“姑娘們，十年功夫，成敗就在今日了。是飛上枝頭還是從此回去布衣田園，就看你們自己的了。”

“是。謝蘭姨教導。”

其實，站在眾多姑娘面前的被叫做蘭姨的人，并不是所有姑娘的師傅。這個叫做明練樓的地方，只是這些渴望靠著歌舞技藝走上更高天堂的姑娘們通向皇宮的一個驛站而已，她們在這里相聚不過三月，今后相離可能就是一輩子。

按照排隊順序，姑娘們一個一個進入馬車，待宮門大開，一輛輛馬車向著姑娘們夢寐以求的地方前進。

姑娘們都興奮激動地談論著，想象著皇宮的奢華與榮耀，期待著自己的展翅高飛。但是紅葉卻靜靜坐在一邊，不言一語。忽而掀起馬車窗簾，看著逐漸遠去的宮外，直到宮門關閉。里面，是一個全新的世界：雕欄玉砌，金碧輝煌，朱門長板路，黃梁高墻殿。墻圍內的樹，掉了一地的落葉，兩個宮人正在認真地清掃。一陣風吹來，一片紅葉從枝頭掉落，紛飛飄落，竟落到了宮外。

下了馬車，隨行的姑姑就將姑娘們領到了教坊司，交給了張司樂。

“進了皇宮，就是皇上的人。不管今后去處，在所有事情塵埃落定之前，你們都是奴才，不要忘了。切記，不要做出壞了規矩的事來。如此，你們怎么為自己去掙，都是你們的事情。好了，我也不多說，今天都先去休息吧。從明日開始練習。帶她們下去吧。”

張司樂只說了這幾句話，別的也不用她說，在進宮之前，蘭姨已經將所有事宜悉數教授給了姑娘們并多番叮囑。

紅葉被分配到和一個叫雪兒的姑娘住一間房，這個叫雪兒的她是在明練樓認識的，雖然在此之前兩人并沒有多少交集。和紅葉相熟的另外兩人，被分配到了隔壁的房間。分別叫做落雨和晴青，是和紅葉來自同一個教坊的人，是從小就一起練習歌舞的。

“你叫紅葉吧？我叫雪兒。今后我們就要住在一起了，以后有好吃的一定要相互分享啊。”雪兒這個名字，不是她的本名，只是作為歌舞姬所需要的新名字，紅葉也是。“看，這個是我今晚在收拾碗筷的時候，在廚房發現的栗子糕。我就拿了兩個，給你一個。”

“這好嗎？蘭姨不是說了宮里的東西不能亂拿嘛？”紅葉小心提醒道。

“應該沒事兒吧，我看這么晚了，放在那里明天也不能吃了，他們拿來扔掉的話，不是太浪費了？而且，我就拿了兩個，沒人會發現的。”

紅葉不再繼續說，想著，也許真的是自己太大驚小怪了。于是接過雪兒遞過來的糕點，慢慢地吃起來。

“這個真好吃，果然宮里的東西，就是比外面好。”

“嗯，確實很好吃。”

“我小的時候都沒有吃過飽飯。”說著，雪兒流下淚來。

“你爹娘呢？”紅葉問。

“我家鄉遭了旱災，我爹娘都被餓死了。那時村里的人都逃到外面去乞討了。我們也不知道要去哪里，一邊趕路，一邊乞討，因為受災的人太多了，到我們這里再也沒多少人愿意施舍了。有一點兒吃的東西，他們都給了我，最后他們沒能挨過去，都死了。后來，一個好心人路過，將我帶到了我后來學藝的歌舞坊，我才活了下來。不過，他們也總是不給我吃飽，因為他們覺得吃太飽的人，在練習上會懈怠，要我時刻為了能吃飽飯而努力。”看了紅葉有些同情的目光，雪兒立馬抹了一把眼淚，突然又笑了，“以后，我就可以吃很多好吃的了。這是我教坊姑姑和我說的。”

