祭典過后。

楊博威駐守黑石坡不能久離，姚老太君也須帶著小姐處理祭祀事宜。

就連羅奎也臨時被何員外叫了去，方才還風光無限的陳寶劍只好自己先回。

十萬大山，千峰萬壑，霧起則白浪翻空，霧散則翠浪拍天。

打谷鎮便嵌在龍背一處緩坡，南向梯田，北依石崖。

入冬后山風帶著杉脂幽香，順峽谷灌入鎮口，吹得篾編招牌“嗚嗚”作響，仿佛松濤低語。

祭祀結束后，吊腳樓下的石板巷已被晨露浸出亮影。

左側是苗人開的“火草鋪”，門前曬著大把紅蓼。

右首是漢戶鹽行，墻上掛兩行牛皮風干袋，里頭裝的皆是金沙井里撈出的粗鹽。

再往里走，便是打谷鎮所謂的集市，共有三合：

一條賣山珍野味，一條賣綢麻細軟，一條專做銅鐵皮貨。

今早立冬祭灶人聲鼎沸、火光映云，傳說灶王爺親降，人人笑談未休，連慣常惜字如金的老篾匠都樂得教徒弟哼小調。

街北盡頭矗著一棵斜生的老香樟，樹干拴滿各族祈愿布條，有苗女的五彩流蘇，也有漢娃的紅頭繩，隨風獵獵。

巷口傳來一聲呼哨：“燙——豆花燙嘍！”

石磨老許肩挑木擔，一手提盛漿木斗，一手提炭爐，小步挪進市口，抬頭先四下搜尋，眼里帶著急切。

忽見人群處一抹布衣，他趕忙把木擔往旁一歪，笑得滿臉皺褶開花：

“寶劍，頭鍋豆花不放鹽鹵，只封山泉，請你先嘗個鮮兒！”

這布衣便是陳寶劍。

月余之前，他還只是破灶房里沒根的伙夫——孤兒、流民，就連最要緊的火折子都被人奪了去。

今日受灶王爺垂青，一舉救下香柴，又撞上黑石坡捷報，頃刻成了鎮中的紅人。

陳寶劍捧過豆花，未急入口，先吹去裊裊熱霧，笑吟吟道：“老許，日后若是缺柴盡可找我?！?

一句話說得暖意融融，旁人皆道“寶劍是沒架子的官人”。

只有陳寶劍還在盤算今日香火愿力煉成香火精粹一事。

這立冬祭灶吸的香火愿力可不少，但總不能一直祭灶。

得想個法子拿到更多的愿力，因此陳寶劍打算先與鄉親們互換人情。

今日但凡是賣自己人情鄉親，來者不拒！

人情賬，有借有還，方能日日盤活，香火鼎盛！

吃完豆花后才走三十余步，鹽行掌柜高聲喝彩：“貴客駕到！”

上了年紀的掌柜親自端茶奉坐，旁邊伙計搬出小木箱，里頭碼著半截黑泥鹽巴、半截雪白晶鹽。

掌柜笑得瞇眼：“寶劍當上伙頭了，香客把我家鹽搶空三斗，今早新鹽剛鹵好，您看點哪品？”

陳寶劍不推辭，挑最碎最雜的一尺疙瘩鹽：“就這堆，便宜?！?

掌柜愕然：“此鹽粗澀，怎堪上爐？”

“爐火要烈、鹽要碎，好卸渣。”

掌柜一聽，忙拱手再三，硬塞兩包細鹽作“孝敬”。

再往前，到染坊。

掌柜遠遠見他，立刻喚學徒抬出小案，鋪一丈天青綢：“廟火翻紅，我家染缸正起天靛。若非寶劍好火候，怎顯這色澤？此綢無主，權當謝儀。”

