一

遙遠(yuǎn)的時(shí)代，遙遠(yuǎn)的大陸，在大陸阿倫西亞上，人類在擊潰獸人族并將之驅(qū)逐到達(dá)倫海峽對(duì)面的“地獄之島”以后，終于再次迎來了久違的和平。然而這和平是短暫的，北方霸者卡奧斯帝國(guó)對(duì)南方王國(guó)索菲亞的入侵，再次拉開了戰(zhàn)爭(zhēng)史的大幕，新的戰(zhàn)爭(zhēng)年代亦從此展開。不過，與以前兩個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)年代不同的是——這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)，不再是人類與獸人族之間的血戰(zhàn)，而是人類自身為了爭(zhēng)奪大陸霸權(quán)展開的激戰(zhàn)。諸如卡奧斯、索菲亞、林斯塔、阿古利亞、塔利亞斯、特里科……這些大大小小的國(guó)家，無論他們自覺或不自覺的，全都一無例外的卷入了戰(zhàn)爭(zhēng)。而向來好戰(zhàn)的獸人族這一次卻一反常態(tài)，在同宿敵卡奧斯帝國(guó)達(dá)成了和平協(xié)議之后，就一直袖手旁觀著人類諸國(guó)之間的征戰(zhàn)，獸人族王子比斯諾甚至以獸人族在大陸上的唯一領(lǐng)土瑪爾斯堡為基地，建立起了同人類的通商和交流渠道，他們的大祭司塔塔拉更是用一種嘲弄和憐憫的目光看著大陸上紛繁復(fù)雜的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面。

大陸歷600年，在經(jīng)歷長(zhǎng)期艱苦的復(fù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)之后，索菲亞王國(guó)終于奪回了被卡奧斯人占領(lǐng)長(zhǎng)達(dá)四年之久的王都圣佛朗西斯城，并將領(lǐng)土恢復(fù)到戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前的態(tài)勢(shì)，索菲亞王太子阿斯?fàn)枴し鹑鹄锵！とR塔爾殿下也于當(dāng)年的九月一日正式登基，不但繼承了父親諾蘭德夫六世的國(guó)王稱號(hào)，更直接加冕成為皇帝，史稱阿斯?fàn)栆皇馈２贿^，阿斯?fàn)柣实鄄⒎且粋€(gè)強(qiáng)而有力的君主，事實(shí)上，王朝的幾乎所有軍政事務(wù)都掌握在皇帝的表兄弟，林斯塔國(guó)的親王克瑞斯·安路達(dá)·佛瑞里希首相之手。“克瑞斯首相的統(tǒng)治”才是這一段時(shí)期索菲亞王朝的真實(shí)寫照。平心而論，首相克瑞斯，無論是在才能、氣度還是軍政或策略上都可謂百年不遇的奇才，重新復(fù)國(guó)的索菲亞在他引領(lǐng)之下必將更為強(qiáng)大，這是大多數(shù)人都相信的事實(shí)。

然而，在王國(guó)內(nèi)部，并非所有人都服膺這位年僅十七歲的青年首相，特別是新科夫諾城的南十字軍，這支由科夫諾商人團(tuán)體出資建立的地方武裝，仰仗天才軍師海因大主教的卓越才華，在這一場(chǎng)復(fù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，特別是圣佛朗西斯城奪回作戰(zhàn)中建立了巨大的功勛。他們的青年軍師海因大主教，也因此而成為許多人心目中足堪與首相克瑞斯相媲美的英雄偶像。作為索菲亞和科夫諾教區(qū)的最高神職者，以及從帝國(guó)軍與海賊手中拯救了商業(yè)都市新科夫諾城的英雄，大主教海因同時(shí)獲得了圣城卡達(dá)印總教團(tuán)和科夫諾商人議會(huì)的支持與信賴，更完全擁有了武裝力量南十字軍的服從。正是他巧妙利用南十字軍軍團(tuán)長(zhǎng)萊恩斯子爵和阿古利亞親王費(fèi)爾特斯亞，塔利亞斯新任國(guó)王奇立恩三人之間的同學(xué)友情，一手締造了針對(duì)卡奧斯帝國(guó)的三國(guó)戰(zhàn)略同盟，構(gòu)成了所謂“帝國(guó)包圍網(wǎng)”的格局。無關(guān)乎自己的感覺如何，海因大主教的存在，確實(shí)給王國(guó)首相克瑞斯帶來了巨大的精神壓力和競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)。

