大陸歷601年，初春，卡奧斯帝國對米蘭公國的侵攻終于全面展開。赤龍重裝兵團勢如破竹，輕易就擊潰了米蘭公國雇傭兵團的抵抗，進逼米蘭城下。米蘭大公阿爾伯特驚慌失措，不惜以親生女兒莉蓮娜為人質向索菲亞王國求援。仗賴莉蓮娜的活躍表現，索菲亞新任皇帝阿斯爾很快就答應派出援軍。

盡管與首相克瑞斯存在很深的矛盾，但考慮到索菲亞王國的大局，南十字軍的大主教海因還是再一次接受了出征任務。然而，隨著戰斗的深入，海因終于發現了帝國軍此次出戰的真正目的——他們的目的并非攻擊米蘭，而是為了殲滅索菲亞派出的援軍，借此削弱索菲亞實力。眼下，南十字軍所面臨的任務，已經不再是如何保衛米蘭，而是如何設法擺脫帝國軍的追蹤，返回祖國。然而這時候的南十字軍，卻已經如同一只被困于籠中的猛獸，被帝國大軍圍困在米蘭城中了——他們甚至反而要依賴米蘭的城墻才能取得安全。

而在另一方面，原本一心求援的阿爾伯特大公這幾天卻是一反常態，巴不得城內的索菲亞人趕快離開，為此甚至接連寫了好幾封信給身在王都圣佛朗西斯城的女兒莉蓮娜，要她設法讓索菲亞朝廷召回南十字軍。一時間，在米蘭城和王都圣佛朗西斯城之間的信使往來不斷。

一

索菲亞王都，圣佛朗西斯城。

“哎呀呀，爸爸什么時候變得這么嘮叨了——這已經是第四封信了！”

米蘭公爵小姐莉蓮娜懶洋洋的將一封寫著“十萬火急”的信件扔進了廢紙堆，甚至懶得拆開看看里面的內容。對于一個身在異國他鄉的女子來說，這可是很不合情理的舉動。

“是公爵大人寫來的信呀，而且還寫著‘十萬火急’呢！小姐竟然不看看么？”

就連莉蓮娜從米蘭帶來的侍女露易莎都有些受不了——她們離開家鄉也有不少日子了，當然會有想家的情緒，雖說米蘭商人的座右銘就是“有錢的地方就是家鄉”，但是象露易莎這樣看到來自家鄉的信件就欣喜若狂卻也是正常的事情。只是她們的這位莉蓮娜小姐不太正常——同樣在這里待了不少日子，但莉蓮娜居然一點都沒有表露出想家的意思，反而一天比一天活潑自在。甚至對家里的信也沒什么興趣。

“有什么好看的，爸爸就算是想要一杯水也會喊‘十萬火急’的。這一次無非還是要我在皇帝陛下面前進言召回南十字軍……諸如此類的要求，前幾封信都是這種要求，看得人眼睛都膩了……”

“既然是公爵大人要求的，好歹看看吧——總會有些消息的。”

露易莎苦苦哀求著——她倒是很想知道家鄉的消息。不過，莉蓮娜完全沒有興趣。

“唔……昨晚的舞會太吃力了……現在真困……以后閑了再看吧……”

說著，莉蓮娜睡眼朦朧的慢慢躺倒在榻上，露易莎慌忙提問——她的小姐太聰明了，所以每次也只有在這位小姐迷迷糊糊的時候，露易莎才敢提一些平時得不到回答的問題：

“公爵大人為什么突然要趕索菲亞軍走呢？先前不也是公爵大人反復要求我們一定請到索菲亞的援軍么？”

“唉，傻丫頭……”

莉蓮娜睡眼朦朧的低聲嘟噥著：

“倘若有一個傻大兵整天坐在你的家里，你會高興么……更何況萊恩斯伯爵只是個傻小子……”

“……那么，小姐為什么不幫公爵大人向皇帝陛下請求呢？只要陛下傳下旨意，不就可以幫公爵大人解決麻煩了么？”

看到莉蓮娜迷迷糊糊的快要睡著了，露易莎趕緊抓緊時間問最后一個問題。莉蓮娜又打了一個呵欠，努力打起精神，最后一次回答了這個好奇的侍女：

“那還用你說……當然早就說過了……陛下早就答應了，現在應該已經交給克瑞斯首相來處理了吧……別再煩我，我要睡了……”

