雖然根本就不明白是怎么一回事，菲里克斯回答的卻非常迅速。他并攏腳跟，一本正經的報告說。海因無奈的點點頭，嘆了口氣——頭腦簡單的將官就是這樣，無條件服從一切指令。特別是對于篤信宗教的菲里克斯來說，大主教海因的話就和神喻一般不可違抗。
幾天之后，圣佛朗西斯城外熱鬧非凡——索菲亞王國為米蘭公國派去的援軍出發了。又是屢戰屢勝的南十字軍出戰，而對手則是手下敗將的赤龍重裝兵團——這樣的消息早就在城內四處流傳了。
“南十字軍一定可以凱旋而歸的！”
不僅僅是一般的民眾，就連親自前來送行的皇帝阿斯爾也這樣認為。他緊緊握著朋友萊恩斯的手掌，眼中充滿了信任感：
“你一定能贏的，萊恩斯！”
“沒問題。”
萊恩斯充滿自信的笑著，不過，當他的眼光落在阿斯爾身邊，那一位艷麗女郎的身上之后，萊恩斯臉上的笑容馬上變成了尷尬：
“請你放心……莉蓮娜小姐，我們一定會解米蘭之圍的。”
“我從不懷疑這一點，萊恩斯將軍?！?
莉蓮娜風情萬種的笑著，朝萊恩斯接近了一點，萊恩斯立即后退了幾步。不過，莉蓮娜只是用那一雙迷人的眼睛看著他：
“無論如何，別忘了小心保重自己呀——萊恩斯伯爵，我將日夜為您的凱旋而祈禱?！?
“非……非常感謝……”
萊恩斯狼狽的低下頭，不敢再看莉蓮娜那水汪汪的眼睛。
在隊伍另一側，主教海因的目光在前來送行的群臣中搜索?；实郯⑺範栍H自來了……王城近衛軍團長阿魯巴來了……大部分在城里的諸侯和朝臣都來了，就連一向瞧不起南十字軍的法爾桑侯爵麥蘭也來了——只是唯獨看不見首相克瑞斯和大將軍杰克佛里特。
海因知道克瑞斯來不了的原因，但對于杰克佛里特的缺席，他卻感到很奇怪。他詢問皇帝身邊的近侍玫蘭霓絲，得到了這樣的回答：
“聽說杰克佛里特將軍前些日子偶感風寒，這幾天一直在家中修養，陛下前兩天還想去探望，卻被以可能傳染為理由拒絕了?！?
“杰克佛里特將軍——生?。俊?
海因充滿疑惑的想著，黑衣的勇將一向身體健壯，卻突然會生病？當然是人就難免會生病，可是這畢竟讓人感到難以置信。
“倒是克瑞斯首相，這兩天不知道為什么也很少露面……”
玫蘭霓絲又不無奇怪的補充道。海因暗自點頭——克瑞斯吐血的事情只有他一個人知道，所以相較起杰克佛里特的生病，人們反而更奇怪于首相克瑞斯的缺席——雖然在舞會上強自硬撐著與莉蓮娜共舞一曲以避免露出破綻，但克瑞斯事后必須用更多的時間休息調養。海因畢竟秘密給克瑞斯送過藥，對于克瑞斯身體的真實情況也不是一無所知。
“也許首相大人有什么公事忙不過來吧?！?
海因不動聲色的幫助克瑞斯掩飾。這時候，他突然看見皇家騎士團的大劍士莫利菲正站在一旁，似乎有話要對他說。海因立即脫身出來，走到莫利菲身旁，低聲問道：
“首相大人的身體如何了？”
莫利菲是除了海因以外唯一知道克瑞斯生病的人——他是克瑞斯的心腹，克瑞斯無論什么事都不瞞他，當然也會把最重要的機密事務交給他辦理。
“首相大人的身體正在逐漸恢復中，他令下官代替前來為海因主教及南十字軍送行，并致上歉意——他不能親自前來相送了?！?
“那么請替我向首相大人問好，并且轉告他——我希望回來的時候能夠重新看到一個精神煥發的克瑞斯首相?！?
莫利菲點點頭，從背后拿出一個大紙卷：
“這是首相大人令下官轉交給您的……請您一路保重?！?
