大陸歷600年，由于索菲亞皇家騎士團和南十字軍的活躍表現，更因為商業都市米蘭的背叛，卡奧斯帝國在第二次卡德萊特平原會戰中被迫撤退，從而喪失了多年來奪取的全部索菲亞領土。然而，皇帝法蘭統一整個大陸的雄心并未喪失，在他的指令下，帝國宰相夫利斯又策劃了新的一輪軍事行動，而他的首要目標，就是位于大陸中部，對整個大陸商業與貿易有重要影響的米蘭公國。
面對著卡奧斯帝國赤龍重裝兵團的強力攻勢，米蘭大公阿爾伯特一方面組織市民和傭兵進行抵抗，另一方面急急派出了使者前往索菲亞求援。為了確保求援成功，阿爾伯特甚至派出了一個與眾不同的使者——自己的獨生愛女莉蓮娜。
另一方面，在索菲亞這邊，剛剛復國的阿斯爾王朝也面臨許多麻煩事。身為首相的克瑞斯這半年來幾乎沒怎么休息過，千頭萬緒的麻煩都要他去處理。而現在，他又不得不面對一個新的麻煩——米蘭公國的求援者。
一
“米蘭公國，莉蓮娜·瑪蒂爾達·阿爾伯特公爵小姐駕到！”
隨著司儀官的呼喊聲，來自米蘭的使者緩緩走進了索菲亞王宮的接待大廳，這里是索菲亞歷代國王接見貴賓的地方，青龍騎士雷昂統治時期甚至還做過宴會廳使用。不過，雷昂對這里僅僅是使用和必要的修繕，真正進行大規模修整和改建還是在克瑞斯出任王國首相之后。盡管新王朝建立之初到處都需要用錢，但以克瑞斯的華麗性格自然不會容許這作為國家臉面的接待大廳過于寒酸。因此，雖然朝臣中頗多反對之辭，克瑞斯還是調撥出大量資金重修了這座大廳，數百工匠日夜趕工，直到不久前才完成全部工作。而現在莉蓮娜所看到的，正是這大廳整修一新后的模樣。
大廳的一面朝向花園，開有十六扇巨大的落地長窗。而在另一面，原本陰暗厚實的墻壁處，卻安裝了十六面同樣大小的鏡子，造成了兩面同樣通透的效果。墻面用白色和淡紫色的大理石板裝飾，而這些石板并不完全產自索菲亞——淡紫色的大理石板都是通過科夫諾商人從遙遠的阿古利亞皇國運來。支撐大廳的柱子都用產自特里科的綠色大理石包裹，柱頭和柱礎皆為黃銅鑄成，外面鍍金。柱頭和檐壁上都雕塑著花環圖樣，大廳四角檐口上則端坐著一排可愛的小天使，所有的這一切都鍍成了純金色，閃爍著金碧輝煌的光彩。最后，在大廳的拱頂上，還繪制著九幅索菲亞歷代國王的史跡圖畫，從傳說中英雄王凱恩·霍洛斯的建國史詩開始，一直到最靠近皇帝寶座的一幅則是當代皇帝阿斯爾的登基大典。雖然是白天，大廳中卻依舊燃燒著數千支蠟燭，它們照耀在滿布墻上的鏡子里，照耀在雪亮的銀制燭臺上，映照的整座大廳恍如魔法王國一般。
莉蓮娜一走進大廳，就被那富麗堂皇的氣魄震懾住了，雖然她出身于全大陸最為富裕的城市米蘭，但就算是米蘭公國，也從未有過那么莊嚴富麗的廳堂。而正是因為莉蓮娜本人出身高貴，可算是見多識廣，所以她也更能夠領略到這大廳的精妙之處。不過，更吸引莉蓮娜目光的并非是精巧華美的裝飾，而是站在大廳頂端皇帝寶座之旁的人。
坐在正中御座上的那個年輕人自然就是索菲亞的新任皇帝阿斯爾了，不過，比起他旁邊的臣子來，阿斯爾的相貌可說是平平無奇。就算是戴上了鑲嵌著無數鉆石的雙重冕，配上黃金權杖，索菲亞的皇帝也比不上站在他右邊的那位首相克瑞斯引人注目。
無論走到何處，無論身處什么樣的環境下，首相克瑞斯總是能從千萬人中一下子就吸引住旁人的目光，這不僅僅是因為他有著一頭燦爛如純金般的金色長發，也不僅僅是因為他那如雕塑般英挺俊秀的面容和紅寶石般鮮艷的嘴唇，克瑞斯身上最吸引人之處，乃是他臉上那冷峻無比的英睿之氣。現在身為文官之首，克瑞斯不再象以前那樣總是身披黃金鎧甲，一身精致的宮廷禮服略微削減了他的銳氣，卻更襯托出了克瑞斯那無比的美貌。
