〈序〉

啟和二十三年春，二月二龍抬頭，啟和帝攜百官于毋頤山祭祖。途徑憂君川，時值正午，河面突現一陣波瀾，金光中竟顯出八字箴言。

天下大勢蔚氏所歸

啟和帝震怒，斥責別有用心之人妖言惑眾，禍亂江山。時年起，祈堯各地民間便陸續有“國之易君，江山更迭，蔚氏之主，取而代之”的謠言傳出。

此言之“蔚”，乃是指護國大將軍蔚修戎，是以流言傳入朝堂，引得朝中人心惶惶。啟和帝初聞此言，怒斥其上諫臣子——御史大夫司徒奐狼心狗肺，污蔑國之棟梁。

大將軍蔚修戎為表忠心，主動辭去軍職，解甲歸田。但此舉并未制止流言紛傳，悠悠眾口足可鑠金。啟和二十五年冬，蔚修戎與反賊儲霄王勾結之事敗露，天下嘩然。啟和帝深感受其蒙蔽，怒不可遏，下令將蔚氏滿門抄斬，以示皇威。

為顯天子隆恩，啟和帝提拔御史大夫司徒奐為右大夫，委以重用。

時年冬日嚴寒，鵝毛大雪綿綿不絕。常言道，瑞雪兆豐年，啟和帝亦金口玉言：“奸佞既除，何不豐年？”

時值隆冬，冰天雪地。

蔚芷琉裹著件破舊棉襖，灰頭土臉的被葉媽抱在懷中。寒風呼嘯，將她稚嫩的小臉凍的通紅，她縮頭往葉媽懷中躲了躲，忍不住愈加抱緊了葉媽的脖頸。

“葉媽，我們還有多久才能到？”

葉媽望著半山腰那已能望見深紅屋檐的屋舍，擦去額上的汗珠，眸色愈深。

“就快到了。”

蔚芷琉向來乖巧，就算這兩日每每都被葉媽如此敷衍也不哭鬧，只有些乏力的將頭埋在了葉媽的肩上打著盹。恍惚間葉媽似是從懷中掏出了個物什插進了她的發髻中，她本想睜眼看看，卻因著連夜趕路的困倦而睡了過去。

不知過了多久，蔚芷琉被葉媽搖醒。她揉了揉眼，睡眼朦朧的看著暮色下格外肅穆的寺院。

“葉媽，我們到奉恩寺了嗎？”

見葉媽終于點了點頭，蔚芷琉松了口氣，面上露出一絲笑意來。

“等見到姨祖母，爹爹和娘親就有救了！她一定會相信爹爹是被冤枉的，姨祖母貴為太后，一定能為我們蔚家平反的。”

葉媽聞言眼中閃過一抹悲憫之色，竟有幾許水汽氤氳。她慈愛的撫摸著蔚芷琉的發際，柔聲道：“芷琉乖，待會兒見了姨祖母一定要請安問好，禮數周全，知道了嗎？”

蔚芷琉鄭重的點了點頭，不知響起了什么，她向身后眺望片刻，回頭問道：“葉媽，常叔還會回來嗎？”

葉媽的腳步頓了頓，卻沒有回答。奉恩寺前有侍衛把守，還沒等二人走近便呼喝道：“此處乃皇家國寺，太后娘娘此刻正在里面進香，閑雜人等速速離去！”

葉媽聞言咽了口口水，摟緊了懷中的蔚芷琉哀求道：“我家小姐乃是太后的甥孫兒，此行是特地前來求見的，還請進去通稟一聲。”

門前的兩個守衛互看一眼，稍年長些的男子狐疑道：“我在宮中當差多年，怎么不知道太后娘娘何時還有個甥孫兒？”

他的話落，忽見蔚芷琉那與安懷柔六分相似的樣貌，不由驚的退了一步。

“莫非你們是蔚氏余孽？”