兩人之間的交談全部是低聲進行，莫利菲在遞給海因東西之后就迅速離開。海因雙手捧著那卷紙張，眼中熱淚盈眶——他當然知道這大紙卷是什么。海因小心翼翼的打開紙卷——果然，這正是原本掛在首相書房里的那幅大地圖。海因輕輕撫摸著地圖上的墨跡，眼中不由浮現出當年他與父親克勞德主教一同描繪這幅地圖的場景……
與此同時，圣佛朗西斯城的斗技場。
“來呀！來呀！不要手軟，別以為我斷了一只手就對付不了你們了！”
皇家騎士團的中隊長修戈蘭斯男爵正在和他麾下的“斬隊”士兵切磋武藝。在去年的第二次卡德萊特平原會戰中，修戈蘭斯斷送了一只手，從此他無法再使用家傳的雙手大劍技。然而，修戈蘭斯決非那種就此消沉的庸人——這幾天傷勢剛剛好，他就立刻拉著麾下的士兵前來斗技場操練了。而且，每次不到累得爬不起來是決不會回去的。
此時修戈蘭斯只能單手使用木劍了，但這絲毫不影響他的勇猛。在他木劍的大力劈斬下，斬隊的士兵一個個四處逃竄。然而，修戈蘭斯并不滿意——他很清楚這是因為士兵們不敢傷害他而故意躲開的。
“就連你們也瞧不起我！混蛋，都過來，拿出你們最大的本領來！別給斬隊的弟兄丟臉！”
修戈蘭斯狂暴的喊叫著，在他的嚴厲命令下，那些士兵重又聚攏過來，開始認真的和他打斗。雖然只能用一只手作戰，修戈蘭斯依然無愧是一流的猛將——幾個回合之后，修戈蘭斯把這些士兵全都打倒了。
“哈哈，看到了吧——就算我沒了一只手，你們還是打不過我的！”
“那只是因為他們是自己人，不會針對你的弱點下手?！?
一個突如其來的聲音打斷了修戈蘭斯的自吹自擂?；始因T士團的另一位中隊長，修戈蘭斯的老同學與好朋友巴爾哈姆斯子爵緩緩走進了斗技場。
“巴爾哈姆斯？哈哈，這么瞧不起我——那么你就來試試！”
修戈蘭斯氣勢十足的朝巴爾哈姆斯舉起了木劍，巴爾哈姆斯微微一笑，撿起一根木棍充當長槍：
“正有此意?！?
兩人很快交起手來，巴爾哈姆斯用極為靈活的步伐躲過了修戈蘭斯的每一次斬擊，而他的木棍卻反復戳在修戈蘭斯的右邊肋骨上，接連幾下之后，修戈蘭斯終于被重重刺倒在地。他大口的喘著氣，滿臉不服的神色：
“真……真無恥，專門找我缺乏防護的右邊下手——若是我的右手還在，你就不敢這么干！”
巴爾哈姆斯點點頭，過來扶起修戈蘭斯：
“對不起，我的朋友，我不是故意想要打擊你的自信心——可是你要知道，在真正的戰場上，敵人一定會找你的弱點下手——不管你是否承認，你的右邊身體確實是一大弱點。而且，你的左手也不很靈活——以前你的劍技最多只能發揮出一半。憑這樣的功夫上戰場，恐怕連一名小隊長的實力都及不上！”
修戈蘭斯的眼圈漸漸發紅，他一把推開了巴爾哈姆斯，怒氣沖沖的盯著他：
“你瞧不起我！是吧？你們都看不起我！”
修戈蘭斯坐在地上看著周圍的士兵，聲嘶力竭的吼叫著：
“你們都以為我斷了一只手，從此就是廢物一個了，沒資格再作中隊長了——從阿斯爾皇帝陛下，克瑞斯首相，一直到普通士兵，甚至我斬隊的弟兄們，都是這么想的！是吧？——所以現在干脆什么任務都不派給我了……還有你，巴爾哈姆斯子爵！”
修戈蘭斯又驟然回頭，死死盯著巴爾哈姆斯：
“當初你為什么要救我？難道你不知道讓一個失去右手的武將活下來是多么殘忍的事情嗎？為什么不干脆讓我死在亂軍之中！”
“修戈蘭斯！冷靜！”
巴爾哈姆斯意圖安撫傷心的朋友，但修戈蘭斯幾乎完全失去控制了：
“這全是你的錯！巴爾哈姆斯，為什么你不讓我干脆死了——你是想看我的笑話對吧？我先宰了你！”
修戈蘭斯突然跳起來，沖到場邊的兵器架上——那里正擺放著修戈蘭斯家傳的大劍“巨人斬”！修戈蘭斯一只手拖著大劍朝巴爾哈姆斯沖了過來，周圍的士兵一片驚呼，然而巴爾哈姆斯卻不躲不閃，抱著雙手冷冷的站在原地一動不動。