“早就聽說索菲亞王國的新首相是天下無雙的美男子，果然名不虛傳。”
身處在這異國的宮廷，莉蓮娜一再提醒自己不能丟了米蘭公國的體統，然而，就在看到克瑞斯的一剎那，她也禁不住有些茫然失神的感覺，心中也不由自主的這樣自言自語著。好不容易，莉蓮娜轉開了眼神，目光落到了皇帝左邊的大臣身上。那是一個青年將官，身披著天藍色的阿古利亞名鎧，護胸甲上繪制著索菲亞王家的白底藍十字盾形標記，然而在十字形頂端另加了一顆金色的星星。這位將官有著一頭漂亮的亞麻色頭發，但因為缺乏梳理而顯得亂糟糟的。他臉上最引人注目的地方恐怕要算是眼睛了——那是一雙靈活無比的眼睛，即使在這莊嚴肅穆的朝堂之上也忍不住四處咕碌碌亂瞧，不過這也使得這雙眼睛的主人看起來很不成熟，甚至可以說是個大孩子。
“南十字軍的軍團長萊恩斯，一個被軍師海因操縱的傀儡……”
莉蓮娜腦海中立即浮現出了這樣的傳言，盡管這一年來南十字軍可謂戰績斐然，但大陸上卻從沒有人把這歸功于南十字軍軍團長的領導，也算是奇事了。因為人人都知道作為地方武裝的南十字軍，之所以能夠成功全都是因為他們擁有一位無與倫比的天才軍師——大主教海因。很快的，莉蓮娜就把目光投向了萊恩斯下首的位置，那個身披黑色主教法袍的青年教士——他自然就是與首相克瑞斯并稱為索菲亞“天才二軍師”之一的海因大主教了。令莉蓮娜有些奇怪的是：大主教海因作為索菲亞的最高宗教領袖，卻并沒有與首相克瑞斯一起直接立于皇帝身邊，反而落在了僅僅身為伯爵的南十字軍軍團長萊恩斯下首，這實在是一件很奇特的事情——若論官爵這朝堂中擁有侯爵官位的也有好幾人，而僅僅是個伯爵的萊恩斯居然能夠得到與首相克瑞斯并立于皇帝身側的殊榮，確實有些不尋常。
“看來傳聞還未必可靠呢——那位海因主教難道居然當真把萊恩斯伯爵視為主君么？或者……僅僅是他的謙遜性格使然？”
確實，從外表上看，大主教海因可遠遠比不上首相克瑞斯那么引人注目了，如果不是因為他身上穿著代表大主教權威的法袍，怎么看也只是個剛剛從修道院完成基本修行而獲準畢業，性情和善的青年教士罷了，將來如果年紀大了，也許會被認為是一位慈祥善良的老爺爺吧。莉蓮娜突然為自己的想象力豐富感到好笑，嘴角邊微微展露出一絲笑容。
莉蓮娜的笑容在大廳中引起了一陣小小的騷動——就在她觀察索菲亞宮廷的同時，索菲亞的群臣們也都在注視著這位來自米蘭的使者；米蘭大公阿爾伯特最鐘愛的心肝寶貝；更是被米蘭人自豪稱之為“我們的小姐”的米蘭第一美人。
“……果然是艷麗無雙。”
就連站在皇帝阿斯爾身后的女侍從官玫蘭霓絲，用她作為女性的最挑剔目光來審視，也不得不略帶嫉妒的承認了莉蓮娜的國色天香。就連女子尚且為之傾倒，那些朝臣自然就更不用提了——當莉蓮娜突然展顏微笑的時候，在那些朝臣的眼中，這座金碧輝煌的大廳，甚至連同外面的燦爛陽光，在這位米蘭使者的笑容前都黯然失色了。