最后幾個字輕不可聞——莉蓮娜終于睡著了，露易莎輕輕替她的小姐蓋上毯子，躡手躡腳的退了出去。

與此同時，在王宮的另一側，首相書房里，克瑞斯正看著桌上的兩封書信在冥思。

“殿下又遇到什么麻煩了么？”

熟悉的聲音從門口響起，不用抬頭，克瑞斯就知道是誰進來了——能夠自由出入首相書房，而且直到現在還稱呼他為“殿下”的，也只有他的心腹密友，大劍士莫利菲一個人了。

“是啊……莫利菲，很有趣的局面呢……”

說著，克瑞斯拿起一封書信，遞給了莫利菲。后者接過書信，打開，看了幾行，禁不住微笑起來：

“原來是陛下的詔書啊——要求設法召回滯留在米蘭的南十字軍？”

“很奇怪的要求，不是么？”

“是啊，陛下平日有什么要求總是當面傳達，這次居然正式下詔，看來挺堅決呢——咦？陛下的書法似乎比以前退步了……”

“以前的正式國詔都是玫蘭霓絲小姐代陛下書寫的，這一次么……陛下大約沒敢讓玫蘭霓絲小姐知道，自己偷偷寫的詔書。”

“為什么？那豈不是還要從玫蘭霓絲小姐那里偷璽印，堂堂索菲亞皇帝下詔書還要偷偷摸摸，傳出去很丟臉的……啊哈，明白了——這多半又是那位米蘭小姐的主意，所以不敢讓玫蘭霓絲小姐知道。”

克瑞斯微微一曬：

“當然……否則陛下平日里從不關心國政，怎么會突然關起這件事來了……”

“那陛下為何不干脆自己下詔讓南十字軍回來，而要殿下您出面呢？”

“呵呵，莫利菲，你是一名好軍人，但對于這種政治上的考量還略有欠缺——當初是陛下親自下詔讓南十字軍出征，現在事情尚未完結，陛下卻又要南十字軍返回，豈不是皇帝本人出爾反爾？”

“……所以要殿下以首相的名義出面，若是南十字軍有什么怨言，也只會針對殿下……明白了——可是，我固然想不到這些，難道以陛下的政治考量就能想到這一步么？”

克瑞斯又是淡淡一笑：

“陛下也許想不到，而且他也不會存心給我找麻煩……但那位米蘭小姐可是一定能想到的——我幾次拒絕了她的邀請，所以就給我找這么一個小小的麻煩。”

“呵呵，那她可失算了——以殿下的機敏，難道還會被一個女人作弄？”

莫利菲充滿自信的笑起來——如果是南十字軍的海因也罷了，就連莉蓮娜竟也想與克瑞斯比較智力，實在是太不知天高地厚了。果然，克瑞斯也是充滿自信的一笑：

“只是一個調皮姑娘的胡鬧罷了，我不會與她計較……我所奇怪的是：米蘭人為什么突然又不怕帝國的攻擊了？”

“確實古怪……不過殿下也不必為此緊張吧，既然陛下有要求，殿下又不想和莉蓮娜小姐計較，就干脆以首相的名義召回南十字軍，也就罷了。”

克瑞斯苦笑了一聲：

“可是……還有這個呢……”

他拿起桌上的另一封信件交給莫利菲，莫利菲接過打開看了幾眼，笑了起來：

“哈哈，是海因大主教親自寫的求援信呢——向來自傲的海因主教居然向殿下求援，真是難得啊。”

“別急著笑啊，看完再說吧。”

克瑞斯耐心等莫利菲看完全文，方才苦笑道：

“瞧見了，所以我才說是‘很有趣’的局面呢。”

“南十字軍自己反倒成了獵物？藏在米蘭城里不敢出來！”

雖然已經看到了海因的親筆信，莫利菲猶自不能置信：

“居然能讓海因大主教都如此狼狽——看來帝國軍中并非沒有人才啊。”

“那是當然，帝國宰相夫利斯當年乃是與克勞德齊名的智者——克勞德的智謀就算我現在回想起來也會感到后怕。去年我和海因聯手才沒讓夫利斯占到便宜，如今海因一個人對付他……難免有些吃力了。”

“這與陛下的詔書有關么？”

莫利菲還是弄不清楚這中間的聯系，克瑞斯無奈的笑了笑——莫利菲畢竟也有腦子不夠使的時候。

“當然有關了——現在南十字軍只有藏身于米蘭城中才安全，倘若我逼迫他們離開米蘭歸國，豈不是正中帝國軍下懷——若他們在歸國的路上遭受到襲擊，南十字軍對我的反感可不就是僅僅限于‘怨言’而已了。”

