自玉貴妃被降為賢妃，禁足辛嵐宮后，后宮便是云昭媛一枝獨秀。更不說誕下皇子后晉封淑妃，掌管后宮，更是只手遮天。而麗昭容、良俢儀這等母家依附與秦相，為玉賢妃的黨羽之人自是受到了云淑妃的打壓。麗昭容向來聰明，自是知道避避風頭明哲保身，良俢儀本就是個膽小的，如今更是噤若寒蟬，閉門不出。

云淑妃如今風頭正盛，四皇子又最得圣寵，一眾嬪妃們趨炎附勢，忙不迭的巴結討好。而更聰明些的嬪妃則還在隔岸觀望，畢竟秦相尚在，所以即使玉賢妃假孕爭寵犯了欺君之罪，也只是降為賢妃禁足，并未定罪。簡而言之，只要秦相之勢尚存，秦玉歆便還有東山再起的可能。

除夕將至，宮中卻出了件大事。麗昭儀懸梁于寢宮，留下血書一封，言明自己因玉賢妃被云淑妃所牽連，受其迫害，苦不堪言，為保全自身體面只能一死了之。此事一出，滿朝嘩然。大皇子長跪與泰和殿外，要為母親討個公道。

同時秦相發難，攜眾臣上諫勸誡皇上將云淑妃關入寒幽院。言中將云淑妃比作亡國之禍水，心腸歹毒，喪盡天良，難為國妃。此等惡人若就在宮中必定混亂朝綱，天下大亂。

御書房內，皇上氣急敗壞將奏折一把砸在地上。王公公見狀趕緊將折子撿起來放在桌角，俸了茶消氣。

“你說秦相這般小題大做，借機生事到底是想干什么？難道他當真覺得朕會因為一個昭儀之死就將云淑妃打入冷宮？”

王公公打量著皇上的面色，斟酌道：“這奴才也不知道，奴才也覺得這夏昭儀的血書有誣陷之嫌，后宮不得圣寵的嬪妃們哪個不是不受待見，也沒見一個個都吊脖子一了百了的。”

皇上端茶的手一頓，面上浮現幾許深思。

“莫非夏昭儀之死另有蹊蹺？”

這話才落，便又太監進來通傳。

“皇上，玉賢妃攜大皇子在門外求見。”

皇上腦中靈光一閃，嘴角勾起一抹冷笑。

玉賢妃一身素衣銀釵，妝扮甚是清減樸素。

“臣妾給皇上請安，愿皇上萬福金安，永樂康壽。”

大皇子名曰兆承，來年才及雙十年歲。皇上平日里雖不怎么看重其他三位皇子，但作為父皇功課還是要過問的。他早聽太傅說過，大皇子為人恭謙敦厚，恪守成規，勤勉好學，是個品性端厚之人。此等人若生在民間，便是個溫潤如玉的翩翩公子，可若生在皇家，這般軟弱的性子只能成為別人的墊腳石、手之劍。

“兒臣給父皇請安，愿父皇長樂無極，龍體安康。”

二人這安請的都是別有深意，皇上看著大皇子澄澈的目光，心中暗嘆此子恐怕被人利用尚不自知，尤同豺狼虎豹為伍。

“都起來吧。”

果然不出所料，這廂才起身，玉賢妃便淚水漣漣的嘆道：“夏妹妹真是狠心，縱然千般萬般受不住，也要為自己的孩兒想一想。大皇子雖以及及冠之年，但到底還是個孩子，如今驟然失了母妃，整個人都已經消瘦了許多。”

大皇子是個性子耿直的，但不知是前幾日長跪泰和殿前仍沒有打動皇上，還是來此之前已經被人好生安頓過，雖神色激動，但到底沒有再提起要為母妃討公道之事。

“夏昭儀之事，朕也甚是痛心。只是夏昭儀一向是個聰慧的，怎會這般輕易就輕生？”

皇上看著玉賢妃的神色，不料大皇子卻聞言悲憤道：“父皇有所不知，兒臣雖不與母妃住在一處，但也知道母妃處境艱難，云淑妃掌管后宮后母妃宮中便再未領過昭儀位份的用度。不僅如此，母妃還要日日受云淑妃極其黨羽的嘲諷，我上次見母妃時，她已是面色蠟黃，神思恍惚，言語間多是愁色，想必已經、已經有了垂死之心。”

看著大皇子哀傷的神色，皇上的臉卻驟然陰沉了下來。任誰被兒子當面說自己寵妾的壞話都不會臉色好看，更不說還是當著另一個妾室的面。

玉賢妃見狀趕緊道：“大皇子悲思過度，才會這般直言不諱，御前失儀，還望皇上看在他剛剛逝母的份上恕其罪吧。”

搬出了自縊的夏昭儀，皇上胸口的怒氣也只得壓了下去。雖然他對夏昭儀之死尚存疑慮，但血書卻還在那里放著呢，若真計較起來云淑妃定是逃不出苛責的，只能糊里糊涂過去。

見皇上面色稍緩，云賢妃覺得時機差不多了，便示意大皇子一同行跪拜大禮。

“皇上，臣妾福薄，此生怕是不會有自己的孩子了。臣妾本已認命，但如今大皇子無人照拂，夏昭儀與臣妾相交多年，情同姐妹，臣妾著實不忍夏妹妹魂魄不安。所以臣妾想將大皇子過為繼子，也好讓夏妹妹泉下有知能夠瞑目。”

