羅奎聞聲悠悠轉醒，半睜的雙目渾濁無神。

費了好大力氣看清眼前人影是陳寶劍，他蒼白干裂的嘴唇翕動兩下，發出微弱的聲音：“寶……寶劍？咳…咳……”

他一開口便牽動傷處，不住劇烈咳嗽，連帶著胸腹一起起伏，疼得齜牙咧嘴。

“別說話！”

陳寶劍忙扶穩他，從懷中摸出水囊，小心喂了他兩口清水，然后撕下衣襟的一塊干凈布料，蘸水替羅奎拭去臉上血跡。

羅奎緩了緩，這才艱難地喘息道：“寶劍，你…總算回來了！我聽王人鳳說你去軍隊了……”

他伸出滿是血痂的手，緊緊抓住陳寶劍的手腕，激動之下又牽動內傷，嘔出一口血沫。

陳寶劍心如刀絞，連聲道：“羅叔你別急，我一定替你討回公道！”

羅奎咬著牙恨聲不言，眼中卻露出懊悔和自責之色。

陳寶劍知道羅奎不愿提及此事，拍了拍后背為他順氣。

“羅叔，我先給你上藥。”

說罷扶羅奎平躺，起身從柜中翻找藥物。

雖然家貧，但十萬大山蛇蟲頗多，戶戶常備跌打治療的草藥粉末，以防不測。

陳寶劍倒出些許替羅奎敷在額頭和手臂的傷口上。

解開上衣細看，只見羅奎肋下紫黑一片，似被重拳擊中，所幸肋骨未斷，只是瘀傷。

陳寶劍不懂醫術，只得胡亂涂抹一通：“羅叔，現在好些了嗎？到底發生了何事，你慢慢說給我聽。”

羅奎靠在墻邊，因服了藥稍覺疼痛緩解，點點頭道：“好……”

原來羅奎昨日賣完自家稻谷，換了幾錢銀子，順道買了一小籃果蔬準備回家。

不料半路吳四仔當道，話里話外都是沖著羅奎的銀錢和火折，羅奎當然不答應。

恫嚇不成吳四仔只好動手，抄起棍棒就朝羅奎打來。

羅奎一家都靠著他糊口，吳四仔要搶吃飯的物什他也只能硬著頭皮對上。

一個是當打之年，一個逐漸上了年紀。

羅奎體力不支，漸漸落了下風，腹部連挨兩拳，眼前發黑，一個疏神，直接被撂倒在地。

吳四仔怒極，揮拳朝羅奎胸口猛擊，又飛起一腳踢在他腿彎上，直痛得羅奎眼前一黑昏死過去。

“等我醒過來，天已經黑透了……”

陳寶劍緊攥雙拳，聽得目眥欲裂。

他強壓下心頭滔天怒意，沉聲安慰道：“吳四仔罪大惡極，我斷不會讓他逍遙法外！”

說罷將羅奎重新平放，讓他好生躺下休息。

正巧這時，門外響起急促的腳步聲，一個焦急的聲音喊道：“寶劍兄弟？你在里面么？”

陳寶劍打開門，只見王人鳳滿頭大汗地趕來，手里還提著一盞昏黃的風燈。

王人鳳一進門瞧見陳寶劍安然無恙，屋角還躺著一個重傷的人，忙問：“你找到羅叔了？哎呀，他傷得怎么樣？”

陳寶劍道：“人找到了，傷勢很重，不過性命無礙。”

王人鳳松了口氣，上前與陳寶劍一起將昏昏沉沉的羅奎扶起，背在陳寶劍背上。

“我來照路，咱們把羅叔先送回他家去！”

兩人一前一后，連夜將羅奎送回了羅家小院。

羅嫂和羅母正揣著心事坐立不安，忽見燈籠火光晃動，陳寶劍背著滿身血污的羅奎進了院門，婆媳二人皆是一聲驚呼：“老天爺！”

羅嫂趕緊迎上來，一把扶住丈夫：“當家的，你這是怎么了？”

羅母見兒子傷成這樣，老淚縱橫：“我的兒啊！你別嚇娘啊！”

小女兒也撲上來趴在羅奎身上，哭喊道：“爹爹，爹爹！”

奶聲甚是凄涼。

羅奎被哭聲驚動，勉強睜眼看到家人圍在身旁，不禁老淚縱橫：“孩他娘…咳…娘…我讓你們擔心了！”

羅嫂又氣又急，抹淚道：“你這個冤家啊！這下倒好，挨了打，可怎么辦才好！”

罵歸罵，她動作卻不含糊，趕緊從屋里抱出被褥鋪在門板上，與陳寶劍一起將羅奎安置其上，又端來熱水替夫君擦拭血跡。

羅母癱坐在一旁，不住念叨阿彌陀佛，感激地朝陳寶劍連連道謝：“寶劍啊，若不是你，我這把老骨頭就見不著兒子啦！”

陳寶劍輕聲勸慰幾句，又把從羅奎口中得知的經過簡略說了。

羅嫂氣憤難平，恨聲罵道：“吳四仔這個畜生！奪人血汗錢財，害我當家的受這大罪！天理何在啊！”

“嬸子放心！”王人鳳急忙在旁安慰，“吳四仔做盡傷天害理的勾當，我們去石寨土司那告他……”

這一句聲音越說越弱，打谷鎮的老百姓都知道大炎在十萬大山安插的地方官不過是一具空殼。

若不是為了收稅和征兵，他們恨不得明天就出了這蠻夷荒地。

求地方官，還不如去求石寨土司的姚家！

混不吝的陳寶劍一直沒有說話。

回來的路上，陳寶劍已和羅奎簡單確認了吳四仔的情況。

鎮北十里外的荒山上有座廢棄寨樓，多年前土匪留下的營寨，吳四仔半年前就偷偷霸占了那里。

當時他還糾集了幾個亡命徒盤踞山中，仗著地形險要作威作福。

不過后來官府加緊緝盜，他那幾個同伙不是被抓就是逃散，如今這破寨里估計就剩他孤身一人龜縮在那兒。

這次搶了羅奎的錢，八成又躲回那個破寨子里去。

王人鳳自覺說錯了話不知如何安慰，恰巧這時陳寶劍終于開了口：

“羅叔家里如今沒個男丁，你留下來幫忙照看，我如今在軍隊里謀了差事，自可會一會這吳四仔。”

還以為陳寶劍會想辦法和自己一塊兒安慰羅家嬸子，而看到陳寶劍徑自取來了柴刀，王人鳳這才反應過來有事寶劍是真上！

想到早間陳寶劍受了軍隊封賞，又成了炊事班的伙頭，如今怕是真有本事傍身，索性依了他：

“也好，我在這多待一會，晚些再自行回去。”

當下陳寶劍顧不得休息，又在羅家取了半壺桐油拴在背包側邊。

這才辭別羅家眾人，只身一人踏入茫茫夜色之中。

……

夜已深沉，半輪冷月掛在高空，給群山披上一層暗藍幽光。

離鎮約摸七八里后，入眼便是一片亂石嶙峋的山坡，雜草叢生，四下寂靜無聲。

陳寶劍放緩腳步，屏息前行，很快找到一條被灌木遮蔽的小徑。

沿著小徑摸黑又走了一刻鐘，眼前出現一座低矮寨樓的輪廓。

寨樓依山而建，周圍圍著一圈歪斜的木柵欄，此刻在夜色下猶如張牙舞爪的巨獸般矗立于山坡。

這便是吳四仔的盤踞的老巢！