克瑞斯輕輕敲擊著桌面說道，莫利菲連連點頭，突然之間臉色一變：

“原來如此——那么……難道……米蘭人是與帝國軍串通好的？！”

克瑞斯笑了笑，搖頭：

“我也考慮過了，不過這可能性不大——畢竟阿爾伯特的女兒在我們手中，這只老狐貍絕不會為了幫助帝國消滅南十字軍而搭上自己的寶貝女兒——只是這位寶貝小姐給我們找的‘小’麻煩時機太巧，如果處理不好可就變成了大麻煩。”

“這……那……”

莫利菲被這復雜的局面完全弄糊涂了——原本看似很簡單的援助命令，如今卻夾雜了索菲亞，卡奧斯和米蘭三國彼此間的勾心斗角，包括了政略，軍略和外交等等諸方面因素，甚至還包括了索菲亞內部皇家騎士團與南十字軍的復雜關系，也難怪只是一介武夫的莫利菲弄不清楚了。不過，對于克瑞斯來說，局面也復雜，他越是興趣盎然。直到現在，莫利菲才完全明白克瑞斯剛才說“局面有趣”的含義。

“呵呵，糊涂了吧，莫利菲，不過不必擔心，我還是能解決的。”

“殿下……”

遇到這種難題，克瑞斯的興致反而高漲起來，他甚至興奮的站起來，在屋子里走來走去：

“嗯……陛下和海因大主教的要求有一點是相同的——那就是讓南十字軍盡快歸國這件事情……不過海因大主教是要把南十字軍平安的帶回索菲亞，同時還要考慮到米蘭城的安全，而米蘭人只想著要南十字軍盡快離開就行了，他們的死活米蘭人并不關心……嘿嘿，這中間可就有品格的高下之分了……”

莫利菲聽的莫名其妙，但他也不能就此離去——因為接下來克瑞斯若是有什么計劃，一定是交給他去辦，所以他還要在這兒等著。果然，過不多久，克瑞斯就抬起頭來吩咐道：

“莫利菲，請你去找杰克佛里特將軍前來。”

“是！”

莫利菲大聲答應，卻又忍不住提問：

“怎么，殿下打算派杰克佛里特將軍出兵援救南十字軍么？”

克瑞斯點點頭：

“是啊——要解決目前的困境，關鍵是要讓南十字軍安全返回索菲亞。海因大主教固然智謀高超，但我們這邊也應該派出援軍接應——南十字軍此次是代我們皇家騎士團出征，本應該由我親自前去接應才是。可是，王都的事情太多，實在脫不開身……正好諸侯聯軍新近組建，需要多多歷練；而杰克佛里特將軍的情緒也始終不好，所以安排他統兵出戰，希望‘黑杰克’能夠重新激昂起來。”

“明白了，下官立即去通報。”

莫利菲匆匆離開，而克瑞斯依舊在屋子里冥思苦想：

“若要返回索菲亞，最快捷的應該是海路……南十字軍也向來喜歡走海路……我們從陸地上接應，能否收到效果呢……”

五月初，在米蘭城困守良久的南十字軍終于看到了盼望多時的海上援軍——由普立克提督和黑胡子沙穆斯指揮的兩支南十字軍海船中隊，連同伊斯華特統率的海虎傭兵團，大批船只終于抵達米蘭城的港口。他們所帶來的不僅僅是希望，還有大量的補給物資——自從被包圍在米蘭城中以后，南十字軍的陸地補給線就被完全掐斷了。雖說是在米蘭城中，應該不必擔心會缺乏輜重物資的，但米蘭商人對南十字軍的態度卻十分惡劣——甚至公開表示不愿賣給南十字軍任何東西，這讓南十字軍上上下下的將兵都十分憤怒。

“我們辛苦前來援救你們，甚至被困，結果卻得到這種回報？！”

而在米蘭人那邊，也自有他們的一套說辭：

“去年正是你們南十字軍的攻擊對米蘭城造成了巨大的破壞，現在讓你們進城避難已經很不錯了，難道還指望被當作救世主來伺候嗎！”