他的話落，一眾侍衛皆是拔刀嚴陣以待。葉媽放下蔚芷琉，跪下不住的磕著頭，蔚芷琉回神之際，葉媽的額前已是一片血紅。

“我家夫人說了，太后娘娘大慈大悲，定會救我家小姐一命的。求求你們進去通稟一聲吧，求求你們了……”

蔚芷琉尚且不知到底發生了什么，但卻被葉媽語氣中的悲涼嚇到了，她拽著瘋了似的不住磕頭的葉媽，語帶哭腔的喊道：“葉媽，葉媽你怎么了？你快起來啊！”

如今蔚家正是霉運當頭，誰沾誰倒霉，他們自是避之不及。但又不能置之不理，因著當今太后娘娘正是蔚家夫人的親姨母，他們又豈敢放這二人去見太后？

一眾侍衛對視一眼，上前推趕兩人道：“哪里來的鄉野村婦，竟敢冒充皇親國戚。我勸你趕緊走，若是擾了太后參禪必定要了你的狗命！”

葉媽無力的護著蔚芷琉，竭力撲向門口哭喊道：“我家小姐真的是太后的甥孫，是護國大將軍蔚府的小姐，求求你們讓我們見太后一面吧！”

眼見門口的騷動就要驚動寺內，那為首的侍衛“唰”的一把抽出腰間長刀，冷笑道：“笑話！天下誰人不知，蔚修戎勾結反賊，早有謀逆之心，三日前便被滿門抄斬，你們這是打哪兒冒出來的？”

葉媽的臉瞬時變得煞白如雪，她抖著唇轉頭去看蔚芷琉，果真見蔚芷琉滿面呆滯的望著開口那人，指尖顫抖著無法握攏。

“葉媽，他在騙人對不對？他說的都是假的對不對？”

葉媽將蔚芷琉拉進懷中，搖頭失聲落淚，卻是一句話也說不出，蔚芷琉渾身的血液漸漸變得冰涼。她憶起那日天才蒙蒙亮，自己便被娘親匆忙喚醒，她聽見府中一片哭喊慘叫聲，猶如人間煉獄。她從未見過一向端莊的娘親那般慌亂過，爹爹站在院中望著她們，眼中有著太多她看不懂的深沉。

她被娘親交給葉媽和常叔，從府中常年荒廢的后門出了蔚府，離別之際，母親又含淚摸了摸她的臉頰，語氣堅毅中帶著些許狠色道：“琉兒，記住，蔚家的根不能斷！”

蔚芷琉從未想過，那日清晨的匆匆一別，竟就成了她與爹娘的生死離別。

“快走快走，否則便真把你們當作蔚府的反賊就地正法！”

葉媽護著懷中的蔚芷琉，慘白著唇一個字都說不出，卻又不甘心就這樣離去。她心中明白，如今自己和小姐已經暴露了身份，若是沒能得到太后的庇護便只能是死路一條。

正僵持間，有青袍僧人背著竹筐沿著小路而至。葉媽眼中一亮，突然朝那僧人喊道：“小師父，求你向太后娘娘通稟一聲，說她的甥孫兒蔚芷琉在外求見，求她務必相見。”

那侍衛不料葉媽會有此一舉，驚怒之下一腳踹在她身上。葉媽狼狽的在地上滾了幾滾，只一味要緊的護著懷中的蔚芷琉。那僧人跨進寺門的腳步頓了頓，卻似是不曾聽聞一般頭也未回的淡然離去。

僵持之中，葉媽眼中最后一抹光彩也散去。卻是此時，太后身邊的水嬤嬤從門內走了出來，神色凝重道：“太后召見，你們且隨我進來吧。”

葉媽大喜過望的抱著蔚芷琉急忙跟在水嬤嬤的身后進了奉恩寺，一路入了太后參禪的廂房。水嬤嬤沉默的停在了太后身側，葉媽頭也不敢抬，放下蔚芷琉便先連著磕了幾個頭，才卑切道：“奴婢罪該萬死，擾了太后圣駕。奴婢賤命一條死不足惜，但請太后娘娘能夠念及姐妹情分保住蘇老夫人唯一的孫兒。”