另一方面，卡奧斯帝國(guó)雖然在前一階段的戰(zhàn)爭(zhēng)中失利，喪失了奪自索菲亞的全部領(lǐng)土，但是，由于宰相夫利斯的謹(jǐn)慎策略以及青龍騎士雷昂的強(qiáng)大武力，帝國(guó)軍的實(shí)力并未受到重大損傷，卡奧斯帝國(guó)的軍事實(shí)力仍然雄居大陸各國(guó)之冠。也正是依靠了這支強(qiáng)大的武裝力量，雖然帝國(guó)外部面對(duì)著索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯三國(guó)的軍事同盟包圍，帝國(guó)本土依然未受到任何實(shí)質(zhì)性的威脅。當(dāng)然，對(duì)于帝國(guó)皇帝西奧多·法蘭陛下來說，被迫放棄占領(lǐng)多年的大陸南方領(lǐng)土，這是難以忍受的恥辱，雖然限于物資和資金的匱乏，以及西方阿古利亞和西北方塔利亞斯兩國(guó)的威脅，帝國(guó)暫時(shí)無力對(duì)索菲亞發(fā)動(dòng)起第三次侵攻，但是皇帝法蘭并不打算就此罷手。戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，依然時(shí)刻飄揚(yáng)在阿倫西亞大陸的上空。

二

卡奧斯帝都，天舞之城。

“第二次卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)，我大軍之所以在全面占優(yōu)勢(shì)的情況下被迫撤離，都是因?yàn)槟切┛蓯旱拿滋m人背信棄義所致，朕決不會(huì)放過這些背叛者！”

帝國(guó)皇帝把滿腔的怒氣全都發(fā)泄在了位于卡奧斯與索菲亞兩國(guó)之間的米蘭城邦頭上，事實(shí)也確是如此——若非米蘭公國(guó)的阿爾伯特大公臨時(shí)變卦，撕毀了與卡奧斯之間的同盟條約轉(zhuǎn)而投向索菲亞的懷抱，并且徹底斷絕了對(duì)卡奧斯的物資支持，帝國(guó)還是有能力打贏那場(chǎng)“第二次卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)”的。而這場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)的結(jié)局，對(duì)目前整個(gè)大陸的局勢(shì)產(chǎn)生了重大影響。

“夫利斯卿，就由賢卿為朕考慮出一個(gè)辦法來，朕要將米蘭從大陸上抹去！”

“陛下，給我們?cè)斐勺畲舐闊┑模€不是米蘭公國(guó)，而是由科夫諾商人出資建立的南十字軍。雖然南十字軍的締造者，‘南方劍圣’歐內(nèi)斯特已經(jīng)敗亡于青龍騎士雷昂將軍之手，但只要他們的軍師海因還活著，南十字軍就依然是我們最強(qiáng)的勁敵。”

“南十字軍固然要對(duì)付，但朕現(xiàn)在首先要懲罰米蘭的背信棄義，賢卿不必多言，趕快籌劃去吧！”

帝國(guó)皇帝對(duì)背叛者的憤怒決非三言兩語就可以平息的，宰相夫利斯也只能順從：

“遵令，陛下，微臣會(huì)想出辦法來攻略米蘭。”

安撫著憤怒的皇帝，宰相夫利斯緩緩?fù)顺隽顺茫诶认拢龅搅俗约旱膼弁剑▕W斯帝國(guó)赤龍重裝兵團(tuán)的副軍團(tuán)長(zhǎng)凱勒爾男爵。

“宰相大人，陛下還是堅(jiān)持要攻擊米蘭么？”

由于頂頭上司，素有“紅武士”之稱的赤龍重裝兵團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)卡爾達(dá)克新婚，而且這又是非正式的會(huì)議，所以身為副官的凱勒爾就接替了上官前來參加的職責(zé)。帝國(guó)宰相點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦笑了一聲：