修戈蘭斯沖到了巴爾哈姆斯面前，想要舉起劍砍下去。但是，他單手連用了幾次力，都沒能把大劍巨人斬舉起來，最后一次反而因為用力過猛，造成脫力而自己一頭栽倒在地上——大劍巨人斬比普通的兩手大劍都要長一半，當然也要重得多。普通兩手大劍就不是一只手臂就能舉起的，大劍巨人斬自然更加如此了。雖然憑修戈蘭斯的力量，也不能單手就舉起這口大劍，巴爾哈姆斯很清楚修戈蘭斯的力量，所以他一點都不擔心。修戈蘭斯無奈的放棄大劍，雙臂抱住頭坐在地上嗚咽起來。巴爾哈姆斯眼圈也有些發紅，他慢慢的蹲下，看著修戈蘭斯的眼睛：
“你是我的朋友，我怎么會眼看著你死！所以，修戈蘭斯，我必須要提醒你清楚自己的情況。不僅僅是我一個，皇帝陛下，克瑞斯首相，還有大家都很關心你——所以在你的單手劍技沒有嫻熟以前，我們是決不會讓你承擔任務的——因為我們不想你死??！”
“可是我永遠也沒法子把單手劍技練熟的——我家傳的是雙手大劍技啊！而且，若是不能使用巨人斬殺敵，又怎么對得起死去的培那德兄長！”
修戈蘭斯低頭嗚咽著。巴爾哈姆斯無奈的搖搖頭：
“那就沒辦法了——修戈蘭斯，或者你可以仔細鉆研兵法，以后不要親自沖鋒陷陣，作一個智將罷——就像克瑞斯首相以及海因主教一樣……”
“不要再說了——論起智謀我連你都及不上，怎么可能和克瑞斯首相還有海因主教相比！我算是完了……徹底的完了！”
“不能失去信心啊！修戈蘭斯，別忘了你也是從古利斯士官學校畢業的將官！”
巴爾哈姆斯用力搖著朋友的肩膀，但修戈蘭斯始終痛苦的抱著頭，再也不肯抬起頭來。突然之間，他們都聽到城外傳來一陣軍號聲。修戈蘭斯立即抬起了頭：
“那是出征的軍號！有敵人來犯了！”
他一個箭步跳起來，伸手去拿大劍巨人斬，卻被巴爾哈姆斯輕輕拉住了：
“不用緊張，我的朋友——那是城里在為南十字軍送行——這一次由他們出兵援救米蘭。”
他知道修戈蘭斯是因為傷心過度而有些迷亂，就很耐心的做出解釋。雖然平時有些看不起修戈蘭斯的魯莽，但巴爾哈姆斯絕對把他看作自己的生死之交。
“南十字軍出征？”
修戈蘭斯的眼睛突然一亮：
“為什么不是我們皇家騎士團出戰？”
巴爾哈姆斯無奈的笑了笑：
“克瑞斯首相要處理朝政，不可能輕易離開王都——而且，皇家騎士團是為了保衛皇帝陛下而存在，除非陛下御駕親征，否則我們不會離開王都的！”
對于巴爾哈姆斯耐心的勸解，修戈蘭斯只是心不在焉的點頭，但兩眼卻閃閃發光——顯然是想到了什么。最后，當巴爾哈姆斯拉著他回軍營休息的時候，修戈蘭斯也很難得的順從了。
四
南十字軍方面，出征的第二天，海因又召開了一次軍議會，具體商議對敵的方略——本來這種事情應該是在沒有出征前決定好的，但王都圣佛朗西斯城里的那位米蘭使者——莉蓮娜小姐唯恐索菲亞人故意拖延，不停的催促皇帝阿斯爾出兵，結果迫的海因只得先把部隊拉出城去，然后再來討論往哪兒走的問題。不過這一次不同于上次，用兵方略不需要大家都知道，所以說是軍議會，實際上也就是負責軍團運作的海因，艾爾夫和萊恩斯三個人在商量而已——最后一位能夠被允許參加純粹是因為他的軍團長身份。
“海因軍師，這就是此次援救作戰的基本方略了……”
中隊長艾爾夫無愧于古利斯士官學校出身的優秀將官，雖然本身對出兵米蘭仍不抱贊成態度，但既然接到了指令，他立刻在最短的時間內完成了軍團作戰的各項運作，同時初步擬定了作戰計劃送交海因審閱——盡管這一項其實應該是軍團長萊恩斯的工作。
不過，在提交計劃之前，艾爾夫首先上了一番諫言：
“軍師大人，軍團長閣下，下官這幾天仔細研究了以往我軍和帝國軍交手的經歷，發現雖然我們前幾次和赤龍重裝兵團的較量都取得了勝利，但實際戰力比起他們還是要差得多——在士兵素質，士氣等方面并不太吃虧，臨陣指揮上甚至占有優勢，但在部隊數量上卻絕對處于劣勢——比起對方的十四個中隊，就算加上安吉莉娜小姐的槍騎兵，我軍也只有十個中隊，還要扣除兩支海船中隊，能夠用于陸戰的僅有八個，只及得上對方的六成，此是其一。其二，我軍中缺乏能夠與敵方主將，‘紅武士’卡爾達克正面交手的大將——從前歐內斯特老將軍在的時候還好，然而自從老將軍亡故后，在第二次卡德萊特平原會戰中我們就劣勢盡顯了，若非阿魯巴將軍及時趕到擋住卡爾達克的突擊，那一次的勝負實在很難預料，這就是我們的第二個弱點?！?
