定國候府春日里，綠樹蒙蔭，院子里的大槐樹高聳入云，遮天蔽日。

傳言這槐樹少說有百年年歲，每年正月初一，街坊四鄰想拜一拜，總是在樹枝上頭掛滿紅箋祈愿。這定國候在潮州這片地可謂是愛民如子，民愿皆可聽上一聽。

愛民如子？

蘇九兒仰頭望著斑駁光影下那晃動的紅箋，色彩已不是那般艷麗。

手腳被捆得酸麻疼痛，她也想祈愿，祈愿能活下去。

“世子爺，世子爺……這不能進……”

院門踹開，蘇九兒抬了抬沉重眼皮子，約莫二八年紀的男子一身藍錦緞袍，眉眼飛揚著狂傲與不羈，然而，他潑墨的眸子瞧著捆成粽子的蘇九兒，眉心蹙了蹙，“這女子所犯何罪？”

“世子爺，這是祭品，潮州去年洪澇死傷無數(shù)，是那河神動了怒，侯爺滿城張榜，這姑娘家愿意以身獻祭。”

不是這樣的……

蘇九兒脫了白皮的小嘴翕張，卻因喉嚨生疼而一個字說不出。

“水患治理無方，竟謫罪到神仙鬼怪頭上……”世子嗤笑，眼角是揶揄。

這男子……

蘇九兒看得呆了，眼眶盈盈濕潤，她還記得，父親捧著侯府給賞銀笑得滿臉褶皺的樣子，還記得潮州百姓因?qū)ひ挼郊榔疯尮男斓膱雒妗?

“世子爺，您可別這般言語，若是侯爺聽了去，該是不喜的……”

兩人來得快去的也快，院門緊閉上了枷鎖，周遭又恢復了死寂。

一只麻雀在枝頭左顧右盼，終究是展翅飛走，留下蘇九兒形單影只，斜陽西下，暮色覆來，明日，就是她魂見閻王殿之時。

昏昏沉沉間，院門開了。

“趁夜色離開侯府，小心謹慎，莫要被人發(fā)現(xiàn)。”去而又返的男子繞到大槐樹后，匕首切斷了繩結(jié)。

“世子……世子爺，您為何……”

蘇九兒被捆了三天，早已體力不支，繩子落在腳邊，她嬌小的身軀撲進了男子懷中。

“哪有心甘情愿祭天還被綁著，你稍做歇息，趕緊走罷！”

世子摟著單薄的身影，沒有嫌她滿身臭汗，成了她最溫暖的避風港。

走？逃？

能去哪里？

潮州之大，就算快馬疾馳也得四五天才能出了這地，京畿之遠，定國候就是這的土皇帝，躲得了一時，豈能躲一世？

“世子爺，小人有個不情之請……”

蘇九兒想活下去，無論如何，她想瞧瞧，賣了她的父親，替父親數(shù)賞銀的妹妹和后母何日遭報應！

“你且說來聽聽。”暗夜里，男子棱角分明的容顏看不大真切，眼里依稀是心懷蒼生的微光。

活下去！

蘇九兒指尖掐著手心的皮肉，隱約聽聞院子外有人聲。

她依附著男子，雙手環(huán)住他的腰，踮起了腳尖，如同長滿倒刺的唇印了上去。

電光火石之間，她分明感覺世子爺身體僵直，院子口的火光亮起來，照亮了兩人身影，纏綿如生離死別般……

對不起。

蘇九兒心里默念著，眼淚滑過了唇角，男子品著的是苦澀滋味。

“恭喜恭喜啊！”

“恭賀侯爺！”

四月初八，定國候府鑼鼓喧天，十里紅妝惹人欽羨，門庭若市，唯獨杵在那的老侯爺須發(fā)皆白拉長著臉。

“姐，你可真是好命，這說來還得是爹爹的功勞，不送你去定國候府哪有今日，你說是吧？”

蘇俏站在為她梳妝的紅娘身后，賠著笑臉。

蘇九兒瞧著銅鏡里的自個兒，鳳冠霞帔，朱唇潤澤，不過及笄之年，生得是俊俏，偏生差點死在家人手中。

“是啊，九兒，你妹妹年紀小，當初你可別怪爹娘狠心，啊……”后母王氏尾音的一聲“啊”，揣著的是小心翼翼。

今時不同往日，蘇九兒那是飛上枝頭做鳳凰，世子的小妾，要嫁的是定國侯獨苗！

世子爺陸塵霄年方十八，本是定了門親事，正房是留給公主的，誰敢跟皇家爭大小，做個偏房，已是莫大榮幸。

“咕咚咕咚。”

蘇九兒秋水般的眸子最后瞟向靠著門框飲酒的中年男子，胡子拉碴，吊兒郎當，喝得醉意熏熏訓斥道，“蘇九兒，你記住，進了定國侯府別給老子惹是生非！”

蘇九兒淺淺一笑，眼底冰涼。

紅蓋頭落下，她知道，她算是擺脫了這個家，不用卑微的去死，但未來未必會好過。

新婚的住處，清歡院。

已是戌時，千燈紅帳，鴛鴦枕，卻不見郎君來。

蘇九兒坐得久了，小手壓在膝蓋骨，坐相端正，不敢動一絲一毫。

他怕是不來了吧？

“嘭。”

踹門的聲音在夜里格外響亮，蘇九兒身板抖了抖。

“現(xiàn)在你可滿意了？”

低沉的音色，末了伴著聲冷笑，陸塵霄幽冷地目光注視著自己的新娘子，深冷眼底填滿諷刺。

蘇九兒緩緩起身，朝著他的方向跪下去，手墊著額頭磕了頭，“謝世子爺救命之恩。”

那時，她篤定了世子是個心善之人，所以孤注一擲，他彼時全然可以推開她降她勾引之罪，但是他沒有，便是傳到侯爺跟前問話，也是一聲不吭。

他不過是，想留她一命。

“謝？”

陸塵霄笑，長腿邁開揪著她艷紅的衣裳拎起來，狠狠地將她扔在床榻上，“蘇九兒你記住，你會為你的卑鄙付出代價，從今往后，本世子不會再踏進清歡院半步！少夫人，好個少夫人，余生守活寡，老死在這里！”

他始終沒有掀開她的蓋頭，蘇九兒卻可以想象到他怒不可遏的神色。

房門關(guān)緊，腳步聲遠去，蘇九兒沒有哭，她淡然自若起身，扶著那窗臺，目送著男子背影遠去。

自作孽不可活，她從沒奢求過能討得他喜歡。

一大早，婢女素時便為她更衣梳髻，已婚之人盤起頭發(fā)，一支玉簪點綴，像樣的首飾沒兩件，定國侯府的聘禮小氣得緊。

“兒媳給爹娘請安，望爹娘壽比南山，長命百歲。”

廳堂里，蘇九兒中規(guī)中矩地跪在定國侯和正妻柳夫人跟前，端著杯茶水奉上。

“這還請什么安吶？倒如今鼠輩也敢和侯府攀親，傳出去也不怕笑掉大牙！”陰陽怪氣的諷刺源自于二房蘭氏，本身是潮州富商之女，與定國侯成親已有二十余載。

蘇九兒跪得筆直，一句怨言也沒有。

蘭夫人所言并無過錯，她便是那恬不知恥攀榮華的小人。