一

遙遠的時代，遙遠的大陸，在大陸阿倫西亞上，人類在擊潰獸人族并將之驅逐到達倫海峽對面的“地獄之島”以后，終于再次迎來了久違的和平。然而這和平是短暫的，北方霸者卡奧斯帝國對南方王國索菲亞的入侵，再次拉開了戰爭史的大幕，新的戰爭年代亦從此展開。不過，與以前兩個戰爭年代不同的是——這一次的戰爭，不再是人類與獸人族之間的血戰，而是人類自身為了爭奪大陸霸權展開的激戰。諸如卡奧斯、索菲亞、林斯塔、阿古利亞、塔利亞斯、特里科……這些大大小小的國家，無論他們自覺或不自覺的，全都一無例外的卷入了戰爭。而向來好戰的獸人族這一次卻一反常態，在同宿敵卡奧斯帝國達成了和平協議之后，就一直袖手旁觀著人類諸國之間的征戰，獸人族王子比斯諾甚至以獸人族在大陸上的唯一領土瑪爾斯堡為基地，建立起了同人類的通商和交流渠道，他們的大祭司塔塔拉更是用一種嘲弄和憐憫的目光看著大陸上紛繁復雜的戰爭場面。

大陸歷600年，在經歷長期艱苦的復國戰爭之后，索菲亞王國終于奪回了被卡奧斯人占領長達四年之久的王都圣佛朗西斯城，并將領土恢復到戰爭開始之前的態勢，索菲亞王太子阿斯爾·佛瑞里希·萊塔爾殿下也于當年的九月一日正式登基，不但繼承了父親諾蘭德夫六世的國王稱號，更直接加冕成為皇帝，史稱阿斯爾一世。不過，阿斯爾皇帝并非一個強而有力的君主，事實上，王朝的幾乎所有軍政事務都掌握在皇帝的表兄弟，林斯塔國的親王克瑞斯·安路達·佛瑞里希首相之手。“克瑞斯首相的統治”才是這一段時期索菲亞王朝的真實寫照。平心而論，首相克瑞斯，無論是在才能、氣度還是軍政或策略上都可謂百年不遇的奇才，重新復國的索菲亞在他引領之下必將更為強大，這是大多數人都相信的事實。

然而，在王國內部，并非所有人都服膺這位年僅十七歲的青年首相，特別是新科夫諾城的南十字軍，這支由科夫諾商人團體出資建立的地方武裝，仰仗天才軍師海因大主教的卓越才華，在這一場復國戰爭，特別是圣佛朗西斯城奪回作戰中建立了巨大的功勛。他們的青年軍師海因大主教，也因此而成為許多人心目中足堪與首相克瑞斯相媲美的英雄偶像。作為索菲亞和科夫諾教區的最高神職者，以及從帝國軍與海賊手中拯救了商業都市新科夫諾城的英雄，大主教海因同時獲得了圣城卡達印總教團和科夫諾商人議會的支持與信賴，更完全擁有了武裝力量南十字軍的服從。正是他巧妙利用南十字軍軍團長萊恩斯子爵和阿古利亞親王費爾特斯亞，塔利亞斯新任國王奇立恩三人之間的同學友情，一手締造了針對卡奧斯帝國的三國戰略同盟，構成了所謂“帝國包圍網”的格局。無關乎自己的感覺如何，海因大主教的存在，確實給王國首相克瑞斯帶來了巨大的精神壓力和競爭意識。

另一方面，卡奧斯帝國雖然在前一階段的戰爭中失利，喪失了奪自索菲亞的全部領土，但是，由于宰相夫利斯的謹慎策略以及青龍騎士雷昂的強大武力，帝國軍的實力并未受到重大損傷，卡奧斯帝國的軍事實力仍然雄居大陸各國之冠。也正是依靠了這支強大的武裝力量，雖然帝國外部面對著索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯三國的軍事同盟包圍，帝國本土依然未受到任何實質性的威脅。當然，對于帝國皇帝西奧多·法蘭陛下來說，被迫放棄占領多年的大陸南方領土，這是難以忍受的恥辱，雖然限于物資和資金的匱乏，以及西方阿古利亞和西北方塔利亞斯兩國的威脅，帝國暫時無力對索菲亞發動起第三次侵攻，但是皇帝法蘭并不打算就此罷手。戰爭的陰云，依然時刻飄揚在阿倫西亞大陸的上空。

