二月初八，驚蟄之日，正是一日好天氣。

才過午時，太后的鑾駕便停在了長安寺前，寺中方丈攜一眾沙彌前來迎駕。

落棠山雖是昭俞城的名山，卻并無山石嶙峋，也并非氣勢磅礴，而是因為漫山遍野的海棠花，和一則流傳至今的美麗傳說而聞名。落棠山風景宜人，春夏之季不僅可賞滿天落棠，且山中氣候涼爽怡人。此后長安寺被納入國寺，是以此山便被戶部劃為宮廷御用。而后在半山腰建立落棠山莊，本是供皇室避暑之用，后被先帝賜給衛國大將軍，這才成了賀容府的別院。

太后為國祈福端的是為國為民的義舉，但寺廟清苦，賀容禹得到消息自是趕緊前去自請恩典。太后年事已高，又感其赤誠之心，欣然允了。太后屈尊降貴小住別院，本是該家主親自陪侍，只是賀容禹身為朝廷命官，身居戶部尚書要職，分身乏術。太后慈心體恤，賀容禹感激萬分，便命其子賀容雋代父親侍。

賀容雋的性子與其父一般無二，又自小在軍營長大，最是做不來這種事。起初他只當是應付父親的差事，卻不想待到了落棠山莊卻看見了蔚芷琉，這下可讓賀容雋合不攏嘴了。

太后要為國祈福，前三日每日辰時起便沐浴焚香，去長安寺在佛前虔誠誦經祈禱，直到暮時時分才乘鑾駕回落棠山莊。這三日蔚芷琉日日守在長安寺中，而賀容雋在山莊中打點相應事宜，再加上蔚芷琉刻意躲避，兩人倒也相安無事。

可三日后祈福儀式結束，不僅賀容雋躊躇滿志，便是太后也是蓄勢待發。這幾日她雖整日不在山莊之中，未和賀容雋有過多接觸，卻也瞧得出他對蔚芷琉的心思。

這夜從長安寺回來，山莊早已備好夜宴恭賀太后。山莊里的主子總共也就太后、蔚芷琉與賀容雋三人，此宴便也算得家宴，氣氛一派和樂融融。宴上太后越看賀容雋越覺得滿意，面上神色愈加慈祥。

開宴不久，賀容雋起身敬酒道：“太后娘娘一心為國為民，是我祈堯萬千子民之福。”

蘇浣眉笑道：“哀家雖久居深宮，卻也聽聞賀容將軍之子英姿勃發，沉著穩重，乃少年才俊。這幾日下來，哀家深覺名不虛傳。”

賀容雋連忙恭謙道：“太后謬贊了，草民愧不敢當。”

太后似是突然想到了什么，問道：“賀容公子已過及冠之年，不知將來有何打算？”

賀容雋愣了愣，才道：“啟稟太后娘娘，草民自幼在軍營長大，又仰慕家父昔日與先皇征戰沙場之英姿。如今家父年邁，不能再為國盡忠，草民愿替家父戍守邊關，保家衛國。明年春日便是武舉之選，屆時草民會參加選試，只盼能夠不負眾望，拔得頭籌，為皇上分憂。”

蔚芷琉看著太后聞言眉頭緊蹙，便明了她定然是不希望自己同母親一般嫁個常年在外的武將。她期望此事能夠打消太后的念頭，便連忙起身舉杯道：“賀容公子好志氣，那么本宮便在這里祝你來年能夠馬到成功，一帆風順。”

賀容雋粲然一笑，眼中情意又讓太后的面色好看了些。能有此志氣說明此子胸懷大志，并非那些好逸惡勞，知道蒙蔭享樂的公子哥兒。再者說，即使他能夠中武狀元，但任職一事還需皇上親自過目。屆時同皇上說一聲，將他留在昭俞便是了。

如此一想，太后之心又死灰復燃，開始明里暗里打聽起賀容府的家事來。賀容雋于此等事情上向來粗心大意，被太后三言兩語刨光了家底尚還不知。蔚芷琉在一旁看的心急如焚，卻也無可奈何。

未了，太后想知道的都知道了，心滿意足的起身道：“人老了，便不中用了，這一天下來身子有些受不住。你們這些年輕人慢慢坐，哀家要回去歇下了。”

水嬤嬤在一旁招了招手，將所有侍候的宮人也一并都帶走了。蔚芷琉起身欲上前攙扶太后，卻被她的一席話給按下了。

“哀家這里有水心侍候，琉兒你就不必跟著了。”

言罷，她嘆息道：“你這孩子孝心可嘉，在宮中時里便喜與哀家做伴。卻是平日里連個說話的人也沒有，如今好不容易出來一趟，便不要這般拘謹。你與賀容公子年歲相仿，該是合得來的，便留下好好說說知心話，可不要辜負了哀家的一番心意。”

太后這話算是說的很露骨了，蔚芷琉只得停下腳步，待太后離去，她轉頭沒好氣的看著一臉傻笑的賀容雋。賀容雋上前道：“琉兒妹妹，太后娘娘讓你陪我好好說說話，這可是太后懿旨，你可不能抗旨。”

蔚芷琉嘆了口氣，面上多了幾分無奈。

“賀容哥哥，你這是何必呢？”

