久熠三十一年冬，皇帝趙炎駕崩，享年五十七歲。太子趙罟奉先皇遺命，正式繼位成為平齊國新一任的皇帝，并改年號為正弘。

新皇繼位，江山尚不穩固，如今又面臨著羌族和那個未知的敵人的內憂外患，加上處理先皇安葬國喪事宜，趙罟比之前更加忙祿。

紅葉差不多一個月才能短短地見到他一次，這一次，趙罟忘了三月初一，趙罟給紅葉的生辰。那日，紅葉只是吩咐廚房做了一碗壽面，并不打算告訴趙罟，她不想打擾他。可是，她內心又隱隱期待著什么，如果趙罟想起來，哪怕只是來看她一眼都好，可是直到深夜安靜得再聽不到任何聲音，也沒有出現趙罟的身影，紅葉終于不舍地睡去。

紅葉想起落雨，害怕作為先皇的妃子的落雨會遇到什么麻煩，更害怕她另外的身份帶給她痛苦折磨。盡管上一次見面，落雨說過她們今后不再聯系，可紅葉怎么做得到呢，那畢竟是陪她長大的人，就像她的家人一樣。紅葉忍不住，還是拜托明銳告訴了趙罟自己的請求，不久后明銳就帶回來了落雨的書信，紅葉得知落雨安然無事才放心，只是趙罟沒有讓明銳告訴紅葉最后是如何安排的落雨去處。

“紅葉，到了這個時候，你還記得我，我猜測你一定會這么做，很抱歉上次對你說了那番話，也謝謝你還惦記著我。我現在很好，終于離開了這個牢籠般的皇宮，你會為我高興吧。想起剛來這里的時候，你還是最不愿留下的人，可惜命運捉弄，還是我先你尋得了自由，當然也是因為你的緣故。我是能做到真正放下一切的，你明白我的內心已沒有牽掛，無需為我擔心，只因我身份的阻礙，我沒辦法來見你一面，我很遺憾。你和晴青，都是因為一個人而選擇了一條道路，這樣的束縛是自己纏繞的，恐怕很難解下，只愿你們今后都能無悔自己的決定，至少還有信念的支撐。只是，到最后，你和晴青之間的結果，也許會比我上次見你時說的話還要決絕，無能為力的時候，一切跟著心走吧。我無法祝你們幸福了，我知道所有的無奈與折磨都是無可避免的，只愿你們都能好好地活著，也許某一天我們三個還能再見一面，就像當初那樣純粹簡單。時間到了，我要出發了，抱歉不能再多說了，好好保重。”

落雨的信，仿佛什么也沒說，又仿佛說了所有，有的話存留在她們心間，即使不言語她們也能明白彼此的心意。紅葉明白趙罟一定派人查過落雨的底細，如今答應了紅葉放她離開，也是作出了很大的讓步，否則落雨一定會因為她們那個“主人”而受到痛苦折磨，成為抓住她們“主人”的誘餌。所以，紅葉知道趙罟不讓她見落雨，心里并不因此埋怨，相反，她能知道落雨還活著就足夠了。

趙罟登基后的這一年，時間過得很漫長，紅葉整日整日呆在宮里，也沒有能說得上話的人。從羌族帶來的鴛兒和燕兒被安排到別處去了，小琪也還留在太子府，她的身邊全是以前沒有見過的新人，每一個人都對她恭敬不已，也因此無法像小琪那樣和她說說話。

紅葉如今是得到了寧靜，因為趙罟把所有的驚濤駭浪都擋在了外面，朝廷上的風風雨雨紅葉再無法知曉，看似自由卻壓得她有些喘不過氣來。

這一年又好像過得很快，快到紅葉都已經記不清自己這一年來做了些什么，沒有記憶特別清晰的事情，仿佛喝醉了的人，周圍的一切都只是模模糊糊的存在。

趙罟遲遲沒有冊封皇后，朝廷一些人開始有些異議，因為摸不清新皇帝的脾性，大家也都只是私下里偷偷談論，還沒人在朝堂上提出來。不久，林立仁坐不住了，剛被升為通政使，他似乎對自己如今的身份還不滿意，便將期望寄托在林韻身上。于是，他私下里結交了幾位大臣，希望他們能在朝堂上推舉林韻為皇后，如今新帝后宮空虛，除了林韻就只有羌族來的郡主，所以他覺得林韻還是有很大希望。如今，羌族在西北又開始蠢蠢欲動，如果這個時候把羌族的郡主冊封為后，無論如何也無法使朝廷內外信服。

朝堂上。

“陛下，應當盡快冊立皇后，以安國本啊。”

