“誒呀呀、怎么就把人殺了呢？這豈不是死無對證？”

陰惻惻的聲音從前方傳來，李篤身坐厚木大椅之上怒目而視、又沮喪地低下了頭。

內常侍牛仙童帶領龍武軍緝捕了包括李篤、高縣尉等在場人眾，就近押至萬年縣廨監牢之中問話：

“官兵差役人數眾多、為何還沒有抓到活口？這究竟是意外、還是故意縱容？”

故意縱容個鬼！李篤用力地吹兩下鼻涕，盡管已經洗漱并更換過衣服、但直到現在口鼻之中還滿是血腥臭氣，但面對皇宮中官、李篤真是一點也擺不起譜。

只需要豎耳傾聽左邊高縣尉的慘叫、便可知道中官已經給自己留足了情面，只是一味問話、不曾上刑伺候。

但事實證明李篤高興的過早，內常侍牛仙童從外間進來，取濕帕凈過了手、翻看幾眼訊問筆錄，隨手將那紙翻過一頁，用中官替換了屋中龍武軍士卒。

直到那些中官伸手來脫李篤衣衫時，李篤方才恍然大悟、驚詫怒罵：

放肆、大膽！竟要、竟敢對我用刑嗎？我可是寧王的兒子、皇帝的親侄！

中官絲毫不為所動，不顧李篤反抗，用細長原木將李篤手肘壓至腦后、使身軀斜靠在木椅之上，內常侍牛仙童則用細紙蓋住李篤口鼻、又取水瓢在手，方才開口勸說：

“某對太子、鄂王、光王三位殿下都未曾手軟，李郎切莫心存幻想。”

“只需要如實供述今日諸事是否是壽王殿下安排、便可免受皮肉之苦。”

話音未落、水已迎面澆下，本還想嘗試爭辯的李篤耳中忽然仿佛聽見了大海的波濤轟鳴，視野之中又一片黑暗、宛如身處江河湖底。

當胸腹再也無法憋住氣息、不由自主嘗試呼吸，那原本清澈的水變得如火一般熾熱、瞬間充斥進耳鼻心肺。

求生的本能讓李篤開始掙扎、繼而全身的肌肉陸續痙攣，恐懼的情緒在心底迅速漫延、巨大的痛苦由內而外籠罩著整個身軀。

忽然間，口鼻仿佛重獲自由、甘甜的空氣再次涌進軀體，雖然胸肺中那灼熱的痛苦仍在、但頭腦終于得到了片刻喘息。

“昨日壽王登門、與李郎在門前相遇，壽王殿下說了什么？”

“李郎年歲尚小，受人蒙蔽、在所難免，只要如實招供、便情有可原，想來陛下也不會怪罪。”

“若是一意孤行、助紂為虐，不僅會惹得龍顏大怒、還要妄受刑罰之苦。”

內常侍牛仙童尖細聲音縈繞耳旁，時而如美人香軀誘人無比、時而似兇惡魔鬼兇煞可怖。

李篤劇烈地咳嗽喘息同時、心底哀嘆一口氣，真不是自己硬氣，此時若是逼問貪墨錢財之類的罪名、自己立刻便招供了。

但方才牛仙童的話提醒了自己，三庶人案殷鑒不遠，這種事一旦承認、當真是陽間難容，此時此刻必須咬牙堅持，就不信無憑無據、中官真能將自己弄死。

只是又一輪流水折磨之后，溺水的恐懼和痙攣的疼痛讓身體對括約肌似乎失去了控制，難怪這些死太監動手之前要扒去自己衣服！

如此反復數次，李篤昏昏欲死、但始終不曾松口。

內常侍牛仙童終于放棄，起身出門、看一眼相鄰刑房之中那人已然血肉模糊，不耐煩地擺擺手、示意將人犯先投入監舍之中，而自己則穿過儀門、繞過縣廨大堂，進入到二堂西廂花廳。

等候在此處的萬年鄭縣令已然氣急敗壞，見到牛仙童起身便問：“京兆少尹田賓庭將至，敢問牛常侍、那圣旨詔書到底在何處？”

“若無詔書，妄動大刑審訊皇帝子侄、京畿縣尉，朝堂追究下來你我皆難逃罪責！”

天可憐見，這牛仙童剛來萬年縣廨時只道是奉旨問話，一來二去、怎么就變成了大刑伺候？鄭縣令彼時想要阻止、卻被中官阻攔。

“鄭明府稍安勿躁，某還能騙你不成？”

甚么罪責、牛仙童一點不怕，不疾不徐用了些點心湯飲，眼看鄭縣令忍無可忍、方才靠至近前，手掌輕撫縣令身前官衣：

“昔日武惠妃與李相公過從甚密、如今李相公亦與壽王殿下一榮俱榮、一損俱損。”

“鄭明府就甘心毫無作為、錯過如此天賜良機？”

萬年令鄭巖、乃是前宰相張說的女婿，對李林甫李相公自然恨之入骨，但從一樁城門令案入手、通過寧王府牽扯壽王、再由此對付李相公？

鄭縣令絲毫不傻、怎么會被如此跳脫說法糊弄？當即將牛仙童手掌拍下：“那韋氏使了多少錢財、讓常侍如此不顧一切？”

“常侍就算不在乎寧大王威嚴，也需要知道千秋節近在眼前、城門令案兇手仍逍遙法外！”

內常侍牛仙童聞言不屑一笑：“我當如何、鄭明府竟是憂心此節？怕什么、那胡人不是已經引頸就戮。”

萬年令鄭巖咬牙切齒、卻又不知從何說起，且不說那死去的胡人是否是逼殺城門令、射傷獨孤闊如的真兇，就算是、又如何確保沒有同謀？

光天化日之下連續鋌而走險、分明所圖甚大，萬年縣乃至京兆府皆嚴陣以待、這沒卵的宦官竟在此時借題發揮。

就在鄭縣令與牛常侍僵持之際，有縣廨差役匆匆趕來、遞上了京兆府轉來的長安縣消息：半個時辰前永安渠道中打撈出足足十七具面容被毀、不著寸縷的尸體。

下一刻、又有牛常侍隨行的中官進來，湊至牛仙童身旁耳語幾句，牛仙童臉色變幻、口中怒罵幾聲廢物、無能，便一甩衣袖、沿途收束中官風卷殘云般離去。

如此一來，搞得剛住進縣廨監牢之中、做好了打持久戰心理準備的李篤看著敞開的牢門一陣莫名其妙。

直到鄭縣令匆匆趕來、說明緣由，李篤才恍然大悟：長安令姓韋名堅、正是太子妃的親兄。

看看同監舍之中那奄奄一息的縣尉高集，再想想方才水灌心肺的痛苦、瞧瞧此時一身污垢，李篤心中一陣暗恨：

百聞不如親身體驗、當今皇帝子侄當真猶如犬彘。

至于那牛仙童，區區宦官仗勢欺人，我必要挖其心肝、生啖其肉！