賀容雋面上的笑意淡了下去，他看著蔚芷琉語氣真摯道：“琉兒妹妹，從前有些話我一直不敢說，怕嚇到你。后來你心里有了別人，我也只能將這些話藏在心里。但如今你與那個莫岑已經毫無瓜葛，這些話我便忍不住想告訴你。”

他頓了頓，深吸一口氣，看著蔚芷琉的眼睛說：“琉兒，從小時候初次見到你開始，我就一直對你念念不忘。那時說要娶你確是帶著稚氣的戲言，可在軍營中的那幾年不管再忙再累我都從來沒有忘記過你。后來回到昭俞城，聽聞你的遭遇后我更是愧疚不已，自責自己為什么沒在你最需要的時候陪在你身邊。

之后秋狩之際你失蹤后，我帶著木童在皇家獵場尋了七八日，最后在斷崖下找到一具宮人的尸首。我以為你已經遭遇不測，直到那時我才知道是痛徹心扉，心如刀絞。

琉兒，你能不能給我一個機會將功補過，我一定會盡我所能對你好，為你遮風擋雨，再也不會讓你受到任何傷害。”

看著賀容雋真誠的神色，蔚芷琉心中不是沒有動容。這些年來她一直是獨木難支，即使如今有了無名寨，可壓在她肩頭的擔子卻從未減輕過。所以賀容雋方才的話無異是戳到了她的心窩，而且她相信，如果將當年的真相告訴賀容雋，即使前路再艱險，他也一定會與自己同生共死。

可這又有什么用？且不說若自己接受了賀容雋的心意后，解淮殷那里要怎么應付。賀容家既然能夠得到解淮殷的信任，至少說明賀容禹定是解淮殷的親信，只怕屆時賀容雋不但有心無力，還會讓他陷入孝義兩難之地。

若注定最后要落得如此境地，那么便從一開始便不要開始。

“賀容哥哥，對不起。我……”

賀容雋眼中的光彩一點點熄滅，半晌，他強顏歡笑道：“沒事，你不必覺得內疚。我知道你可能是情傷未愈，所以還不愿意接受我。沒關系，我可以等，等到你心甘情愿答應我的那一日。”

蔚芷琉張口欲言，賀容雋已經轉身道：“呵呵，為了這個小宴我忙了一天，真是累的不輕。你也知道，我哪里是做這些事的人，當真是在為難我。”

說著，他活動著筋骨道：“我先回去睡了，你也累了一天，回去歇著吧，有什么事我們明日再說。”

言罷，再不給蔚芷琉開口的機會，便啟步離開了。蔚芷琉看著他蕭條的背影眼中有些不忍，背對著她的賀容雋伸手從懷中掏出在斷崖上撿起的那支白玉簪，失落的嘆了口氣。

賀容府中，賀容禹看過賀容雋傳回來的書信舒了口氣，看向夫人周氏道：“這個臭小子，總算沒有給我丟人。太后為國祈福之事已經順利結束了，不過聽身邊嬤嬤的意思是準備在山莊再住些日子。”

周氏笑道：“我就說了，雋兒雖平日里看著玩世不恭，但是個有分寸的，老爺就是不相信孩子。”

賀容禹卻皺眉道：“我并非對雋兒不放心，只是那日我見太后將那個芙安公主也帶來了，你也知道雋兒這些年一直對她念念不忘，這暗中一直未與她斷了聯系。直到后來芙安公主與宮中一個禁衛軍傳出了些謠言，才讓他有所顧忌。但若此次讓兩人日久生情，皇上那里……”

周氏聞言也是愁眉不展，嘆道：“都是作孽啊，說到底，那孩子也是可憐……”

“靈兒！”

她的話未盡便被賀容禹打斷，周氏連忙掩口看向左右。

“當年之事便不要再提了，如今我賀容家蒙受皇恩，必對皇上忠心耿耿，赴湯蹈火在所不辭。皇上對蔚氏之厭惡你也知道，咱們的雋兒絕不能與蔚家人糾纏不清。”

周氏點了點頭，卻又道：“可如今有太后在，你我又不便出面阻止此事，這可如何是好？”

賀容禹沉思片刻，突然眸光一閃，道：“明日一早你便讓菡兒也去落棠山莊，囑咐她務必看住雋兒。菡兒還是個孩子，胡鬧些也沒什么，最多是受些氣，會讓太后有些不喜，但若能讓雋兒清醒過來，這些犧牲都是微不足道的。”

周氏聞言點了點頭，便起身去了霓虹院。卻說賀容菡得知父親讓自己去落棠山莊，荒山野嶺又要忍氣吞聲，一向小姐脾氣的她自是滿心不愿，待母親周氏走后便在房中大發脾氣。

她身邊的丫鬟白鶯勸道：“小姐此去是為老爺夫人分憂，又有太后娘娘在，小姐還是收斂些性子吧，免得到時候闖出禍事來。”

見賀容菡仍是不聽勸，滿臉憤憤不平。白鶯不知想到了什么，眼前一亮，湊到賀容菡耳邊道：“小姐可是忘了落棠山的傳說了？若小姐能夠邀藺公子同去，豈非兩全其美？說不定還能傳出一段佳話來。”

想到藺卿南，賀容菡的羞憤之情漸漸沉淀下去。想起他溫潤的笑意，她緩緩彎起嘴角，露出一個羞澀又得意的笑容。