開元二十七年八月初一，盛夏未過，天空一輪紅日散發著白色光暈、長安紅墻綠瓦之間有陣陣蟬鳴。

勝業坊中寧王宅邸、王府小郎君李篤從興慶宮中當值歸來。

這所謂當值，乃是披甲持戟在殿前站階的苦差事，汗流浹背不說，艷陽高照之下視野中仿佛有片片蒸汽升騰、直讓人頭暈目眩。

于是方過午后、李篤便借故逃脫，靠近家門，有門閽仆從上前接過坐騎、遞上解暑的冰鎮湯飲，李篤痛快飲上一口、那絲絲涼意沁人心脾，再脫去厚重的戍服、精神終于恢復了些許清明。

只可惜拾階而上進入王府宅內，還未通過儀門花墻、便又聽到陣陣鼓號歌舞排練聲音從后宅傳來，真是讓人頭疼不已。

八月初五乃是皇帝生辰、千秋佳節，往年放假三日、闔家大哺多好，今年家中長兄汝陽郡王不知發什么神經，不僅把李篤塞進左衛親府之中充作儀衛、還要集結全家男女排練出一曲煊赫盛大的驚鴻舞曲。

李篤撇撇嘴，今日在興慶宮有安西邊鎮進獻西域舞馬，羌樂聲中那四百舞馬變幻著各種隊形，抬足頓首、或臥或立，遠遠望去宛若游龍。

與之相比，長兄出賣全家色相討皇帝歡心、無疑落了下乘。

不過全家都在刻苦努力、自己偷懶便顯得有些不合時宜，李篤正打算繞行廂房連廊不動聲色回去自己小院歇息，宅門處又轉來一隊唱名儀仗。

原來是當今皇帝十八子壽王李琩，這位大王過去一年先失母妃、后與太子大位失之交臂，如今家中后宅亦是一片翠綠，其中緣由李篤心知肚明、但不可說。

只見這壽王殿下神色不振、雙目熏紅，腳步匆匆往后宅過去、連駐足行禮的李篤都未曾看見。

唉！誰讓壽王殿下自幼收養在自家宅中、以至于這位年度悲情人物常常前來哭訴。

罷了罷了、不回家湊熱鬧了，李篤在門房之中尋了把團扇、又遣仆婢回房取來一只內置冰塊的鏤空銀絲手球，便又出了宅門。

門外有恒定王孫武敬廝混在壽王儀仗之中，見李篤出來、便擠眉弄眼湊到跟前，左右望望、小心賣弄：“十一郎你可知道，壽王妃三日不曾歸家啦！”

這事安能毫不避諱亂說？李篤踢武敬一腳、扶正頭頂金冠，招呼一聲：“走吧，叫上獨孤闊如、去平康坊玩耍！”

獨孤闊如乃是駙馬都尉獨孤明之子，平日里大伙皆是要好的酒肉兄弟，只是今日卻犯了難，武敬交卸了差事、向李篤道出其中緣由：獨孤老三被他阿母送去了監門衛，此時正在城東延興門處當值。

各家各戶這都是在發什么癲？

與李篤家中長輩不問世事只鐘情于歌舞不同，武家如今在朝野及皇宮仍有不少聯絡，譬如武敬便有從宮中武賢儀處得到的消息：

皇帝數日之前在興慶宮沉香亭中召見了幾名年少皇子考校學識，結果慘不忍睹，皇帝當場怒斥如今少年荒誕頹廢、不學無術。

真是城門失火、殃及池魚，所幸延興門距離不遠，走吧，去拯救獨孤闊如脫離苦海、共赴平康坊極樂世界。

只是走街串巷抵達延興門前、李篤才發覺自己錯的多么離譜。

與李篤在興慶宮站階猶如受刑相比，獨孤闊如正端坐在城門洞內、絲絲穿堂風中好整以暇勘驗著往來商旅過所，反而是那原本的城門令不知其中內情、守在一旁戰戰兢兢如履薄冰。

帝都長安，國朝精華聚萃之地、天下都會繁華之首，四方城門無一不是通衢要道、哪里經得住如此耽擱，不多時城外便排起了綿長的隊伍，車馬喧囂、人聲鼎沸，堪比鬧市。

李篤與武敬不耐煩地連連催促、獨孤闊如卻不為所動，尤其接下來乃是個規模頗大的胡商車隊，獨孤闊如手中拿捏著過所來回踱步，要求這胡人們一是卸車驗貨、二是提供長安城內保人和固定住所。

大宗貨物裝卸、哪怕不考慮折損也耗時良多，更何況遠方商隊抵達長安，或借宿西市商邸、或臨時租賃住所，如何提供得出所需憑據？

那商隊主事乃是個白發老胡，漢話極其流暢，一邊與獨孤闊如接洽、一邊不動聲色在暗處遞上珠寶，李篤與武敬默默對視一眼，原來如此、這活兒可以干！

要知道如今國家繁榮富庶、興慶宮中用度奢靡不假，但皇帝以身作則圈禁諸皇子宛如囚徒，各勛貴人家也不敢太過放肆、對家中子弟皆嚴格管束，以至于平康坊仙樓廝混大伙都用不起上好花娘。

李篤與武敬心領神會、一左一右沿著商隊車馬審查，或抽出短刃劃開盛放貨物的布袋草籠、或掰開騾馬口鼻檢查防疫，輔以身上錦衣金冠、著實壓迫感十足。

直到獨孤闊如一聲吆喝，看來商隊老胡終于給出了令人滿意的財貨，李篤與武敬才戀戀不舍放手折返。

悄悄瞥上一眼，三個巴掌大小的綢袋中裝滿了金粒珍珠，饒是李篤見多識廣、也歡喜的心衿顫動：獨孤三郎好義氣，這份情誼兄弟記下了！

放行放行！平康坊的事立刻被拋之腦后，百姓士子們徑直通過、商旅車隊要一一檢查清楚，唯獨可惜的是大宗商隊往往在清晨入城、今日來的太晚錯過了好時候。

“獨孤三郎，你這美差還能做多久？”

“我在左衛當差、武郎在衛尉寺辛苦，唯有你的差事最為肥美，明日若還能有如此好事，我一早去興慶宮應個卯便來尋你！”

獨孤闊如卻立刻打破了李篤的美好幻想：“十一郎你可知道什么叫做狼多肉少？”

“如今金吾衛中同僚盡是皇親國戚，我抬出自家阿母、才奪取這一日功夫。”

李篤嗟然長嘆一聲，又與武敬和獨孤闊如商定了今日分成比例，便不再閑聊兢兢業業投入到工作之中。

如此一日，也不管商旅如何怨聲載道，直到日落西山暮鼓錘響、三少郎方才收束隊伍遺憾停手，將財貨仔細清點瓜分之后、在朦朧夜色中往家歸去。