二

卡奧斯帝都，天舞之城。

“第二次卡德萊特平原會戰，我大軍之所以在全面占優勢的情況下被迫撤離，都是因為那些可惡的米蘭人背信棄義所致，朕決不會放過這些背叛者！”

帝國皇帝把滿腔的怒氣全都發泄在了位于卡奧斯與索菲亞兩國之間的米蘭城邦頭上，事實也確是如此——若非米蘭公國的阿爾伯特大公臨時變卦，撕毀了與卡奧斯之間的同盟條約轉而投向索菲亞的懷抱，并且徹底斷絕了對卡奧斯的物資支持，帝國還是有能力打贏那場“第二次卡德萊特平原會戰”的。而這場會戰的結局，對目前整個大陸的局勢產生了重大影響。

“夫利斯卿，就由賢卿為朕考慮出一個辦法來，朕要將米蘭從大陸上抹去！”

“陛下，給我們造成最大麻煩的，還不是米蘭公國，而是由科夫諾商人出資建立的南十字軍。雖然南十字軍的締造者，‘南方劍圣’歐內斯特已經敗亡于青龍騎士雷昂將軍之手，但只要他們的軍師海因還活著，南十字軍就依然是我們最強的勁敵。”

“南十字軍固然要對付，但朕現在首先要懲罰米蘭的背信棄義，賢卿不必多言，趕快籌劃去吧！”

帝國皇帝對背叛者的憤怒決非三言兩語就可以平息的，宰相夫利斯也只能順從：

“遵令，陛下，微臣會想出辦法來攻略米蘭。”

安撫著憤怒的皇帝，宰相夫利斯緩緩退出了朝堂，在廊下，他遇到了自己的愛徒，卡奧斯帝國赤龍重裝兵團的副軍團長凱勒爾男爵。

“宰相大人，陛下還是堅持要攻擊米蘭么？”

由于頂頭上司，素有“紅武士”之稱的赤龍重裝兵團軍團長卡爾達克新婚，而且這又是非正式的會議，所以身為副官的凱勒爾就接替了上官前來參加的職責。帝國宰相點了點頭，苦笑了一聲：

“陛下的性格，還是那么固執啊……凱勒爾，要攻擊城塞，赤龍重裝兵團無疑是最適合的……你也要做好這方面的準備了。”

“下官這邊是沒有問題……但是，宰相大人認為這樣真的合適么？倘若我們攻擊米蘭，恐怕會影響到我們自身的利益啊！”

凱勒爾的疑慮并非沒有道理——在大陸各國間游走的商團，除了少量獨立商隊外大致分為米蘭人或是科夫諾人兩派。在米蘭破棄與卡奧斯的盟約之前，科夫諾人支持索菲亞，米蘭人支持卡奧斯的格局已經形成。后來雖然由于米蘭大公阿爾伯特的背信，米蘭公國斷絕了對卡奧斯的物資援助，但他們民間所屬的商團依舊在卡奧斯各地進行貿易。對于重軍事而輕生產的卡奧斯帝國來說，這些商團的存在是他們從外界獲得物資的重要途徑。特別是在目前索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯對帝國形成大包圍網的情況下，米蘭商團幾乎是卡奧斯帝國唯一的物資流通渠道了。如果現在卡奧斯主動攻擊米蘭，就等于親手掐斷了這最后的供給線——帝國境內的米蘭商團勢必大量逃離，從而給原本就因為失去索菲亞領地而處境艱難的帝國經濟帶來更沉重的打擊。

宰相夫利斯再次點了點頭，又是一聲苦笑：

“我也知道這樣做很不利……但是，陛下的旨意必須執行。”

“為何不向陛下進諫呢，倘若說明其中的利害關系，陛下也許可以接受我們的意見。”