“陛下的性格，還是那么固執(zhí)啊……凱勒爾，要攻擊城塞，赤龍重裝兵團(tuán)無疑是最適合的……你也要做好這方面的準(zhǔn)備了。”

“下官這邊是沒有問題……但是，宰相大人認(rèn)為這樣真的合適么？倘若我們攻擊米蘭，恐怕會(huì)影響到我們自身的利益啊！”

凱勒爾的疑慮并非沒有道理——在大陸各國(guó)間游走的商團(tuán)，除了少量獨(dú)立商隊(duì)外大致分為米蘭人或是科夫諾人兩派。在米蘭破棄與卡奧斯的盟約之前，科夫諾人支持索菲亞，米蘭人支持卡奧斯的格局已經(jīng)形成。后來雖然由于米蘭大公阿爾伯特的背信，米蘭公國(guó)斷絕了對(duì)卡奧斯的物資援助，但他們民間所屬的商團(tuán)依舊在卡奧斯各地進(jìn)行貿(mào)易。對(duì)于重軍事而輕生產(chǎn)的卡奧斯帝國(guó)來說，這些商團(tuán)的存在是他們從外界獲得物資的重要途徑。特別是在目前索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯對(duì)帝國(guó)形成大包圍網(wǎng)的情況下，米蘭商團(tuán)幾乎是卡奧斯帝國(guó)唯一的物資流通渠道了。如果現(xiàn)在卡奧斯主動(dòng)攻擊米蘭，就等于親手掐斷了這最后的供給線——帝國(guó)境內(nèi)的米蘭商團(tuán)勢(shì)必大量逃離，從而給原本就因?yàn)槭ニ鞣苼嗩I(lǐng)地而處境艱難的帝國(guó)經(jīng)濟(jì)帶來更沉重的打擊。

宰相夫利斯再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，又是一聲苦笑：

“我也知道這樣做很不利……但是，陛下的旨意必須執(zhí)行。”

“為何不向陛下進(jìn)諫呢，倘若說明其中的利害關(guān)系，陛下也許可以接受我們的意見。”

凱勒爾慷慨激昂的說道，因?yàn)樵紫喾蚶乖撬睦蠋煟瑑扇碎g的關(guān)系向來很好，所以凱勒爾在夫利斯面前也比較大膽隨意。不過，帝國(guó)宰相這一次搖了搖頭：

“沒必要……對(duì)于米蘭人來說，一味結(jié)恩示好未必能令他們動(dòng)心，反倒是必要的武力威脅更能令這些商人屈服——上一次南十字軍的成功就很清楚的證明了這一點(diǎn)。所以這次就讓他們見識(shí)見識(shí)我帝國(guó)的強(qiáng)大武力未必不是一件好事。另外，我還打算好好利用這個(gè)機(jī)會(huì)……”

夫利斯突然放低了聲音，把嘴巴附在凱勒爾的耳旁低聲嘀咕了好一陣，凱勒爾連連點(diǎn)頭，滿臉的欽佩之色：

“……原來大人是這樣打算的……確實(shí)是高明無比的策略……只是卡爾達(dá)克將軍恐怕會(huì)難以忍受這樣的‘恩惠’呢。”

“這不僅僅是恩惠，也是我身為宰相下達(dá)的軍令！無論他愿不愿意都必須遵守！而且——給他時(shí)間和新夫人廝守還不好么……卡爾達(dá)克嘴上也許會(huì)抱怨，心里一定樂開了花呢。”

夫利斯自信的笑著，凱勒爾也跟著笑起來：

“是。那么，下官這就去準(zhǔn)備。”

目送著得意門生匆匆離開，帝國(guó)宰相的目光又隨意落到了旁邊的另一位青年將官身上，他是代表卡奧斯帝國(guó)另一支勁旅——青龍騎士團(tuán)前來出席的副軍團(tuán)長(zhǎng)柯利亞特，很有趣的，也是副職。

“看來今后派遣副官出席非正式的軍事會(huì)議將成為慣例呢。”

帝國(guó)宰相走到柯利亞特面前，半開玩笑的說道，年輕的副官立刻并攏雙腿，站的筆直。

“很抱歉，宰相大人……雷昂將軍他……”

