整整兩天過去了，幸好帝國軍并未出現在米蘭城下，但是米蘭城早就是城門緊鎖——反正他們可以通過海上獲得物資補給，斷絕陸地通道還不至于給米蘭帶來太大的麻煩。但是城內居民的緊張氣氛卻是與日俱增，人們紛紛大量囤積物資，同時對這位德米萊斯軍團長能否守住米蘭城的疑惑也越來越大。

德米萊斯本人也是越來越焦躁，雖然現在帝國軍還沒來，但他很清楚，一旦帝國軍出現在米蘭城下，這座城市就隨時可能陷落的。正在瘋狂絕望之際，突然部下報告——有一位傭兵團長求見。

“傭兵團長？主動來求見？不大可能吧——還是有無賴聽說我這里要雇傭兵就想來騙錢？如果是那樣……哼哼，我德米萊斯雖然不敢殺雞，但畢竟是堂堂軍團長，難道不敢殺人么！”

雖然將信將疑，德米萊斯還是接待了訪客。不過在看到這位求見者的面容之后，德米萊斯就毫不懷疑他確實是傭兵團長了——這位來訪者有一頭火紅的亂發，身披輕便的皮質甲胄，腰間挎著一口極為長大的巨劍，臉上則是一副吊兒郎當什么都不在乎的神情——這種神情只有在經歷過無數次生死關頭的傭兵老手身上才會有。

“啊——歡迎歡迎，傭兵先生……”

“我是傭兵團長。”

訪客用一種非常直截了當的態度說明了來意：

“聽說米蘭公國以高價雇請傭兵團抵抗赤龍重裝兵團，所以我過來碰碰運氣——我的名字叫做薩羅斯，獨角獸傭兵團團長。”

“獨角獸傭兵團！——就是當年在大天使要塞阻擊赤龍重裝兵團達百日之久的那支傭兵團嗎？”

德米萊斯一下子喜出望外的跳起來，薩羅斯滿不在乎的點點頭：

“沒錯——因為聽聞這一次的對手又是赤龍重裝兵團，而且又是要求守城——我們在這兩方面總算有些經驗，所以就過來看看有沒有可能接下這件仕事。”

“那太好了，絕對沒問題——來人，趕快準備宴席，為薩羅斯團長接風！”

德米萊斯大聲的喊叫著，薩羅斯搖搖頭：

“沒必要——還是先來談談價錢吧——閣下準備出多少錢雇請我們？”

一談到具體的價錢，德米萊斯臉上立即顯出了警戒的神色：

“這個嘛……呵呵，當然是比一般高很多的價錢——喂喂，趕快準備宴席！”

德米萊斯堆起滿臉的笑容，伸手過來挽薩羅斯的胳膊：

“薩羅斯團長遠來辛苦，先吃點東西，休息休息吧……”

薩羅斯冷笑了一聲，回頭欲走：

“既然閣下沒興趣談，那么我就告辭了……”

“不不！千萬不要！”

德米萊斯慌忙拉著薩羅斯坐下，老老實實的開出了價錢：

“一般的仕事最多五千金幣，但薩羅斯團長遠道而來，獨角獸傭兵團又是排行榜上有名的傭兵團……這樣吧，翻一倍，一萬金幣如何？”

薩羅斯搖搖頭：

“外界只知道我們曾經為南十字軍成功阻擊過赤龍重裝兵團，但閣下可知道當初南十字軍的萊恩斯軍團長出了多少錢雇請我們？”

“……？”

看著德米萊斯茫然的眼神，薩羅斯也沒興趣再賣關子：

“五萬枚金幣——而且是一次付清。”

“五萬……金幣！”

德米萊斯的眼睛頓時發直：

“可……可能嗎，五萬枚金幣都可以自行組建一支軍團了……”

薩羅斯冷冷一笑：

“隨便閣下信不信，而且當年我們還只是一支名不見經傳的小傭兵團而已，現在的情況可又不一樣了……既然還是同樣的任務，如果低于五萬金幣的報酬，我們是不會接的。”

“五萬金幣……這太高了，就是阿爾伯特大公也不會答應的——減一點，兩萬如何？”

德米萊斯拿出了商人討價還價的勁頭，但很可惜的，他所面對的不是商人。薩羅斯連話都懶的說，站起身打算離開了，德米萊斯連忙再次拉住他：

“別別……還可以再商量嘛——四萬？”