“那又如何——從前我們不是都取得了勝利么！”
萊恩斯自信滿滿的叫著，艾爾夫冷靜的點頭：
“是，但是請注意那些勝利是如何得來的——以前都是依靠傭兵團彌補中隊數量的不足，但此次我們是孤軍前往米蘭的，沒有傭兵團協助。另外，從前有勇猛的費爾特斯亞殿下，在第二次卡德萊特平原會戰時又有阿魯巴將軍，而如今我軍中已經沒有這些勇將了！”
“我們是前去援助米蘭的，而米蘭城向來是雇傭兵聚集的地方……到了那里總能雇到傭兵的吧。至于勇將么……聽說這次卡爾達克并未出戰——我們根本不必面對他！”
萊恩斯突然眼睛一亮，想出了一個安慰自己的理由。艾爾夫微微搖頭：
“下官接下來正要說到這件事——海因軍師，不久前我們的斥侯報告說赤龍重裝兵團軍團長卡爾達克并未參加此次行動，負責實戰指揮的乃是卡爾達克的副官凱勒爾——而且，據說是因為卡爾達克新婚，帝國皇帝特許了他的假期?！?
海因點頭表示知曉，但他隨即以為是艾爾夫因此而輕敵，立刻做出告誡：
“嗯，情況確實如此。不過，這對我們來說沒什么差別——赤龍重裝兵團一向都是由副官凱勒爾指揮實戰，卡爾達克充其量起個沖鋒隊長的作用罷了。而且赤龍重裝兵團是卡奧斯軍中有名的猛將集團，除了卡爾達克之外，騎兵隊長達塞爾斯，槍兵隊長‘北地雄獅’埃爾克斯特，都是極為勇猛的武將。他們也并不缺乏智將——不僅僅凱勒爾本人是帝國宰相夫利斯的得意弟子，聽說他們中間還有一個中隊長胡安，也曾經在卡達印修士館中學習過——所以說，艾爾夫，雖然軍團長‘紅武士’卡爾達克不在，也千萬不要大意啊！”
艾爾夫連忙搖頭解釋：
“下官并非輕敵，反而是感到疑惑——卡爾達克身為軍團長，豈可放棄對軍團的指揮職責！就連我們索菲亞，也不可能因為個人私事而允許長官擅離職守，更何況卡奧斯帝國軍一向以軍紀嚴明而著稱。另外，因為結婚而丟下自己的部隊不管……難道不怕遭人恥笑么？就算帝國皇帝不在意，卡爾達克本人也應該不會如此不愛惜自己的名譽吧？”
海因點點頭，笑了：
“不過這情報確實不假——克瑞斯首相的斥侯也打探到了相同的消息。”
“所以下官才更加感到不可思議！另一方面，根據斥侯的報告，赤龍重裝兵團已經完成了對米蘭城陸路的全面包圍，但有一點很奇怪——他們沒有派遣任何海上力量支持?！?
“也就是說米蘭城依然可以從海路得到外界的物資補給?！?
海因這幾天一直在看克瑞斯讓莫利菲轉交給他的大地圖，此刻，他的手指正在米蘭城附近指指點點，反復研究著那里的地形。