雙方各有各的道理，但既然米蘭商人不愿與南十字軍交易，就是海因也無可奈何——雖然很不情愿，南十字軍依然必須恪守“嚴禁搶掠民財”的軍規。只是這樣一來，他們的輜重物資就只能依賴斐蘭德議長的隨軍商團提供了——其實還是采購米蘭人的東西，不過用不著南十字軍直接出面了。而且，科夫諾商人和米蘭商人相互做生意，誰都別想占到對方哪怕一點點便宜——斐蘭德每次都得意洋洋的宣布自己又為南十字軍（實際上也是為商人議會本身）節約了多少多少金幣……然后又氣憤憤的指責米蘭商人如何如何狡詐……最后又揚言絕不向米蘭人的吝嗇妥協……然后，第二天，他還得帶著滿臉職業性的笑容出去為南十字軍采購物資……

所以，海船中隊的到來，不僅僅是讓南十字軍感到得救了，也讓斐蘭德終于從無休止的討價還價中解脫出來。不過，并非所有人都對這種局面感到滿意。在米蘭大公阿爾伯特來看，南十字軍這樣源源不斷的從海上運輸補給物資，無疑是要長期賴在米蘭城不走的預兆。

“該死的——原打算通過斷絕物資供應的方式迫使南十字軍離開，現在可好，他們通過海路恢復了補給線，又可以長期固守了！”

在公爵府的議事廳里，阿爾伯特怒氣沖沖的朝首相德米萊斯抱怨著，德米萊斯則慌忙應答——因為若是不能盡快平息阿爾伯特的怒氣，到最后遇到麻煩的一定又是他自己。

“這個……大人，我們不讓那些船只進港……不就行了？”

“笨蛋！”

阿爾伯特怒吼了一聲：

“這可能嗎？那些可是戰船！別忘了去年在港口外面正是這些戰艦封鎖了我們整整兩個多月，而且現在南十字軍的主力正在城里！不賣東西給他們還可以說僅僅是商人的個別行為，若是公開阻止他們得到補給物資，豈不是正好給了南十字軍攻擊我們的口實！”

德米萊斯點頭哈腰的連連鞠躬：

“是，是，大人高見……”

“我是要你想想辦法，不是想聽你的奉承！如果是那樣，我倒不如去養一條狗！至少比你會搖尾巴！”

阿爾伯特再次怒氣沖沖的吼叫著：

“德米萊斯，難道你現在只會說奉承話了嗎？如果你已經不能再為我分憂，這米蘭首相的職務……”

“大人，大人！”

德米萊斯慌忙跪倒，連連磕頭：

“卑職知罪了——卑職這就想法子，一定解決這件事情……”

阿爾伯特冷冷的哼了一聲：

“希望如此……而且要快……在那邊小樓里住著的兩位，都已經等的不耐煩了……如果激怒了他們，嘿嘿，德米萊斯……”

“是，是，卑職明白——倘若讓那兩位客人等得太久，會有大麻煩的……”

“明白就好……不過，只要南十字軍還待在城里一天，我就不能履行和那兩人的約定……雖說這些日子我派了最好的人去伺候，飲食起居條件也都是最好的……可你也知道，那兩個人可不是用聲色能夠迷惑住的……”

“卑職懂了，卑職一定想辦法把南十字軍打發走……哪怕絞盡腦汁……也在所不惜……”

德米萊斯難得一次心口一致——在保證的同時，他的眼珠子也在不停轉動，確實是在“絞盡腦汁”的想主意。能夠爬到米蘭首相的地位，德米萊斯到底不是完全無能的傻瓜，想了一陣子，他突然眼睛一亮：

“啊，有了！大人，卑職倒是想出一個主意。”

“快說！”

阿爾伯特也急切的探過身子，德米萊斯得意洋洋的笑了笑：

“嘿嘿，大人，我們害怕小樓里住著的那兩位，南十字軍也同樣害怕他們呀！只要設法讓他們直接會面……嘿嘿，就算我們不趕，南十字軍也會立即離開的。”

阿爾伯特先是一驚，隨后大失所望：

“這……這算什么主意——我之所以把他們安排在最隱秘的后樓，就是不敢讓他們與南十字軍碰頭——倘若讓那些人見了面，米蘭城馬上就變成戰場啦！”

德米萊斯得意洋洋的笑起來：

“這倒不必擔心——雙方會面的時候大人您必然是在場的，到時候就說米蘭城乃是商業都市，國與國之間的恩怨不應該在我們這里解決……他們雙方都是很有頭腦的智者，不會失去控制的。至于他們出城之后如何拚個你死我活么……嘿嘿，那就不關我們的事了。”

阿爾伯特猶豫半晌，終于點點頭：

“嗯……也有道理。索性讓南十字軍知道我們的立場，也免得老是提心吊膽……好吧，德米萊斯，你去安排一次會見。”

“是，大人，下官這就去辦。”