勝業(yè)坊寧王宅邸，除卻正門正院之中數(shù)進(jìn)廳堂和左右?guī)骸⒑笳€有巨大花園，園中建有天香閣、望仙樓、朝圣亭等美輪美奐建筑。
花園左右各有大型夾院，一側(cè)為女子閨樓、一側(cè)為王子居所，李篤合院也在其中。
今日歸家時(shí)間稍晚，后宅中的雜事仆婢均已撤出，只是李篤那被借調(diào)去排練舞蹈大曲的貼身侍女竟然還未歸來，寢室中稍顯冷冷清清。
侍女蓁末，是寧王府邸中、選擇貌美聰慧男女交配所生的家生女子，此類娘子、自幼伴隨在家主身旁，年幼時(shí)充作同齡玩伴和書童，及笄后隨從女主則做隨嫁通房、跟從男郎則為內(nèi)宅侍妾。
兩人名分早定、青梅竹馬，因此李篤也不避諱，取了兩只瓷盤、將今日所得金粒與珍珠一一區(qū)分，再在瓷盤兩側(cè)點(diǎn)上蜜蠟，燭光搖曳、美輪美奐。
數(shù)刻之后、蓁末終于疲憊歸來，倩麗的少女本就生得閉月羞花、今日又穿一身盛大霓裳裙裝，推門而入剎那間，縱使日夜相伴、李篤眼中也洋溢出別樣光彩。
蓁末對(duì)這般神情可太熟悉了，羞柔別過身軀、正要從李篤懷抱中擠過，忽然看見桌上那一片珠光寶氣。
“呀”的一聲驚呼、纖纖玉手連忙捂住朱唇，蓁末蛾眉輕挑、眼中水波流轉(zhuǎn)，捻起一粒珍珠對(duì)著燭光觀摩幾息，終于噗嗤一下笑出聲來：
“這是上好的北海珍珠，夫郎是打劫了哪家商賈？”
看吧，要不說夫妻一體心照不宣，可這產(chǎn)地是怎么看出來的？
不過打劫這黑鍋卻要甩走，大致講述下今日經(jīng)過、然后滿面遺憾頓足感嘆：身不由己、交有劣友，作惡皆是獨(dú)孤闊如。
蓁末嬌笑著揚(yáng)揚(yáng)手，這種事情司空見慣、還真不太在乎。
再把玩片刻珍珠寶物，李篤與蓁末便更換衣裳、卸去妝容，移步湯屋。
注入熱水、撒上花瓣、滴進(jìn)香露，浴桶之中蒸汽升騰，粉香汗?jié)瘳幥佥F、靈華涼沁紫葡萄，少男少女相擁浸入水中。
終于，明月皎皎、星漢西流，整個(gè)城市寂靜無聲，連寧王宅中這對(duì)小夫妻都已經(jīng)沉沉睡下了。
忽然，位于宣陽坊的萬年縣廨前堂部分變得燈火通明，未過多久，幾隊(duì)衙役往城中數(shù)個(gè)里坊匆匆趕去，其中一隊(duì)、來到勝業(yè)坊寧王宅邸。
又不多時(shí)，門閽通稟后宅、女婢叩響李篤房門：“稟郎君，延興門城門令死了。”
“誰？”李篤睡得有些迷糊，一時(shí)沒有反應(yīng)過來。
“延興門的城門令，據(jù)說是自盡身亡。”
若是在平日，地方官府為這等閑雜小事夜半登門、門閽便會(huì)將其驅(qū)趕離去，只是千秋節(jié)近在眼前、城門令職位雖卑卻萬分敏感，王府家令稟報(bào)至管事汝陽大王處、汝陽王命李篤前去萬年縣廨配合調(diào)查。
呼、李篤長長舒了口氣，長兄總算是沒有追究太極宮逃班的事情，萬幸萬幸。
至于這城門令自盡案、李篤真沒有當(dāng)一回事，只看今日自己收獲、便可知道彼處崗位日常獲利之豐厚，死于非命再正常不過。
穿衣梳洗、離開家門，深夜長安大道之上寂靜無聲，倒是平康坊及東市場內(nèi)有炫彩燈火映染尺寸天空、又有絲竹管弦聲音若隱若現(xiàn)。