當今太后蘇浣眉是已亡騰然國的丞相之女，因著騰然第一美人的絕色之姿被送來祈堯和親。而葉媽口中的蘇老夫人，便是她母家嫡親的妹妹——蘇皖寧。蘇皖寧雖樣貌稍遜于姐姐，卻也是位聰慧婉約的才女，豆蔻年華入宮為妃，卻可惜君王薄幸，紅顏薄命，只誕下安懷柔這唯一的女兒便香消玉殞。

蘇浣眉與蘇皖寧姐妹情深，無奈當時她在祈堯亦是處境艱難，沒能去送妹妹最后一程始終是她心頭之痛。后來騰然國滅，蔚修戎成了祈堯的大將軍，安懷柔自是也跟著來到了祈堯。此后蔚修戎常年在外征戰，安懷柔便時常入宮陪伴蘇浣眉，姨甥兩人甚是親厚。

因此此刻葉媽這一席話，正是戳中了蘇浣眉的心窩。她拭了拭眼角的淚珠，朝蔚芷琉伸出手道：“琉兒乖，快到姨祖母這里來。”

葉媽推了推尚還懵懂的蔚芷琉，蔚芷琉呆呆的抬頭看了看蘇浣眉，突然間開始嚎啕大哭起來。蔚芷琉時年不過十歲，初聞父母噩耗后便一直處于神思恍惚間，此刻被葉媽這一推方如夢初醒，又見蘇浣眉熟悉慈祥的面容，便忍不住一頭撲進她的懷中抽泣道：“姨祖母，他們說我爹爹和娘親都死了，他們在騙我對不對？我爹爹和娘親還在等著我，等著姨祖母為他們平反……”

蘇浣眉想起自己那同妹妹一般溫柔和善的外甥女，亦是悲從心頭來。她拍了拍蔚芷琉的后背，卻是不知該如何安慰年幼的甥孫兒。

水嬤嬤見蘇浣眉如此神情，忍不住湊近耳語道：“太后，雖然蔚芷琉是您的甥孫兒，但她到底是蔚家的血脈，此時更是朝廷欽犯。不說將來如何，便是如今，皇上那里您便說不過去啊。”

蘇浣眉當年入祈堯皇宮時不過是平妃位份，卻能在騰然亡國后尚平步青云，終位及皇后，又怎會是個愚笨之人。皇帝并非她親生，乃是她為后之后在一眾皇子中千挑萬選出來的。她扶持他登上皇位，他尊她為天下之母。除了當年為了瓊妃之事，他們從未起過沖突，幾乎就是一對母慈子孝的母子。

可蘇浣眉心中都明白，沒有血緣相連，她與皇帝之間的親情只能以權利維系。如今皇帝既已對蔚家發難，便是不顧她的老臉也要報當年之仇。如此一來，蔚芷琉確是留不得，否則便會讓她與皇帝之間的關系愈加惡劣。

蘇浣眉放在蔚芷琉發際間的手頓了頓，方才涌上心頭的一片憐惜之情在權衡利弊之下有些退卻。指尖卻是突然一陣刺痛，她低頭望去，卻見蔚芷琉松松垮垮的發髻間插著一支有些年頭的舊式發簪。

蘇浣眉細細打量了一番，頓時紅了眼眶。她取下那熟悉的發簪湊到眼前，感懷萬千道：“這合玉鎏鳳簪我也有一支，是我出嫁前阿寧贈與我的。父親一生為官清廉，雖官居丞相之位家中卻并不富裕。阿寧當了自己所有的首飾，去打了這對合玉鎏鳳簪，我們姐妹各持一支。她當日贈我此簪時所言，尚且歷歷在目，一晃眼，卻已經這么多年過去了。”

蘇浣眉合上眼，仿佛還能看到嬌柔的妹妹捧著簪子神色凝重道：“阿姐，你此去一別，你我姐妹尚不知何時才能再見。這合玉鎏鳳簪本是一對，你我姐妹各一支。若是天道不公，此生無緣再相見，便見簪如見人，以物寄相思。”