薩羅斯冷笑了一聲：

“德米萊斯首相，我們是傭兵不是商人，更沒有討價還價的習慣——事實上當年南十字軍開出的條件還要優厚許多，事后又給了大筆的追加酬金——既然米蘭人沒有南十字軍大方，那么權當我沒來過好了。”

說著，薩羅斯就邁步走出，德米萊斯咬了咬牙，跳起來叫道：

“別走——五萬就五萬！先給兩萬訂金，戰斗結束后再給三萬……”

薩羅斯回過頭，看著德米萊斯：

“這可是戰斗——閣下，倘若我們死了，誰又能保證閣下會付款呢？五萬金幣一次付清，然后我們再談。”

“可是這不符合雇傭兵的慣例啊……”

“閣下在戰場上的行為也不符合軍人的慣例啊——我可真替跳馬傭兵團的格魯杰斯團長抱屈——請問他的后續傭金閣下付清了么？”

“……”

德米萊斯張口結舌，過了半晌終于點頭：

“好吧，一次付清。”

薩羅斯的臉上終于顯出一絲笑容，他走到德米萊斯面前：

“很好，那么我們達成交易——不過，德米萊斯首相，因為閣下在戰場上的風評，我們必須與閣下達成如此協議：第一，我們獨角獸傭兵團只負責守城，不管出戰。第二，關于守城的一應事務，閣下無權干涉，更無權強令我們進攻或出城。”

德米萊斯臉上一陣紅一陣白——他很清楚對方提出這些條件的原因。不過現在，他別無選擇。

“好吧，薩羅斯團長，都聽你的。”

“很好。”

薩羅斯微笑著走過來，主動攬起了德米萊斯的胳膊：

“那么，就讓我們去金庫履行約定吧——另外，閣下剛才吩咐下去的宴席似乎也應該準備好了……”

六

正當米蘭人為了帝國軍可能的入侵而心驚膽戰時，他們所竭力防備的那支部隊——赤龍重裝兵團的主力部隊卻在距離米蘭城以西約二百里的平原戰場上與南十字軍對峙。當聽到帝國軍大敗米蘭軍團的消息后，南十字軍加快了向米蘭城的行軍速度，而凱勒爾則指揮赤龍重裝兵團主力掉頭前來迎擊，雙方終于在戰場上相遇。因為這兩支軍團曾經交戰過多次，彼此都深具戒心，所以，一開始雙方都表現的十分謹慎。

“看來他們已經有防備了，而米蘭軍又敗得太快，原本兩面夾擊帝國軍的計劃已經不可能實現，現在我們只能獨力作戰了——全軍，準備迎戰！”

軍師海因布置下了作戰方略。而在帝國軍這邊，凱勒爾對于南十字軍的出現也是抱持了非常小心的態度。不過，與南十字軍預想的不同，赤龍重裝兵團對于即將與來自索菲亞的援軍交手早有準備，因此他們在心理上并沒有突如其來的感覺，在武器裝備上也已經做好了萬全的準備。

“果真是南十字軍前來——米爾斯大神保佑，我軍在科夫諾和卡德萊特平原兩次敗戰的恥辱，如今終于可以洗雪了——但是，諸位千萬不要大意了！”

雖然缺少了軍團長卡爾達克和中隊長胡安的兩支中隊，但現在凱勒爾手上依舊擁有十二個中隊的戰力，不過他并未因此而有絲毫的大意——當年在攻略新科夫諾城時凱勒爾就擁有超過南十字軍一倍的兵力，卻依舊敗北而歸，所以他如今特別的謹慎。雖然揚言要攻擊，但凱勒爾還是擺出了一個小心翼翼的縱深陣形。他沒敢象對付米蘭的傭兵團那樣把軍團排列成分散的方陣，而是以密集的橫向陣列形成防御態勢。然后，僅僅派出了一個中隊，前去試探南十字軍的動向。

“達塞爾斯將軍！”

凱勒爾呼喚著軍團中唯一騎兵隊長的名字：

“閣下的騎兵在前日和傭兵的戰斗中表現優秀，就由閣下首先去試探試探敵軍的實力。”

“遵命，大人！”

達塞爾斯在數年前與南十字軍的較量中曾經因為輕視海因的智謀而陷入戈爾斯槍兵陣包圍中身負重傷，若非卡爾達克親自救援幾乎丟了性命，不過這絲毫不影響他的勇氣——達賽爾斯依然勇猛無比的向南十字軍發動了攻擊。

