本書收錄福樓拜于1847—1880年間寫給情人、朋友、前輩作家及愛徒的信，分為情與性、個性化與非個性化、藝術至上、內心使命四輯，內容涉及文學創作、愛情、友誼、旅行、藝術理念、時代思潮、宗教信仰等諸多方面。用普魯斯特的話來說，福樓拜書簡不但反映了作者的文藝觀念，而且處處洋溢著友情、親情，是研究福樓拜的重要參考。福樓拜主張小說家不應在作品中自我表露，就像上帝在自然界中不露面一樣。因此，他的書信成為揭示隱藏在作品人物背后的作者福樓拜的鑰匙，對讀者理解福樓拜的時代和作品，是一種不可或缺的補充。