒哀樂：“此子沖破重圍，憑一己之力續灶王圣火?！?

“有幸天意與我姚寨相助，柴火重燃。既然如此，你就是我石寨有緣人。若有意，不如留在我姚家土司府為官家效力?！?/p>