南十字軍這邊，軍師海因很快就注意到了帝國軍的謹慎。

“布置了那么多的部隊卻只派一支中隊前來挑戰——看來帝國軍并不打算就此展開決戰呢。”

“我們全軍進擊么？”

萊恩斯急切的問道，但海因輕輕搖頭：

“不……敵軍行動不大尋常——萊恩斯，你注意到底軍陣列中那些大運輸車了么？”

萊恩斯極目看去，果然看到在赤龍重裝兵團的密集陣列中間排列著數十輛大車，這種大車本身很尋常，輜重隊運輸物資都是用這種大車。不過，逢到作戰的時候這類運輸車輛通常都是安置在安全的后方。

“好像是輜重車啊——他們把那些車子圍的那么嚴嚴實實，恐怕里面有重要的東西呢，要不就是用大車排成圍障防止我軍沖擊——自從當年‘大陸第一智將’凱斯特拉斯將軍發明圍車成墻的戰術以后，后人也常常沿用哪。”

萊恩斯揣測著，這些年來經過歐內斯特和海因的苦心教導，他無論是在武技，還是在軍學方面都頗有進益。而海因只是不置可否的點點頭：

“也許……不過我們還是謹慎些為好。敵軍既然派出騎兵部隊挑戰，我們就也用騎兵應戰好了。”

“為什么不用戈爾斯的槍兵隊？槍兵對騎兵占優勢啊！”

萊恩斯現在已經能夠熟練掌握各兵種的特性了，海因頗為欣慰的笑了笑，但還是搖搖頭：

“我軍陣形就是以重裝步兵和槍兵為核心布成，若是調動戈爾斯的槍兵隊，恐怕陣形會紊亂——試探作戰還是用布置在側翼的騎兵比較好……而且對方那個達賽爾斯當年吃過槍兵的苦頭，現在不會輕易上當了。”

“好吧，那么就讓我親自去。”

連續幾次提議都被否決，這次萊恩斯干脆不等海因同意就徑自率軍沖出，海因連叫幾聲都沒起作用，只得無奈的默許了。

看到前來迎戰的竟然是南十字軍的軍團長，達賽爾斯極為興奮的對部下吼叫道：

“哈哈，萊恩斯這小子親自送死來啦——先宰了他，再收拾了那個小和尚，南十字軍就完蛋啦！”

而在另一邊，萊恩斯也正在得意洋洋的向部下夸口：

“讓你們看看——軍團長和普通中隊長的實力畢竟是有差別的！”

“但愿吧——也讓我見識見識南方劍圣的弟子到底有多強。”

其他部下大都不敢公開打擊上官的自信心，不過盜賊出身的小隊長吉姆可沒這么多顧慮。他的師傅花部仲對于南方劍圣歐內斯特一直抱著很強的競爭意識，這種思想難免會影響到吉姆。對于朋友的疑問，萊恩斯自信滿滿：

“那你就張大眼睛看看清楚吧——歐內斯特的老師傳授的劍術，絕對是天下無敵的。”

很快的，兩支高速的騎兵隊就在陣前相遇了。南十字軍和赤龍重裝兵團這兩位說大話的將官也終于面對面。為了向部下證明自己剛才的言辭并非虛假，兩人連騎士之間的對答都省略了，一見面就惡狠狠的拚在了一起。

“鏘！”

兩柄長劍交擊在一起，迸散出無數的火星。萊恩斯的銀劍質地較優，而達賽爾斯的鋼制大劍力量十足，第一擊讓馬背上的兩將都晃了晃，但誰也沒能占到便宜。不過兩人隨即再次調整姿勢，又是連續幾次的劇烈斬擊。達賽爾斯用的大劍本就是以力劈硬斬見長，而萊恩斯則是因為曾經見識過杰克佛里特與青龍騎士雷昂的一場惡戰，對于那兩位名將連續百招用長劍互斬的風范極為敬佩，所以也存心效仿。

在他們的四周，各自的騎兵軍卒也都拚殺在了一起。達賽爾斯的部下個個久經戰陣，又挾帶不久前全殲米蘭傭兵的余威，可謂威風十足。而南十字軍這邊的局面也不差，自從建立以來還從未敗北的歷史讓南十字軍每一個士兵都充滿了斗志，特別是萊恩斯身為軍團長，他的部下士兵個個都是海因從全軍中精選出來的好手，無論是劍技還是騎術都頗為出色。此刻雖然面對著以強悍著稱的赤龍重裝兵團騎兵隊，而且是在劇烈的對攻戰中，南十字軍也絲毫不肯吃虧。隨著兩軍接觸面的擴大，雙方的陣列漸漸拉長成直線。而在這條直線的中心點，就是兩軍的指揮官在劇烈廝殺。