話到這里，皇上已經明了此次之事的始末了。殺母奪子，雖心狠手辣，卻也著實是招高棋。人人皆道四皇子甚得圣心，是儲君之位的不二人選，可其實皇上心中如何想法從未明確表露。如今以此打壓秦相勢力之舉已然不可行，反倒會因此讓御史大夫獨大，這也并非皇上希望看到的。

玉賢妃給大皇子使了個眼色，大皇子想起外祖父的殷切目光，咬牙道：“兒臣也同意玉賢妃之言，還望父皇成全。”

玉賢妃接著道：“如今前朝對云淑妃娘娘的誤解頗深，已是滿宮皆知，大多是在為大皇子鳴不平，臣妾對此也有所耳聞。若臣妾過繼大皇子，想來此事也能夠停歇了，總好過云淑妃與四皇子從此遭人詬病。”

玉賢妃此言說的算是很明顯了，如今前朝鬧騰不斷，皇上與御史大夫也束手無策，唯有答應讓玉賢妃收養大皇子，方能令此事平息。皇上眼中劃過一抹冷意，隨即道：“愛妃能夠如此思慮周全，為朕分憂，朕怎會不答應？”

言罷，他喚來王公公道：“命人制詔，云賢妃溫恭賢德，惠心蘭志，乃慈母之典范。念大皇子解兆承失母之痛，故過繼于玉賢妃為子。”

見玉賢妃喜出望外，皇上心中冷笑。儲君之位何立何廢不過只在自己一詔之間，他要的是肅清朝堂中凌駕于皇權之上的勢力。大皇子與玉賢妃也好，四皇子與云淑妃也好，生死榮辱皆在他的手中，不足為慮。重要的，是他們與前朝的關聯，所以歸根結底，還是要從前朝入手。

啟和三十二年春，吏部上書遵循前朝之制，開設翰林學士府，光納天下人才入翰林院，為皇上分憂解難。此言一經采納，尚書省立刻風風火火的忙了起來。皇榜一出，天下沸騰，一時間吏部的門檻幾乎要被踏破，卻也當真甄選出不少能人異士。

翰林學士入院后，必須見習一年，方加“知制誥”的頭銜，具有秉筆草擬詔書的資格。雖然翰林學士并非正是官員，而是一種職位，但專掌擬定皇帝直接下達的重大詔令事，權柄不輕。如此之下便出現所謂“內制”、“外制”之分。翰林學士所撰詔令直接從禁中發出，稱“內制”。中書舍人所撰詔令通過丞相擬定，稱“外制”。

且待翰林學士功績昭著，便從諸學士中選出一名資高望重的人作為學士院的首領，稱“翰林學士承旨”。此人可正式拜為中書舍人，可謂一步登天。

時過境遷，蔚芷琉如今已是二九年華。太后的身子愈加不濟，皇上也無心過問她的婚事，是以拖延至今還未被正式提及，倒讓蔚芷琉松了好一口氣。兩年過去后蒼猊已經長大了，果然長成了一人高的龐然大物。只是除夕宴后賀容雋不知想通了什么，仍不肯放棄，擋著兄妹之情的幌子三五不時的來看蒼猊，順便給她帶些討人歡心的小玩意兒。

而莫岑如今已在禁衛軍中如魚得水，他雖無背景，但武藝高強，且從不貪功冒進，比之眼高于頂的正統領不知要好多少。這兩年來無名寨的勢力也擴展不小，昭俞各高官府邸中遍布眼線，便是宮中也有了幾個可用之人。

這日午后蔚芷琉坐在院中賞滿院春色，有云雀落在房檐上，蔚芷琉看著云雀腿上那不起眼的白布，眸色驟然深沉。

“妍如，去備些糕點來。”

妍如疑道：“公主方才午膳用的不少，竟又想用糕點了？”

琪兒在一旁笑道：“你這丫頭真是實心眼，看不出公主這是要去看人嗎？”

見琪兒滿臉揶揄之色，妍如也跟著偷笑。蔚芷琉笑罵道：“你們兩個奴才竟敢笑話我，看本宮不將你們送去宮正司。”

說話時她的手不斷摩擦著手中帕子，已是心急如焚。云雀一直都是他們用來確定見面的方式，而這白布則是表示有緊急情況發生，務必速速相見的意思。

待見到莫岑，果真見他皺眉緊皺，少有的喜形于色。

“可是君彌出了何事？”

君彌是無名寨派去入翰林學士院者之一，亦是如今最得重用者。現在他是蔚芷琉放在朝堂中最重要的棋子，亦會是離解淮殷心口最近的一把刀。

莫岑聞言卻搖了搖頭，嘆了口氣道：“是迦南，他也要去參選翰林院學士，常叔怎么都打消不了他的念頭。如今看來，唯有小姐可以勸服他。”

蔚芷琉蹙眉斟酌許久，沉聲道：“可我要怎么出宮？”

莫岑道：“小姐忘了歲沂嗎？今夜我會想辦法將他帶進來的，小姐只要做好出宮的準備即可。”