莉蓮娜注意到了這種騷動，并且也完全明白引起騷動的原因，她有些得意的又笑了笑——和一般的害羞淑女不同，從小到大，莉蓮娜對于這種艷羨的目光就特別享受。所以她這一次同意親自前來索菲亞交涉，也正是為了這一刻——讓所有人的目光都注視在她的身上。然而此時，莉蓮娜的目光又轉到了站立于克瑞斯下首的武將身上。那位將軍身披一身漆黑的鎧甲，同樣黑色的披風下翻露出血一般的鮮紅色襯里，而面容上的堅毅勇決之神色更是向所有人昭告了他的身份——索菲亞王國的第一大將，大陸上唯一能夠與青龍騎士相抗衡的勇士，大名鼎鼎的“黑杰克”——杰克佛里特。在這大廳中的所有人中，杰克佛里特是唯一沒有向莉蓮娜行注目禮的，從來自米蘭的一行人走進大廳開始，杰克佛里特就把目光投向了莉蓮娜的身后，嘴角邊也浮現出極為欣喜的笑容。這給了驕傲的米蘭使者以沉重打擊。
“該死的……居然敢不看我，我后面有誰更好看？露易莎那個傻丫頭么——早就知道這傻姑娘喜歡到處賣弄風情，下次一定換個丑點的……”
雖然心中充滿不快，莉蓮娜現在當然不能回頭看看是誰搶了她的風頭。她還有必須要完成的正事——在眾多欣賞艷羨的目光注視下，米蘭的使者款款走近御座，向著正襟危坐的皇帝阿斯爾盈盈拜倒：
“米蘭公國使者，莉蓮娜·瑪蒂爾達·阿爾伯特，拜見索菲亞皇帝陛下。”
“……”
索菲亞的皇帝一陣沉默，原本克瑞斯倒是教過他應該如何對答，但是，和朝堂上的大多數男人一樣，阿斯爾也被莉蓮娜那絕世的艷麗姿容所傾倒，早已把克瑞斯教授他的外交辭令全都忘了個精光。過了好一陣子，阿斯爾才期期艾艾的開了口：
“啊……公爵小姐遠來辛苦了……一路上可還順利么？”
莉蓮娜立刻抬起了頭，一副楚楚可憐的模樣，但那海藍色的眼眸中卻閃爍著迷人的光芒：
“非常遺憾的，皇帝陛下。我們遇到了卡奧斯人的攔截，他們已經把整個米蘭城全都包圍了——現在我的祖國米蘭正危在旦夕，還請陛下看在同盟的友情上出兵援助，我們米蘭將永生永世感激陛下的盛德。”
“……那是當然的，公爵小姐請放心……援軍當然是要派的，一定要派的……”
阿斯爾連忙安慰著這位看起來傷心欲絕的米蘭美人，隨口就做出了應承。旁邊的克瑞斯和海因兩人同時皺起眉頭，可是，沒等他們有所動作，聰明伶俐的莉蓮娜就立即再次拜倒：
“那么，我就代表米蘭公國的人民，代表我可憐的父親阿爾伯特公爵向陛下致以最真摯的謝意！”
緊接著，莉蓮娜就接連叩拜幾次，這下子敲釘轉腳，索菲亞人再也沒有推托的余地了。可憐阿斯爾還渾然不覺，甚至想去攙扶莉蓮娜站起來，旁邊的克瑞斯立即上前一步——看到本國皇帝在這種外交戰中一敗涂地，身為首相的克瑞斯不得不親自出馬了。
“我國的皇帝陛下已經答應派出援軍，公爵小姐盡可以放心了。”
克瑞斯首先承認了莉蓮娜取得的勝利，隨后就提出了要求：
“只是，援軍派遣茲事體大，還有許多具體的情況需要商議。公爵小姐這一路上受到了卡奧斯人的驚擾，也很辛苦了，不妨先在驛館休息，待我們商定了派遣援軍的具體事務以后，再給公爵小姐一個正式的答復——莉蓮娜小姐以為如何？”
面對這位令父親阿爾伯特吃了大苦頭的索菲亞首相，莉蓮娜也不敢大意，反正她已經取得了關鍵性的勝利，樂得就此收兵——本來么，莉蓮娜來到這里的目地也不單純是為父親分憂。
“首相大人的提議真是合理體貼，那么我就不打攪諸位商議了——不過，以前在貴國南十字軍前往米蘭拜訪的時候，卡奧斯人也曾經答應派出冰龍海騎士團的援軍，可是一直到我們兩國盟約建立也沒看見卡奧斯艦隊的影子——只希望這一次米爾斯大神不要再讓我們可憐的米蘭人民在絕望中等待那么久才好。”
克瑞斯嘴角邊浮現出一絲笑容：
“公爵小姐盡可放心，米蘭既然與索菲亞簽訂了盟約，索菲亞就一定不會讓盟友失望。”
