紅葉回去洗漱完換了身衣服，卻見小琪正抱著她換下來的衣服往外走，平常雖然也是小琪將她的衣服拿去洗衣房，但這次小琪卻抱著衣服去了另一個方向。等小琪回來時，紅葉便問她：“小琪，你剛去哪里了？”

“姑娘，殿下吩咐讓我把你今日穿的這身衣服扔了，殿下說明日帶你去買些新的衣服。”

紅葉想到那被趙鄴碰過的假胡子，才發現自己的衣服也是被碰過，對于這件事，趙罟似乎有他自己的固執，且這固執不是一般的強烈。雖然紅葉笑他這樣行事有點小孩子的幼稚，但又不免因此在心里暗自高興。

幾日后，宮中傳來消息，說是皇上的病情加重，已經臥床不起，無法再打理朝堂之事。太醫說想要治好此疾還得調養半年，需到皇家別院去休養，亦不可再操勞。于是，皇上下旨將暫理朝政的事務交與四王爺趙鄴，這也就意味著別的皇子在正月十五后就得離京，他還可以繼續留在京中。這個消息，對于趙罟無疑是巨大的威脅，好不容易才消解了趙鄴身邊的部分重要勢力，原本以為之后行事能更容易，沒想到現在還是處于不利的下風。

退朝后，路上。

“父皇讓四哥暫代朝政大權實在是明智之舉，若是落在我們任何一人身上可是要吃些苦頭。”趙罟道。

“太子嚴重了，只是我一人也沒把握能做好，還需要大家傾力協助。”趙鄴在眾皇子中間一邊走一邊回應道。

“四哥謙虛，若是我們當中有你這般的經國之才，父皇也不會讓你暫理朝政了，這說明你在父皇眼里是獨一無二的。”趙澄這話是明顯在挖苦趙罟，作為太子卻連擁有這權利的能力都沒有。

“六弟說得是，四哥是大廈棟梁，我們倒是無法相比。”趙罟輕松地回道。

“是呀，像我這種天天被罵沒腦子的人怎么也不能堪當大用，連六哥都比我好。”趙奕覺得自己受到了羞辱，想到前些天家宴被罵的事情，心情立馬不好了。

“什么叫'連'？我有那么不堪嗎？”趙澄怎么聽趙奕的話怎么都是酸酸的感覺。

“合著，六哥的意思是我不堪咯？”

兩人似乎要吵起來了，趙罟心思明白得很，這些皇子雖表面上都奉承趙鄴，但心里誰都不服氣，但又沒能力，只能在心里出出悶氣。

“十二弟可有什么心事？”趙罟看到一旁一言不發的趙信。

“沒有，我就是有些擔心父皇的病情。讓四哥代理朝政是眾望所歸，如此父皇也能安心在別院養病了。只是，父皇這病來的突然，又這樣急，不知道什么時候才能好？”趙信意味深長地看向趙鄴。

“確實有些突然，父皇以前身體挺好的，就算受了點風寒幾日便能好，前幾日家宴我拿了藥去，太醫也說了有些效果，沒想到病情又反復了。”趙信的話讓趙鄴覺得他好像在懷疑自己在藥里面動了手腳，但這事確實不是他做的，對于趙信的懷疑他有些不快。

“天寒地凍的，我就先回去了。各位哥哥也早些回去吧，萬一都受了風寒可不好了。”

趙信沒有接過趙鄴的話，而是找了借口就離開。明眼人都看得出來，他對于趙鄴的解釋并不相信，于是在場的人心里都難免不揣著些疑惑，表面上不好說出口，心里卻不快，便紛紛告辭回去。

“十二弟這是怎么了？”趙澄疑惑道。

“他在懷疑我給父皇的藥里做了手腳。”

“你們可是親兄弟，連我都知道這事不是四哥你做的，他怎么不懷疑別人，還懷疑你？想不通。”

“親兄弟沒錯，可我們互相一點也不了解。從前倒是有些忽略他了，沒想到他對父皇這么在意。”

“也是，不過可能就是太在意父皇了唄，我們兄弟中也就十二弟最孝順了。”

“但愿他只是孝順……”