“一定可以的。”紅葉安慰道。紅葉知道雪兒那教坊姑姑說的話的意思，在宮里只有真正成為皇上名義上的女人，才能享受這樣的厚待。她們這樣的出身，不能當女官。如果永遠是歌舞姬的話，就永遠也別想吃上真正的飽飯。但是，她真的想要成為皇帝萬千女人中的一人嗎？紅葉想說不想，但是有東西卻在逼迫她說想。可是，她心里又抱了僥幸，她們三人中，只要有一人成功，她就可以獲得自由。她不怕吃不飽飯，不怕洗衣做飯，那從踏進教坊的那時起她就日思夜想的自由，就是她努力活著的最大理由。

第二天早上，張司樂身邊李姑姑帶來了大家練舞的衣服，正一套一套地分發給大家。人群中不知從哪里傳來一陣談論聲，說是司膳司的一個宮女被罰了，打了二十大板，現下已經不能下地行走，只能躺在床上了。

“她犯了什么事兒？”一個女姬問道。

“聽說好像是昨夜她當值守夜，御膳房一盤栗子糕丟了兩塊。”

“就兩塊栗子糕，就罰這么重？”

“進宮前蘭姨不是都說過嘛，在宮里比不得外頭。看來，今后我們也得更加小心才是啊。”

紅葉和雪兒聽到這里，后背發涼，特別是雪兒，已經嚇得恍神兒了。

“既然都已經領了教誨，還在這里嚼舌根，是想跟著一起受罰嗎？”李姑姑終于再聽不得人群中的竊竊私語，厲聲呵斥道。

“姑姑教訓的是。”隨著大家異口同聲的回答，人群里終于安靜下來。

“姑姑，這些就是新來的？”這時，從門外進來一女子，隨后跟著一群著紅色舞衣的人。此女子體態優雅，一步一步，緩緩而來。再看上她的臉時，所有人都驚訝了。峨眉杏目，桃頰櫻唇，真真的美人一個，恍若天仙。

“檀香，她們今后還得你辛苦教導了。”李姑姑雙眼含笑地看著來人。

“姑姑在呢，我哪能越俎代庖。不過，若是姑姑有需要，我一定竭盡全力。”

“也是啊，檀香你如今也還得顧著自己的課業。你有這份心就足夠了。”李姑姑說完，轉頭看向紅葉她們，說:“都快去把衣服換上吧，等下開始舞蹈教習。”

等紅葉她們各自去換衣服后，李姑姑才回頭對檀香說:“你也快帶她們下去練習吧。”

“檀香告退。”

等大家都換好了衣服，整齊地站在一起，李姑姑卻不立馬教習舞蹈，而是說:

“想必你們都知道，召你們進宮是為了太后她老人家的六十壽辰，距離現在也不過只有半月光景了，時間緊迫。和剛才進來的那批舞姬相比，你們已經錯過了一些時間，因此需要更加勤奮。到時候，跳的好的，能在殿前掙個好位置；跳的差的，就只能離開。你們可清楚了？”

“她們已經比我們先練了，這對我們來說不公平。”從人群中穿出來這聲質疑。

“這公平，也得你們自己去掙。宮里，誰有能力，誰得公平。還有什么要問的嗎？”

“敢問姑姑，我們將要練習的舞蹈，是哪一出？”這聲音清朗沁甜，出自落雨。

“羽虹。”

李姑姑言罷，下頭又開始切切私語。不為別的，只是因為這支舞蹈極難跳好，導致它在所有舞蹈中顯得生僻，一般人是不會選它的。

但是，當聽到“羽虹”這兩字時，落雨以及紅葉、晴青三人則心中大喜。她們三人來自同一個教坊，為了這一刻，她們的教習蘭姑已經交給了她們很多支舞蹈，其中就包括“羽虹”。看來與剛才那一批紅衣舞姬相比，她們也并不差多少。只是，還需更加熟練。

“好了，現在開始教習。”

至此，大家也不好再繼續說什么，都挨個站好，開始練習舞蹈。