葉媽見蘇浣眉果真對這簪子有所感觸，抽泣道：“老奴是在騰然侍候過老夫人的老人，當年老夫人生下夫人不久便遭賤人陷害失寵，之后終日郁郁寡歡。那時她最常做之事，便是拿著這簪子同奴婢講你們姐妹間幼時的趣事。老夫人郁郁而終后，這簪子到了夫人手中，奴婢便將這簪子的來歷告知于她。

后來騰然亡國，夫人入祈堯時，除了幾件隨身之物，便只將這合玉鎏鳳簪帶在了身上。她說若是老夫人能夠料想到這一天，這定是她的遺愿。”

她的話落，室內寂靜片刻，而后響起了蘇浣眉無奈的嘆息聲。她將淚眼婆娑的蔚芷琉攬入懷中，眼中多了一抹堅定之色。

“琉兒是蔚家的血脈，卻也是我蘇家唯一的血脈。且她雖是罪臣之后，但到底只是女兒之身，料也掀不起多大的風浪。你放心，哀家必會保琉兒無事的，你先起來吧。”

葉媽聞言喜不自禁，她又激動的給蘇浣眉連磕了幾個頭，方才抬頭正視著蘇浣眉道：“太后娘娘菩薩心腸，能夠保住小姐已是念及舊情。奴婢賤命一條，便不給太后娘娘添麻煩了。”

說到這里，葉媽深深的望了一眼蔚芷琉，咬牙道：“夫人說了，不求小姐一生榮華富貴，只愿她能平安康樂。”

話落，她突然轉身直直向墻上撞去，剎那間血花四濺。蘇浣眉的手一抖，蔚芷琉已經沖了過去。

“葉媽！葉媽，連你也要離琉兒而去了嗎……”

葉媽費力的湊到蔚芷琉的耳邊，輕聲道：“小姐，今后你和少爺，一定要好好的，活下去……”

蔚芷琉看著已然沒了氣息的葉媽，伏在她身上哭道：“葉媽，你糊涂了啊……”

蔚芷琉五歲時確實曾有過一個弟弟，卻生下來便是個死胎。她記得爹娘當時曾因此整日愁眉不展，此后蔚府再也沒有添過子嗣。

蘇浣眉看著葉媽的尸體對一旁的水嬤嬤嘆道：“倒是個忠奴，讓人厚葬了吧。”

水嬤嬤低低的應了一聲，便又聽蘇浣眉道：“你且下去吩咐一聲，我們明日一早便回昭俞。”

水嬤嬤愣了愣，試探道：“可是這血光擾了太后娘娘的向佛之心？”

蘇浣眉瞥了她一眼，嗤笑道：“自入了祈堯后宮，這一路走來，哀家手上沾了多少鮮血。你以為哀家當真相信這些虛無之道？不過是為圖個清凈罷了。”

言罷，她又長長的嘆了口氣，看著撲在葉媽身上哭的撕心裂肺的蔚芷琉神色復雜道：“這祈堯，怕是要變天了。”

皇宮正門外，蘇浣眉端坐在華貴的轎輦上，冷目一掃，數十侍衛便膽戰心驚的齊齊跪了下去。

“皇帝好大的架子，前來迎哀家也要帶著這些個侍衛。怎么，莫非是怕哀家要行刺于他不成？”

啟和帝解淮殷聞言這才從一眾侍衛身后走了出來，他面上雖帶著輕笑，但那雙眼睛卻如毒蛇一般陰冷的盯著水嬤嬤身旁的蔚芷琉。

“皇上駕到！”

太監扯著嗓子尖聲喊道，瞬間所有人都如螻蟻般跪地臣服。蔚芷琉懵懵懂懂的跟著一旁的水嬤嬤跪下，良久才明白那個身著龍袍的男子是誰。自三年前蔚修戎卸下兵權，為躲避昭俞城的是是非非居家遷至穆北，蔚芷琉對這個以血緣上的表舅早已陌生。