路上有巡夜不良人、遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王府風(fēng)燈便避道一旁，至萬年縣廨門前，又有當(dāng)值耆長上前收攏馬匹、前行引路。
但進(jìn)門之后，怎么不去二進(jìn)六曹公房、徑直往牢房來了？
四處皆是木柵鐵監(jiān)、院中一角有站籠木枷，隱隱約約有人犯哀嚎聲音繞梁飄蕩，是縣廨監(jiān)獄無疑。
且借著墻上油燈火光，李篤甚至發(fā)現(xiàn)那深處獄神廟前有幾名皇宮中官服侍人物正在參拜上香、萬年縣令陪伴一旁。
內(nèi)常侍牛仙童，李篤蹩眉深思、不知這小小的城門令案為何還驚動(dòng)了興慶宮中人物。
不過這牛仙童顯然是來傳達(dá)詔令，匆匆而來匆匆而走，萬年鄭縣令也僅僅是與李篤打了個(gè)招呼，具體偵案還是由法曹縣尉負(fù)責(zé)。
萬年縣法曹縣尉姓高名集、乃是明法科出身的科班官吏，了解了幾句今日延興門處可堪佐證的事宜、便要帶李篤前往仵作義莊認(rèn)尸。
這時(shí)方才趕到的武敬和獨(dú)孤闊如大為不滿，萬年縣竟真的將自己當(dāng)作嫌犯對(duì)待？
“高少府？”李篤卻注意到高縣尉桌上一份物證，輕喚一聲詢問是否可以觀看。
縣尉高集將那紙卷向前一推、目光炯炯。
原來是延興門城門令的遺書，書上詳細(xì)講述了如何遭到李篤、武敬與獨(dú)孤闊如的敲詐勒索，不堪受辱之下憤而自盡全過程。
李篤按按后腦、感覺有些頭疼，如今勛貴兒郎窮困、表面看自己三人有了作案動(dòng)機(jī)，但實(shí)際上小小城門令，哪有可能不顧全家死活、為了些許財(cái)貨自殺明志？
遺書不值一駁，但這顯然不再是人畜無害的經(jīng)濟(jì)類案件了，長安夜空寂寥、不知是誰暗中盯上了自己。
義莊認(rèn)尸絲毫也不重要，李篤招呼著武敬和獨(dú)孤闊如、共同回憶三家公私仇敵，以判斷是否有交叉重疊。
只是萬年縣高縣尉卻出言阻止：
“太粗疏了。”
“你說什么？！”
獨(dú)孤闊如當(dāng)即炸了毛，獨(dú)孤家掌事者乃是信成公主、可公主又非獨(dú)孤闊如生母，因此獨(dú)孤闊如此時(shí)壓力最大、對(duì)官府質(zhì)疑格外無法忍受。
這卻是誤會(huì)了，高縣尉解釋道：
“遺書因果關(guān)系粗糙、前后敘事突兀，縣廨在勘驗(yàn)現(xiàn)場時(shí)已請(qǐng)來京兆府老吏做過字跡判別，文字雖是本人書寫、但比劃末尾多運(yùn)筆生硬，似是被旁人逼迫。”
“且那城門令早年和離，獨(dú)居家中卻發(fā)現(xiàn)了多副碗筷酒器，庭院有清掃痕跡、門外有馬糞堆積。因此本縣法曹勘定遺書造假，結(jié)論已由鄭明府在方才稟報(bào)宮中常侍，三位郎君可以放心。”
“只是此時(shí)距離千秋節(jié)已不到三日，卻有惡徒膽敢在長安城中逼殺流外二等官吏，實(shí)不知還隱藏有何等的陰謀詭計(jì)。”
“因此縣廨不得不請(qǐng)三位郎君仔細(xì)回憶白日延興門處往來細(xì)節(jié)，幫助縣廨偵破此案，保千秋節(jié)無恙、長安城平安。”