凱勒爾慷慨激昂的說道，因為宰相夫利斯曾是他的老師，兩人間的關系向來很好，所以凱勒爾在夫利斯面前也比較大膽隨意。不過，帝國宰相這一次搖了搖頭：

“沒必要……對于米蘭人來說，一味結恩示好未必能令他們動心，反倒是必要的武力威脅更能令這些商人屈服——上一次南十字軍的成功就很清楚的證明了這一點。所以這次就讓他們見識見識我帝國的強大武力未必不是一件好事。另外，我還打算好好利用這個機會……”

夫利斯突然放低了聲音，把嘴巴附在凱勒爾的耳旁低聲嘀咕了好一陣，凱勒爾連連點頭，滿臉的欽佩之色：

“……原來大人是這樣打算的……確實是高明無比的策略……只是卡爾達克將軍恐怕會難以忍受這樣的‘恩惠’呢。”

“這不僅僅是恩惠，也是我身為宰相下達的軍令！無論他愿不愿意都必須遵守！而且——給他時間和新夫人廝守還不好么……卡爾達克嘴上也許會抱怨，心里一定樂開了花呢。”

夫利斯自信的笑著，凱勒爾也跟著笑起來：

“是。那么，下官這就去準備。”

目送著得意門生匆匆離開，帝國宰相的目光又隨意落到了旁邊的另一位青年將官身上，他是代表卡奧斯帝國另一支勁旅——青龍騎士團前來出席的副軍團長柯利亞特，很有趣的，也是副職。

“看來今后派遣副官出席非正式的軍事會議將成為慣例呢。”

帝國宰相走到柯利亞特面前，半開玩笑的說道，年輕的副官立刻并攏雙腿，站的筆直。

“很抱歉，宰相大人……雷昂將軍他……”

柯利亞特的臉色微微有些發紅，以前他的上官青龍騎士雷昂是個極為認真負責的將軍，即使這種非正式的會議也一定是親自出席。不過，前一段時間因為在索菲亞遭遇敗績，被南十字軍和最受他信任的克勞德主教聯手用詭計騙去了封地圣佛朗西斯城，這使得雷昂的情緒大受打擊，回到帝國后就十分頹唐，甚至借宗教麻醉自己。

“他又到圣山科奧林斯上朝圣去了，對吧？”

就連帝國宰相也知道青龍騎士最近情緒不穩，柯利亞特只得點頭承認。

“是……下官也曾勸過幾次，但是雷昂將軍現在似乎十分向往神廟中那種恍惚迷離的氣氛，他甚至說只有在那種環境下才能忘卻塵世的欺騙和狡詐，擺脫人世的一切煩惱……宰相大人，請您幫幫他吧，讓雷昂將軍早日從這種頹廢中走出來！”

柯利亞特急切的懇求著，作為副官和朋友，柯利亞特對于雷昂現在的狀況十分擔心。其實，不僅僅是雷昂一個，柯利亞特自己的情況也很不好——他的妻子和剛出世的孩子都還留在了圣佛朗西斯城中，如今也不知道生死如何，雖然柯利亞特白天都盡力做出平靜的樣子處理公務，但是每到夜深人靜之時，他總是翻來覆去難以入睡。而且，在整個青龍騎士團中，象柯利亞特這樣因為娶了索菲亞女子為妻而陷入愁苦的將兵還有不少。總而言之，自從離開索菲亞之后，青龍騎士團，這支帝國的最強勁旅就陷入了沮喪和悲哀的境地中。

宰相夫利斯對于青龍騎士團的境況也并非全不知曉，只是，身為帝國宰相，他必須考慮更多的事情。

“年輕人初次遇到挫折難免頹喪，不過不必擔心，很快，就會有新的任務幫助你們充實自己……”

“……？”

柯利亞特迷惑不解的看著夫利斯，帝國宰相淡淡一笑，正想再說些什么，卻被一名侍從打斷了：

“宰相大人，您所邀請的阿古利亞客人到了。”

帝國宰相立刻轉移了注意力：

“好極了，請他到會客室去，我立刻去見他。”

夫利斯回過頭來，在柯利亞特肩膀上輕輕拍了一下：

“不用疑惑……很快的，你們就又會被勝利的激昂感所充實……”