“那你有何人選？”趙罟的臉上還是微笑。

“微臣以為，茵妃娘娘知書達禮，溫順賢淑，可當大任。”

“微臣附議。”

“微臣附議。”

不一會兒，便有好幾個大臣出來，一起推舉林韻為皇后，任誰都看得出他們的貪圖。

李栩突然想為紅葉說幾句話，卻被一旁的王文新拉住，他想了想趙罟對紅葉的情誼，便忍住了，沒有沖動站出去，可還是很氣憤眼前這幫唯利是圖的老匹夫。

“魏愛卿覺得如何？”

趙罟知道，魏遲這人公正廉明，就是很多時候有點固執己見，可到底還是能當大用，所以登基后也不計前嫌，還是留他在刑部居尚書之位。趙罟覺得，眼下，估計他能讓這些個煩人的老頭子閉嘴。

“回陛下，微臣以為，此事不宜操之過急，如今陛下后宮空虛，實在不能如此草率從中擇出皇后的最佳人選。何況，如今面對西北羌族的虎視眈眈，選擇冊立誰都不妥，不如將此事先擱置，解決眼前的事情要緊。”

“魏愛卿所言極是，各位愛卿還有何異議？”

“魏大人說得有理，微臣考慮不周了。”

之后的很長一段時間，再也沒有人提起此事，當時在朝堂上林立仁被趙罟盯得瑟瑟發抖、臉色蒼白，這件事也是很多人注意到的，恐怕今后不會有人再如那天一樣想通過林立仁獲得什么好處了。

那天下朝后，趙罟難得來看紅葉一次。

“落雨以前有個貼身侍女，叫雪兒，我可以把她接過來嗎？”

“我給你安排的人不好嗎？”

“不是，她們照顧我很好，我只是突然有些想念故人，雪兒是我很久以前就認識的，如今她不在落雨身邊，我怕她在別處受了委屈。”

“好，我明日派人去接過來。”

“謝謝。”

用晚膳的時候，趙罟顯得有些無精打采，眉頭緊鎖，似乎在煩惱些什么。

“怎么了，是遇到什么難解的問題了嗎？你看起來有些憔悴。”

“沒什么，只是朝中事物繁雜，難免忙得有些暈頭轉向，過一陣子就好了，不用擔心。”

“今晚還要批奏折嗎？”

“嗯，今晚你還是先休息吧。”

“不，今晚我想陪你一會兒，可以嗎？”

趙罟原本不想紅葉跟著熬夜受累，但看到紅葉懇求的樣子，自己也想多和她待一會兒，便答應了。

之后，紅葉跟著趙罟去了御書房，趙罟坐著看折子，紅葉就在一旁看書。屋內的爐火靜靜地燃著，時不時發出“噼啪”的響聲，除此之外只有書頁翻動的聲音了。不久，趙罟因為久坐肩膀僵硬酸痛就抬起胳膊扭了幾下，正好被紅葉看到，她索性放下手中的書，徑直走到趙罟身后，為他揉捏肩膀。趙罟沒想到紅葉竟然還會這個，正轉頭過去，想詢問一下，紅葉卻先他開口了。

“我這段時間跟嬤嬤學的，想著或許能派上用場，不過手法不嫻熟，你現在感覺怎么樣？”

“很好，放松了許多。”

沒過多久，趙罟就抬手按住紅葉的手，道：

“可以了，這樣用力太久很累，你也歇息吧。”

“我沒事的，倒是你，有時間讓太醫瞧瞧，別累壞了身體。”

紅葉知道，要讓趙罟以休息來減輕疼痛，那是不可能的，如今剛執掌天下，很多事情都需要他做，只是希望他身體康健，也許太醫能有法子稍稍緩解一下。

紅葉回到自己的位置繼續看書，這是趙罟以前看過的書，紅葉原本并不怎么愛看書，也因為趙罟的原因想要看看他所見識過的世界，于是才開始看起書來。

夜深，等趙罟忙完后抬頭望去，紅葉已經手持書卷睡著了。趙罟走過去將她抱起，紅葉迷迷糊糊間轉醒，發現自己就在趙罟懷中，他們之間似乎很久沒有像這般親近彼此了，紅葉雙手立馬攀上趙罟的脖頸，貪婪地感受著屬于他的體溫。

“每次這樣抱你都會醒，是不是我動作太大了，還是不夠輕？”

趙罟笑著說。

“我只是睡眠淺，也是因為不想錯過這樣近距離看著你的機會。”

“那今晚就留在這里吧。”

紅葉以為趙罟終于能自私一回，可是這一夜他們依舊只是相擁而眠，純粹得讓紅葉有些悵然。