萊恩斯和達賽爾斯兩人已經交手超過數十回合了，依舊是平分秋色的格局。雙方都對于敵手的強大頗為驚異。

“想不到這小子居然擁有了這么強的實力，如今的年輕人當真是越來越強了。”

達賽爾斯不由想起不久前他所遇到的那個中京武將白河愁，那家伙看上去年紀似乎也不很大，可其實力簡直只能用“恐怖”來形容。不過，達賽爾斯絕不是那種會害怕的人。

“無論如何，一定要收拾了這小子。若是連這個沒用的貴族小子都收拾不下來，我怎么有臉去見凱勒爾將軍和卡爾達克大人。”

一念及此，達賽爾斯更加賣力的揮舞著大劍，猛烈的發動攻擊。

而在萊恩斯這邊，他對于久戰不決的局面也頗為不耐。

“可惡，這家伙果真有幾分本事，我辛苦練了這許久武藝，竟然還收拾不了赤龍重裝兵團里的一個普通中隊長——可四年前費爾特斯亞就能夠與卡爾達克對敵了。難道我真的及不上費爾特斯亞？不可能！決不可能！”

萊恩斯心中也開始打主意速勝，不過，達賽爾斯這樣單純的武將想要取勝的方法就是拼命加強進攻，而萊恩斯一打主意，手中的銀劍反而慢慢懈怠下來。

“好機會！”

激烈對戰中的達賽爾斯立刻發現了這一變化，他將之看作是萊恩斯體力不繼的征兆，連忙極力攻出數招，意圖盡快解決對手。然而，因為用力過猛，達賽爾斯的身體微微有些失衡。反而被對手抓住了機會。

“哈哈，我贏了！”

在得意的笑聲中，萊恩斯催動坐騎從達賽爾斯身側掠過，在兩馬相交的瞬間他的銀劍迅速伸出，但目標并非達賽爾斯的身體——以達賽爾斯的實力，萊恩斯目前確實還傷不了他。但萊恩斯攻擊的目標乃是達賽爾斯的戰馬肚帶，達賽爾斯以雙手持劍，對于坐騎的控制完全靠雙腿實現，如今固定鞍韉的馬肚帶突然被割斷，他的身體立刻失去了平衡。總算達賽爾斯隨機應變，發現情況不對立刻主動翻倒下馬，躲進了己方的陣列中。

“看來正面斬擊還是不適合我啊——還是用突刺效果好些。”

萊恩斯得意洋洋的自言自語。同時趁著對方指揮官敗退的機會發動搶攻，盡管達賽爾斯也很快換了戰馬繼續指揮，但由于關鍵一點被突破，帝國軍的整個陣列頓時陷入被動。

“軍團長大人占優了！”

南十字軍這邊觀戰的各級將兵無不一片歡騰，既然是各自派出一個中隊交戰，又都是騎兵，沒有兵種相克的說法，那么相互間的勝負也就有點比武較量的意味了。如今，看到己方的部隊占優勢，南十字軍上上下下自然是十分高興。特別是看到他們這位好像永遠也長不大的軍團長如今竟然能夠取勝帝國著名的猛將達賽爾斯，這種興奮之意就更加強烈。

而在赤龍重裝兵團的本陣中，指揮官凱勒爾無奈的搖頭：

“真是想不到，達賽爾斯居然會敗給那么個毛頭小伙子。”

“達賽爾斯將軍現在并未敗北呢，只是局面略微被動罷了。”

站在凱勒爾身后的小隊長菲利爾·德斯有些不服氣的插嘴。菲利爾原本是達賽爾斯斥侯中隊里的騎兵小隊長，不過，因為他在過去戰斗中展露出謹慎細密的性格，凱勒爾認為他是個可造之才，便將之調入自己的麾下以便隨時教導，雖然軍職未變——仍舊是小隊長，但凱勒爾對他相當器重，故此菲利爾的言辭不象一般下級軍官那樣拘謹。不過此刻，對于菲利爾不成熟的言辭，凱勒爾只是苦笑搖頭：