“那么，我會在驛館中祈禱米爾斯大神的慈悲。”
莉蓮娜緩緩的退了出去，臨走前還不忘向周圍拋灑出致命的眼波，特別是向著擁有最高決策權的索菲亞皇帝連連注目，她的行動取得了非常好的效果——在米蘭使者的身影完全離開大廳之后，廳中四處響起了一陣失望嘆息聲，克瑞斯暗自皺了皺眉頭，主教海因卻連連點頭：
“好個精明強干的公爵小姐——首相大人，若是她的父親有她那么厲害，您先前對米蘭的政治攻勢還真不容易得手呢。”
克瑞斯苦笑了一聲：
“是啊，主教閣下，當初南十字軍動用了大批艦船，再加上幻影傭兵團的大力協助才在軍事上征服了米蘭，而現在看起來他們只需要派出一位公爵小姐就可以征服我們整個索菲亞宮廷了！”
雖然是在反擊海因的攻訐，克瑞斯的眼光卻看著四周的群臣，特別是身為皇帝之尊的阿斯爾，眼中帶著很明顯的不滿之意。旁邊那些聰明些的朝臣立刻明白過來，紛紛低下頭去，然而依舊沉醉在莉蓮娜眼波中的索菲亞皇帝居然毫無所覺，反而傻愣愣的向克瑞斯提出要求：
“嗯……克瑞斯，我看莉蓮娜小姐似乎很喜歡這大廳的裝飾。我想……今晚就在這里舉行一場舞會歡迎米蘭來的使者，你覺得好不好？”
“這樣不妥吧，陛下，米蘭使者是來求援的，我們若是在這時候舉行盛大舞會，恐怕會遭到誤解呢！”
沒等克瑞斯做出回答，立于皇帝身后的女侍從官玫蘭霓絲就出言勸阻，阿斯爾立刻縮起了脖子——玫蘭霓絲這些年來一直都看著他長大，可以算是阿斯爾的首席護衛兼家庭教師還兼貼身保姆，對于玫蘭霓絲的意見，阿斯爾從來也不敢反駁的。所幸，克瑞斯倒沒反對這個提議：
“我倒覺得那位莉蓮娜小姐不一定會拒絕舞會……在正式的朝堂上她把索菲亞人都比下去了，不妨看看這位小姐在宴會游樂的場合下表現如何吧……只是時間緊了點——玫蘭霓絲小姐，勒克斯特男爵回來沒有？”
勒克斯特男爵原本是林斯塔國的宮內總管，被稱為操辦宴席，典禮等事務的天才管家，林斯塔和索菲亞兩國的現任君主登基大典都是由他一手操辦。克瑞斯打算延請他出任索菲亞的宮內總管，不過現在這位典禮天才被塔利亞斯國王奇立恩請去操辦自己的婚禮了，暫時不在索菲亞國內。
玫蘭霓絲想了一想，很遺憾的搖搖頭：
“尚未歸還——據說奇立恩國王請他在塔利亞斯宮廷中教授大陸上通行的禮儀，所以還要一陣子才能返回——不過上一次辦理陛下登基大典的時候我倒是給他作了一陣子助手，也算是有些心得，若是首相大人同意，我來操辦如何？”
克瑞斯淡淡一笑：
“好吧，那就看看玫蘭霓絲小姐的總管才能如何——只是玫蘭霓絲小姐自己也別忘了梳妝打扮，我希望人們知道，我們索菲亞的美人也絲毫不遜于米蘭的呢。”
玫蘭霓絲微微一笑，作為女神官，玫蘭霓絲向來不是很重視打扮。當然，這也是因為她本身天生麗質，無需再涂脂抹粉的裝扮了。不過這一次，女神官的自信顯然受到了嚴重挑戰，作為一個女人，玫蘭霓絲當然不可能不對莉蓮娜的驕傲產生反感。
“那么，我就先告退了。”
玫蘭霓絲帶著充分的自信離去，克瑞斯向周圍看了看，群臣大都有些魂不守舍——想必是急著要回去為晚上的舞會做準備了。
“哈……看來諸位對舞會的興趣都不小么——既然如此，就先散了吧。大家各自回去準備好禮服，免得到時被米蘭人譏笑我索菲亞國風俗簡陋。”
難得首相大人這么體察下情，一干朝臣興高采烈的紛紛告退，就連杰克佛里特也不知何時跟著離去了。這下子，皇帝阿斯爾也有些坐不住了：
“萊恩斯，我們也該去看看有沒有好一些的衣服吧？”