本書是一部詞典學理論著作，也是一部詞典編纂實踐的指導書，是作者從事語言學教學、語言學理論研究和詞典編纂實踐的一次總結性研究成果，也是詞典學理論和詞典編纂的完美結合。全書共十五章，第一章《辭書強國――辭書人任重道遠的追求》從歷時角度概括了我國辭書的發展狀況。第二章《世界語文辭書的思潮》從世界辭書編纂史角度概括了辭書發展的六種思潮。第三章《辭書原型論》闡述了辭書理論的流派和相關學科，重點描述了原型論。第四章《語文辭書的編纂原則》提出了語文性原則、詞匯學原則和語義學原則。第五、六、七章從詞典編纂的微觀角度論述了詞位、條目、義位、義項和釋義原則。第八到十二章從類型學角度分別論述了學習型詞典、同義詞詞典反義詞詞典、新詞語詞典、義類詞典的編纂法。最后三章分別對《國語詞典》《現代漢語詞典》《漢語大詞典》三本語文詞典進行了專門的理論論述。