陳寶劍連聲“慚愧慚愧”，卻把綢子往回一推，只收了兩尺邊角料。

旁人不解，陳寶劍卻暗自盤算。

話雖是來者不拒，可若大禮收得太多，日后禮還不起。

自己還指望著拿家當去入鎮上的武館。

邊角料做裹鹽包正好，來日埋鍋也能遮煙。

正欲折向偏巷尋柴，忽聽珠釵亂響。

媒婆王氏如矯燕穿行人縫，一把揪住陳寶劍衣角，笑得滿臉開花：“好郎君，可叫阿婆等得苦喲！”

身后七八名媒姑簇擁，竟像彩樓游春。

王婆合掌，開門見山：“昨夜神火照人，鎮上三戶人家一夜沒闔眼，都言要嫁閨女給你鎮爐旺灶！”

陳寶劍一驚，即刻決定收回來者不拒的狠話。

“我乃孤根野草，怎配佳人？”

王婆哪里肯放，把卷軸一展，指著第一幅彩繪小像——

柳油坊的阿鳳，描得眉細口甜，身后還添了一架油榨作陪襯。

“阿鳳十六，掌油坊帳冊，家里四口井口，日出油二十斤。你若娶了她，灶火逢油如虎添翼！”

陳寶劍斜瞟畫像中的無顏女，急忙忽搖頭：“大娘有所不知——寶劍命里五行忌油。油火過旺則火鼎燥裂，試想我一日三更煉火，一旦炸裂，可不連累阿鳳姑娘守寡？此婚不可為?！?

王婆牙根癢，卻拿不出法子辯破，只好翻卷第二幅。

畫卷上絹紡作坊，杜寡嫂素衣執梭，靜若菩薩。

“杜小娘子廿一，寡而無孩。她針黹雙絕，你灶房窗破漏風，她來鋪被縫簾，再好不過?！?

好好好，二十一歲的寡婦也給自己安排上了。

陳寶劍拱手正色：“杜家絹機日夜嗡鳴，小娘子耳畔梭聲不斷，最怕煙火熏嗓。寶劍灶火騰騰，柴灰四濺，驚擾寡嫂清靜，豈不折她修來的福德？此親也斷?！?

王婆瞪圓眼：“做飯豈能整日濃煙？你分明找借口！”

陳寶劍額上更是三條黑線。

這等歪瓜裂棗不找借口還真找來當老婆么？

王婆“啐”一聲，卷第三幅。

畫里大紅裙少女肩扛豬胴，臂盤如藤，笑露虎牙。

“鄒家二閨女十七，隨屠父擺拳通背，她臂力驚人，你去黑石坡趕軍灶，她能單手掄鐵鍋！”

好家伙，最后一個是練家子，估摸也進過武館。

可這個也太胖了。

“好是好，只是二姑娘通背拳過硬——寶劍夜半起身喂火，若徒手推鍋慢一步，姑娘掄勺快一步，我這條骨架可經不起?！?

說罷他打個激靈，捂腰皺眉。

圍觀眾人哄笑，鄒屠戶遠遠咳嗽，似含怒又拿他沒轍。

媒婆們面面相覷，王婆還要張口，陳寶劍又補一刀：

“再說我如今尚未置宅，灶房漏風，娶誰來也是吹冷風。這樁好情分，且擱些時日，待我蓋好三間風不漏、雨不濕的小樓，再煩王婆開口不遲?！?

王婆躊躇半晌，終究色授神離，只得收了親簡：“罷！我給你記著，可萬別跑了和尚廟！”

人潮終于散去，陳寶劍這才踱回自家破灶房。

簡陋小院里，風吹紙窗嘩啦響，柴垛仍舊稀疏。

昔日誰都嫌棄的破屋，如今有小娃站墻頭偷看。

更有人繞院三圈，只為探他何時翻修。

陳寶劍把細鹽、邊料布、幾塊山里換來的獸骨放進灶膛，又把油坊阿鳳送來的一瓶鮮桐油悄悄圈好：

“饑寒十載親朋少，富貴三天故舊多?！?/p>