“母后說笑了，兒臣怎敢有如此大逆不道之心。只是母后向來心慈手軟，兒臣擔心您受奸人蒙蔽，落下個包庇之罪惹人口舌，所以來替母后排憂解難。”

蘇浣眉的手一抬，轎輦落地時發出沉重的聲響，似是敲在了在場每一個人的心上。蘇浣眉由水嬤嬤扶著下了轎輦，神色淡然道：“你們都下去吧，哀家有話要與皇上說。”

不過頃刻間，諾大的宮門口只余太后、皇上和一旁渾渾噩噩的蔚芷琉。太后看著自己一手栽培出來的君王，欣慰之余又有些惆悵。若是自己親生的孩子該有多好，母子貼心又何需這般勾心斗角。想到此處，她心中愈發對與自己有些血緣之親的蔚芷琉感到親近。

“皇上該是昨日便收到消息了吧？沒有連夜派人抓捕，也算是給哀家幾分薄面了。”

解淮殷恭敬的做了一輯，沉聲道：“兒臣不敢。只是蔚修戎犯謀逆之罪，其罪滿門皆誅，此女是罪臣之后，理應處斬，兒臣不得不秉公辦理。”

蘇浣眉的嘴角勾起一抹冷笑，看著解淮殷陰鷙的眼神道：“這番大道理，皇上還是拿去哄那些史官之筆吧。你我母子，哀家便直言相告了，這蔚芷琉是哀家嫡親的甥孫兒，哀家是一定要保住她的。”

解淮殷收了禮數，起身與蘇浣眉四目相對，沉聲道：“母后此言，是要為一己私欲，置國家禮法于不顧了？”

蘇浣眉上前，神色淡然的看著解淮殷。

“此事的因果你我心知肚明，皇帝又何必非要錙銖必較呢？只要皇帝答應哀家放過這個孩子，那么上次你所言，哀家亦可以再考慮考慮。”

說著，她將手虛虛抬起，一瞬不瞬的著解淮殷。解淮殷眼中閃過一抹動搖，良久，他伸手托起了蘇浣眉的手臂。蘇浣眉心中松了口氣，輕笑道：“看來今日，我們母子二人要好好談談心了。”

解淮殷扶著蘇浣眉相攜而行，外人看來倒是好一副母慈子孝。只是其中幾分虛情，幾分算計，他們自己心中卻是一清二楚。

蔚芷琉一動不敢動的跪著，身子卻不知是因為寒冷還是驚恐而瑟瑟發抖。宮門外漸漸圍攏了一眾看熱鬧的人，十歲的蔚芷琉蜷縮著自己嬌小的身子，蒼白的想要逃避周遭的指指點點。

他們說，她爹爹串通反賊儲霄王想要謀朝篡位，幸得皇上圣明，早有察覺，才得以平息動蕩。他們說，天子震怒，金口玉言：謀逆之心，罪不可赦，滿門抄斬，以示皇威。他們說，有其父必有其子，此女其心必異，死不足惜！

可隨著時間的推移，驚懼之意漸漸退去，一種徹骨的冰冷充斥著蔚芷琉的身心。

雪勢漸漸大了，人群漸漸散去。天地間一片蒼白，似乎只剩下那個僵硬的跪在地上的小小身影。不過頃刻間，風霜之下竟已成了鵝毛大雪，讓蔚芷琉的眼前一陣陣發暈。

她仰頭望天，無數瑩白雪花紛紛揚揚的落下來。

“琉兒，記住，蔚家的根不能斷！”

“小姐，今后你和小少爺，一定要好好的，活下去。”

“有其父必有其子，此女其心必異，死不足惜！”

……

紛亂嘈雜的聲音在腦海中響起，每一句每一字都似刺在蔚芷琉的心上，讓她在一陣陣揪痛中漸漸麻木。恍惚中，她竟看見漫天白雪被血染成了鮮紅，一片片血雪無聲的落在天地間，灼燒著她的眼眶。

倒下之前，她看見水嬤嬤面無表情的向自己走了過來。