因為皇上生病，趙罟和趙澄說的請他們去悅香樓一事也不得不取消，一方面是怕有心人以此來找麻煩，另一方面趙鄴代掌朝政，請也不是，不請也不是。當時，趙澄還特別失望，但一想到去的話會被趙鄴罵，便也忍痛割愛了。另外，原本可以等到十五后再回封地的眾皇子，卻不知何故都提前回去了，只剩趙罟和趙鄴還在京中。

沒多久，邊關傳來急信，說是奉命在西北抵御圍剿前來進犯的羌人的大將軍沈丘之受了重傷，連失兩城，羌人正步步緊逼，平齊國的安危正受到威脅。趙鄴緊急召集眾臣商議此事，趙罟在去的路上就隱隱覺得不安，想來趙鄴無論如何也會利用這次機會狠狠地打擊他。

“各位大人，本王今夜召大家前來，是為西北邊關戰事，想同各位商議一下應對之策。就在不久前，邊關傳來急報，大將軍沈丘之在與羌人對戰中身受重傷，連失兩城。此時，羌人得了這兩城，士氣大增，如今正向著啟元城進發。各位也知道，啟元城對平齊國的重要性比前兩城都大，要是再失了這城，我們可真是節節敗退，連士氣也完全消散了。不知各位大人現下有何高見。”

“當下應立即派兵增援，為軍隊增加新的力量，大家的士氣也能提起來，關鍵是，一定先要守住啟元城。”

“如今倒是有多余的兵力可以增派，但是沈將軍也受了重傷，短時間內要想讓他再重新指揮作戰是不可能的，所以需要派一名有能力之人去帶領軍隊。”

“人選倒是有幾個，就像大將軍的公子沈述也是不錯的，文武雙全。”

“沈述倒也穩重，但是畢竟太年輕，沒什么經驗，恐怕難當大任吶。且如今沈大將軍在外，若是讓他兒子也置身危險之中，恐怕沈大將軍會不滿呀。”

“沈述私下里和我說過，他希望能親自去將他父親接回來，這年輕人還是孝順吶。”

……

“按理說，國有危難，本王也應當立即披甲上陣，但奈何父皇身體抱恙，我不得不留下來處理朝政，以安定軍心。”

“四王爺不必自責，有您坐定京中，將士們在外征戰才能安心。人選嘛，我倒是想推薦太子殿下，不知殿下意下如何？”說話的是四王爺的姻親——兵部侍郎周時易。他說這話的目的，不言而喻。

“周大人就這么肯定太子殿下能勝任？”魏遲質疑道。

“魏大人難道忘了，太子殿下加冠之前可是一直隨著溫大將軍四處征戰的，若論經驗，宮里恐怕再沒人能與他相比了。”周時易說完帶著一臉諂媚地看向坐在一旁的趙罟。趙罟哪里不知他表面上在為自己說好話，其實只是想把這難啃的骨頭拋向他而已。

“可那都是多少年前的事了，如今……”魏遲想說太子如今這般不學無術，哪能堪當大任，可話到嘴邊又憋了回去，畢竟趙罟還在邊上坐著。

“魏大人多慮了，有些東西只要習得了，就一輩子也不會忘。生了繡的寶刀，再磨一磨，還是一把寶刀。”

“周大人說的有理，就是不知太子意下如何？”趙鄴看向趙罟。

“我無所謂，如今是四哥執政，四哥如何安排，我都服從。”趙罟依舊一副事不關己的樣子，盯著自己的手指甲。

“四王爺，不可呀，這可是關乎國家安危的大事呀。不可如此草率地做出決定呀。”魏遲勸說道。

“下官也覺得這樣有些不妥。”林之重平時不知自己站哪邊，但如今為國家安危著想，他不得不這樣說。

“各位大人無需多慮，我相信太子定能保住啟元城，扭轉乾坤，奪回之前失掉的兩城，為我們平齊國揚威西北。”

“哼，簡直拿國家安危當兒戲。”魏遲不滿地甩袖離去。

“那如此，便封太子為定北大將軍，沈述為副將，三日后啟程，增兵西北，討伐羌人。”

……