本書是中國古代眾多勸世之書中的一種，它以短小精辟，富有哲理見長的格言體之作。文辭淺近明晰，言語言簡意賅，情真意切，如同一德高望重的長者和一群后輩圍著火爐，娓娓而談，品味人生，意境深遠，富有哲理，頗有啟發性。書中的許多話語雖以勸誡為主，但讀來卻無艱澀枯燥之感，反而覺得生動平實，將本來會令人覺得比較高深的哲理融入日常生活中，使人容易為其所感染而產生共鳴。全書分為二百二十一則，以隨筆的形式闡發了安身立命的主旨，涉及到人生的諸多方面，如修身養性、為人處事、持身立業、讀書立志、安貧樂道、濟世助人、持家教子、忠孝節義、為官執政等等。書中體現出作者身上具有濃厚的儒家思想的烙印，他在本書中以大量的語言文字闡釋了“立德、立功、立言”的要旨，揭示了人生價值的深刻內涵。