柯利亞特的臉色微微有些發(fā)紅，以前他的上官青龍騎士雷昂是個(gè)極為認(rèn)真負(fù)責(zé)的將軍，即使這種非正式的會(huì)議也一定是親自出席。不過，前一段時(shí)間因?yàn)樵谒鞣苼喸庥鰯】?jī)，被南十字軍和最受他信任的克勞德主教聯(lián)手用詭計(jì)騙去了封地圣佛朗西斯城，這使得雷昂的情緒大受打擊，回到帝國(guó)后就十分頹唐，甚至借宗教麻醉自己。

“他又到圣山科奧林斯上朝圣去了，對(duì)吧？”

就連帝國(guó)宰相也知道青龍騎士最近情緒不穩(wěn)，柯利亞特只得點(diǎn)頭承認(rèn)。

“是……下官也曾勸過幾次，但是雷昂將軍現(xiàn)在似乎十分向往神廟中那種恍惚迷離的氣氛，他甚至說只有在那種環(huán)境下才能忘卻塵世的欺騙和狡詐，擺脫人世的一切煩惱……宰相大人，請(qǐng)您幫幫他吧，讓雷昂將軍早日從這種頹廢中走出來！”

柯利亞特急切的懇求著，作為副官和朋友，柯利亞特對(duì)于雷昂現(xiàn)在的狀況十分擔(dān)心。其實(shí)，不僅僅是雷昂一個(gè)，柯利亞特自己的情況也很不好——他的妻子和剛出世的孩子都還留在了圣佛朗西斯城中，如今也不知道生死如何，雖然柯利亞特白天都盡力做出平靜的樣子處理公務(wù)，但是每到夜深人靜之時(shí)，他總是翻來覆去難以入睡。而且，在整個(gè)青龍騎士團(tuán)中，象柯利亞特這樣因?yàn)槿⒘怂鞣苼喤訛槠薅萑氤羁嗟膶⒈€有不少。總而言之，自從離開索菲亞之后，青龍騎士團(tuán)，這支帝國(guó)的最強(qiáng)勁旅就陷入了沮喪和悲哀的境地中。

宰相夫利斯對(duì)于青龍騎士團(tuán)的境況也并非全不知曉，只是，身為帝國(guó)宰相，他必須考慮更多的事情。

“年輕人初次遇到挫折難免頹喪，不過不必?fù)?dān)心，很快，就會(huì)有新的任務(wù)幫助你們充實(shí)自己……”

“……？”

柯利亞特迷惑不解的看著夫利斯，帝國(guó)宰相淡淡一笑，正想再說些什么，卻被一名侍從打斷了：

“宰相大人，您所邀請(qǐng)的阿古利亞客人到了。”

帝國(guó)宰相立刻轉(zhuǎn)移了注意力：

“好極了，請(qǐng)他到會(huì)客室去，我立刻去見他。”

夫利斯回過頭來，在柯利亞特肩膀上輕輕拍了一下：

“不用疑惑……很快的，你們就又會(huì)被勝利的激昂感所充實(shí)……”

三

大陸歷601年的春天，比起以往年份，似乎來的遲了些——已經(jīng)是三月中旬的天氣，然而在大陸中部，甚至勉強(qiáng)可以算是南方地區(qū)的卡德萊特平原上空，卻還飄揚(yáng)著一片片的雪花。

雖然這里名義上是屬于索菲亞王國(guó)的領(lǐng)土，但因?yàn)閺倪@里一直到卡奧斯帝國(guó)邊境都是荒涼的無人區(qū)，所以王國(guó)軍也早就放棄了對(duì)這里的巡邏值守，而將之作為與卡奧斯帝國(guó)之間的緩沖地帶。而從596年到600年，索菲亞與卡奧斯先后兩次在卡德萊特平原展開的大會(huì)戰(zhàn)更使得這片寂靜無人的荒原成為全大陸聞名的戰(zhàn)場(chǎng)。最近的一次戰(zhàn)役結(jié)束也才不過半年左右，草叢和塵土之下依舊不時(shí)可以看到累累白骨和生銹的兵器。甚至有傳言說這里每到晚間依舊可以聽到隱隱約約的廝殺聲，一朵朵四處飄蕩的鬼火似乎代表著戰(zhàn)死者的陰魂。