三

大陸歷601年的春天，比起以往年份，似乎來的遲了些——已經是三月中旬的天氣，然而在大陸中部，甚至勉強可以算是南方地區的卡德萊特平原上空，卻還飄揚著一片片的雪花。

雖然這里名義上是屬于索菲亞王國的領土，但因為從這里一直到卡奧斯帝國邊境都是荒涼的無人區，所以王國軍也早就放棄了對這里的巡邏值守，而將之作為與卡奧斯帝國之間的緩沖地帶。而從596年到600年，索菲亞與卡奧斯先后兩次在卡德萊特平原展開的大會戰更使得這片寂靜無人的荒原成為全大陸聞名的戰場。最近的一次戰役結束也才不過半年左右，草叢和塵土之下依舊不時可以看到累累白骨和生銹的兵器。甚至有傳言說這里每到晚間依舊可以聽到隱隱約約的廝殺聲，一朵朵四處飄蕩的鬼火似乎代表著戰死者的陰魂。

昔日商旅通行的道路現在已經很久沒有人通過了，枯萎的雜草早就占據了馳道的位置，而現在紛紛揚揚的雪花又將這一切都覆蓋起來，大地上一片蕭瑟荒涼的景象。天地茫茫，灰蒙蒙的塵世間似乎只有無生命的雪花在飛舞著。

但即使是在這冷漠孤寂的寒冷世界中，生命的花朵依舊想方設法綻放著自己的光彩。一株小小的金盞草努力從被碾壓過的道路堅土中探出頭來，用一朵小小的花蕾宣告了春天的來臨。然而沒過多久，這花蕾就被碾碎了——被一輛飛速前進的馬車車輪所碾碎。

一小隊人馬簇擁著這輛馬車飛速從馳道上跑過，馬車裝飾的極為豪華，似乎原本是用于出席宴會的奢侈品，然而現在，它唯一被要求的就是速度了——車身由四匹極好的健馬拉著，速度快的簡直像要飛起來一般。雖然如此，車下安置巧妙的彈簧卻依舊保持了車身的穩定性，坐在車子里的人也不會因為速度過快而感到太劇烈的顛簸——當然，這只是對于普通人的感覺來說。

馬車的車窗被打開了一個小口子，從里面探出了一張美貌嬌俏的少女面容，不過現在，這張臉上可滿是不豫之色：

“白河愁將軍，莉蓮娜小姐被顛的很不舒服！你們把速度放慢一點不行么！”

窗子一打開，旁邊一位一直緊隨著馬車奔跑的騎士就立刻就跑到了窗前，但當他聽到這侍女的要求之后，臉上滿是怒色：

“現在可不是在米蘭城里參加阿爾伯特大公的游園會——我們是在逃命呢！露易莎，以后讓你們的小姐弄清楚狀況再提要求！”

“哇，我可不敢這么跟小姐說話——聽說你們中京國一向號稱禮儀之邦，為何對女孩子這么粗魯？或者……她們說得不錯——騎士大人只對小姐一人展露笑容？”

侍女露易莎的目地其實正是想多和那個名叫白河愁的中京人多說兩句話，一有機會就眉花眼笑的調笑起來，中京騎士白河愁很不高興的回過頭去，冷冷的拒絕了這種挑逗。

“既然知道我是中京人，就該明白我原本不該插手這種麻煩事——居然卷入與這個大陸上最強帝國卡奧斯的戰爭中！”

白河愁的憤憤之言突然被馬車中一個低沉脆弱的聲音所打斷：

“對不起了……白河愁將軍……我不該讓爸爸請你幫忙的……”

聲音突然低沉下去，白河愁立即停止了抱怨，策馬沖到窗前，臉上充滿緊張感：

“莉蓮娜小姐怎么了？不舒服么？再堅持一陣子……過了這平原就可以到索菲亞軍的防區了……”

他極為緊張的向窗內張望，卻看到了一張笑靨如花的調皮面容。

“其實沒什么……哈哈，你果然還是在乎我的。”

被作弄了的中京騎士無奈搖搖頭，但他還是下令略微放慢了速度。當然，保證馬車中嬌小姐們舒適的代價就是遇到麻煩——不久之后，一飚人馬惡狠狠的追了上來。那些人的盔甲和戰袍都是火一般的鮮紅色，臉上更是充滿殺氣。

“米蘭人……別想逃！”

“看來終究免不了要和卡奧斯軍人一戰呢……”