昔日商旅通行的道路現(xiàn)在已經(jīng)很久沒有人通過了，枯萎的雜草早就占據(jù)了馳道的位置，而現(xiàn)在紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花又將這一切都覆蓋起來，大地上一片蕭瑟荒涼的景象。天地茫茫，灰蒙蒙的塵世間似乎只有無生命的雪花在飛舞著。

但即使是在這冷漠孤寂的寒冷世界中，生命的花朵依舊想方設(shè)法綻放著自己的光彩。一株小小的金盞草努力從被碾壓過的道路堅(jiān)土中探出頭來，用一朵小小的花蕾宣告了春天的來臨。然而沒過多久，這花蕾就被碾碎了——被一輛飛速前進(jìn)的馬車車輪所碾碎。

一小隊(duì)人馬簇?fù)碇@輛馬車飛速?gòu)鸟Y道上跑過，馬車裝飾的極為豪華，似乎原本是用于出席宴會(huì)的奢侈品，然而現(xiàn)在，它唯一被要求的就是速度了——車身由四匹極好的健馬拉著，速度快的簡(jiǎn)直像要飛起來一般。雖然如此，車下安置巧妙的彈簧卻依舊保持了車身的穩(wěn)定性，坐在車子里的人也不會(huì)因?yàn)樗俣冗^快而感到太劇烈的顛簸——當(dāng)然，這只是對(duì)于普通人的感覺來說。

馬車的車窗被打開了一個(gè)小口子，從里面探出了一張美貌嬌俏的少女面容，不過現(xiàn)在，這張臉上可滿是不豫之色：

“白河愁將軍，莉蓮娜小姐被顛的很不舒服！你們把速度放慢一點(diǎn)不行么！”

窗子一打開，旁邊一位一直緊隨著馬車奔跑的騎士就立刻就跑到了窗前，但當(dāng)他聽到這侍女的要求之后，臉上滿是怒色：

“現(xiàn)在可不是在米蘭城里參加阿爾伯特大公的游園會(huì)——我們是在逃命呢！露易莎，以后讓你們的小姐弄清楚狀況再提要求！”

“哇，我可不敢這么跟小姐說話——聽說你們中京國(guó)一向號(hào)稱禮儀之邦，為何對(duì)女孩子這么粗魯？或者……她們說得不錯(cuò)——騎士大人只對(duì)小姐一人展露笑容？”

侍女露易莎的目地其實(shí)正是想多和那個(gè)名叫白河愁的中京人多說兩句話，一有機(jī)會(huì)就眉花眼笑的調(diào)笑起來，中京騎士白河愁很不高興的回過頭去，冷冷的拒絕了這種挑逗。

“既然知道我是中京人，就該明白我原本不該插手這種麻煩事——居然卷入與這個(gè)大陸上最強(qiáng)帝國(guó)卡奧斯的戰(zhàn)爭(zhēng)中！”

白河愁的憤憤之言突然被馬車中一個(gè)低沉脆弱的聲音所打斷：

“對(duì)不起了……白河愁將軍……我不該讓爸爸請(qǐng)你幫忙的……”

聲音突然低沉下去，白河愁立即停止了抱怨，策馬沖到窗前，臉上充滿緊張感：

“莉蓮娜小姐怎么了？不舒服么？再堅(jiān)持一陣子……過了這平原就可以到索菲亞軍的防區(qū)了……”

他極為緊張的向窗內(nèi)張望，卻看到了一張笑靨如花的調(diào)皮面容。

“其實(shí)沒什么……哈哈，你果然還是在乎我的。”

被作弄了的中京騎士無奈搖搖頭，但他還是下令略微放慢了速度。當(dāng)然，保證馬車中嬌小姐們舒適的代價(jià)就是遇到麻煩——不久之后，一飚人馬惡狠狠的追了上來。那些人的盔甲和戰(zhàn)袍都是火一般的鮮紅色，臉上更是充滿殺氣。

“米蘭人……別想逃！”

“看來終究免不了要和卡奧斯軍人一戰(zhàn)呢……”